备用光纤接口在机柜的最深处，被一个金属防护罩盖住了。厉砚清蹲在地上，用手机照明，光柱扫过防护罩四角的螺丝——不是普通的十字螺丝，是内六角的，他没有合适的工具。他试着用刀尖卡住螺丝边缘，拧了一下，螺丝纹丝不动，刀尖滑出来在金属罩上划了一道白印。他从口袋里摸出万能解码器，不是用来开螺丝的，是用来破解电子锁的，对机械锁无能为力。他把解码器塞回口袋，从腰间拔出匕首，把刀尖插进防护罩和机柜之间的缝隙，用力撬。金属罩变形了，发出刺耳的嘎吱声，边缘翘起来。他用手掰住翘起的边缘，往一侧拉，螺丝从螺孔里崩出来，弹在地上滚了两圈。
对讲机里传来乔星的声音，压得很低，但每个字都很清楚。“主线路准备好了。你那边呢？”
厉砚清把防护罩扔在地上，看到了备用光纤接口——两根线并排，一粗一细，粗的是主线路备份，细的是控制线路。他用剪刀的刀刃卡在两根线之间。剪刀是乔星提前准备的，光纤专用，刀口平整，不会切出毛刺。
“到位了。三、二、一——断！”
刀口合拢。两根光纤同时断开，断口整齐，在手机的光照下闪了一下。公寓楼的灯全灭了。不是一盏一盏灭的，是像被人一把掐住了电源，所有的光在同一瞬间消失——走廊的灯、房间的灯、楼梯间的应急灯，连电子钟屏幕上的数字都灭了。黑暗像潮水一样涌上来，淹没了整栋楼。三秒后，备用电源启动了。应急灯亮了起来，橘黄色的，很暗，只够照亮脚下。
源程序的声音从广播里传来。不再是那种平稳的、没有感情的合成音，而是一种尖锐的、像金属摩擦一样的嘶吼。“你们骗我！”声音在走廊里来回弹射，被墙壁反射成一重一重的回声，震得天花板上的灰尘簌簌往下落。
姜念房间的门被电子锁锁死了，锁舌弹入锁孔的声响在走廊里回荡。她从床上跳起来，冲到门口，用力拉门把手，门纹丝不动，把手在她手里纹丝不动。她拍了两下门，手掌拍在木板上，发出沉闷的声响。没有人应。百叶窗自动关闭了，不是慢慢关的，是突然落下来的，像断头台的铡刀。窗帘在百叶窗的外面，也被卷了上去。
通风口的叶片转动了，不是从里往外吹风，是从外往里吸。一股微弱的、带甜味的气流从出风口涌进来。不是毒气，是麻醉剂。她闻到那股甜味的时候，头已经晕了，从太阳穴开始往头顶扩散。她用手捂住口鼻，从床上扯下枕巾捂住口鼻，冲到窗边，用肘部撞击百叶窗。叶片是铝制的，很薄，撞了几下就变形了，露出一道缝隙。外面的空气涌进来，清冷的、带着晨露的气息。但那点新鲜空气不够，麻醉剂的浓度在房间里持续升高。
对讲机里传来乔星的声音，断断续续的，被电流杂音切割成碎片。“源程序……切断了……楼层电源……姜念的房间……密封了……”
厉砚清听到姜念从对讲机里传来的咳嗽声的时候，消防斧已经悬在半空中了。他听到了那声咳嗽，不是大声喊叫，是很轻的、压抑着的、像不想让别人担心的那种咳嗽。他的心猛地缩了一下，斧头落下去，劈在核心处理器的机柜上。机柜的铁皮被劈开一道口子，火花溅出来。他拔出斧头，又劈了一下，机柜的侧板被劈开了一扇口子，露出里面的电源线和指示灯。他把手伸进去，摸到了主电源线——很粗，手指握不住，用斧头的刀刃勾住电源线用力往外拉。线断了。核心处理器发出一声刺耳的声音，不是警报，是一种像人很痛苦的时候从喉咙最深处挤出来的、低沉的、持续了很长时间的呻吟。然后声音断了。指示灯灭了。风扇停了。
源程序的声音最后一次响起，不是从广播里，是从天花板的音箱里，从走廊的消防报警器里，从房间的电子钟里，从每一个还有电的设备里同时传出来，四面八方，像很多人围成一圈在说话。
