从南京返回宁城的航班上，姜念一直把屏蔽袋抱在怀里。拉链拉了两道，封口处还用胶带缠了一圈，缠了好几道，胶带的边缘翘起来，粘在衣服的纤维上，扯了一下才扯开。厉砚清坐在她旁边，手里拿着那本从宁城大学善本室复印的《周氏算法》，翻到缺页的地方，用铅笔在空白处抄写着什么，笔尖在纸面上沙沙响，每一笔都写得很用力。窗外云层很厚，没有阳光。飞机在颠簸，机舱里的灯暗了两回，暗的时候舱内只剩下紧急出口的绿色指示灯在头顶亮着，像一小片发光的叶子贴在黑色的天花板上。
回到宁城后，他们没有回家，直接去了国安提供的秘密实验室。屏蔽袋被放在一张不锈钢桌子上，姜念把拉链拉开，取出那台微型机器。金属外壳在日光灯下泛着冷光，冷得像刚从冰箱里拿出来的，她把机器放在桌子中央，退后两步。厉砚清站在她身后，手按在腰间的枪上。乔星的声音从扬声器里传来，带着紧张，说接通了，可以问了。姜念看着机器屏幕，屏幕暗着，没有反应。她伸出手，指尖在金属外壳上敲了三下。屏幕亮了起来，一行字浮现出来，黑色的宋体，一笔一划。“你回来了。”
“你是谁？”姜念的声音不大，但实验室很安静，每一个字都清清楚楚。屏幕上的字停顿了一下，停顿的时间比打字的时间长，像一个人在组织语言，想好了，开始说。“周文昌。1941年，我把意识上传到这台机器，等待科技成熟时再下载回人体。但我造的那些学生——韩松柏、孙衍之、林素心——把我的机器拆分了，用碎片做了他们自己的实验。源程序不是我，是我的意识被碎片扭曲后产生的副产物。”字消失又出现，速度不快，像一个人在很慢地打字。姜念的手从桌沿上放下来，垂在身侧，攥成了拳头。松开，又攥紧。
厉砚清从姜念身后走上前，看着屏幕。“怎么消灭它？”屏幕沉默了很久，久到姜念以为机器死机了，但屏幕还亮着，只是没有字。“只要我的意识还在，源程序就杀不死，因为它是我的衍生