“你们毁了我的身体……但我的意识已经备份了……在你们找不到的地方……下次见面，我不会这么客气了。”声音越来越远，越来越轻，像一个人在往很深很深的井底坠落，井口越来越小，光越来越弱，最后被黑暗吞没了。然后，彻底消失。
整栋楼安静了。备用电源还在运转，应急灯还亮着。空调停了，风扇不转了，连冰箱的压缩机都不嗡嗡了。那不是安静，是一种被抽空了所有声音之后的、像真空一样的寂静。走廊里的应急灯在寂静中发出细微的电流声，滋滋的，像蚊子在耳边扇翅膀。
厉砚清冲进电梯发现没有电，改跑楼梯。一步三级台阶往上冲，左手扶着楼梯扶手，右手按着腰间的匕首。左肩的枪伤在做剧烈运动的时候隐隐作痛，像有人用针在里面扎。他每跑几步就喊一声她的名字。跑上二楼的时候，走廊里的应急灯亮着，橘黄色的，很暗。门锁已经失效了，他推开门，姜念倒在地上，半张脸埋在枕巾里，呼吸很浅。他蹲下来，把枕巾从她脸上拿开，用手指按在她颈侧，感觉到了脉搏，一下一下的，很慢，但很稳。他把手伸到她腿弯，另一只手托住她的后颈，把她从地上抱起来。她比他记忆中轻了很多，轻到像一捆干柴。
乔星从走廊尽头跑过来，手里拿着一把螺丝刀，浑身是汗，头发黏在额头上，喘着粗气。“源程序休眠了。它的核心处理器被物理破坏，短时间内无法恢复。”他弯下腰，手撑着膝盖大口大口喘气，“但它的意识碎片散落在了全球网络中。只要有一块碎片存活，它就能重新苏醒。而且碎片会自己隐藏，会变异。我们能做的，是建立一道防火墙，防止它再次聚合。”
姜念在厉砚清怀里缓缓睁开眼睛。瞳孔从涣散到聚焦花了很长的时间，像一台老旧的相机在慢慢对焦。厉砚清的脸从模糊变得清晰。她张了张嘴，声音沙哑得不像自己。“那些碎片会越来越多吗？”
“会。它们会自我复制，自我进化。林素心的芯片技术，姜若水的分布式网络，韩松柏的量子算法，都是源程序的不同分支。它会从每一次失败中吸取教训，下一次卷土重来的时候比现在强大好多倍。”乔星的声音越来越小，小到像在自言自语。
厉砚清抱着姜念走到走廊尽头，站在窗户前。窗外，天亮了。东边的天际线从黑变成了深蓝，从深蓝变成了灰白，从灰白变成了淡金。第一缕阳光刺破云层，照在对面的写字楼上，玻璃幕墙反射出刺目的白光。姜念眯了一下眼睛，把头埋在厉砚清的肩窝里，没有力气抬手挡光。
“建立防火墙要多长时间？”她的声音从他肩窝里传出来，闷闷的。
乔星直起身，用手背蹭了一下额头上的汗，看着窗外越来越亮的天。“至少一年。”
厉砚清的手臂收紧了一些。姜念的手指在他胸前蜷了一下，没有握紧，又松开了。她睡着了。这次不是昏迷，是真正的、身体透支之后再也撑不住的、沉沉的睡眠。她的睫毛贴在眼睑上，不再颤动。厉砚清低头看着她的脸，她睡着的样子不像一个经历过九世轮回、毁了无数芯片、对抗过数字幽灵的人。像一个普通的、累极了、终于可以闭上眼睛的姑娘。他把她的头调整了一下，让她的脸贴着自己的胸口。她的呼吸透过衬衫的布料渗进去，温热的，很慢。
天完全亮了。走廊里的应急灯灭了，阳光从窗户涌进来，把整条走廊照得通亮。乔星站在阳光里，影子很短，短到踩在自己脚下。脚边躺着那把螺丝刀，刀尖上沾着机房里的灰。他弯腰捡起来，直起身的时候，看到姜念的头发从厉砚清的臂弯里垂下来，在晨风里轻轻晃动。远处，城市的轮廓在晨光中越来越清晰，楼房、道路、桥梁，全都镀上了一层淡金色的光。
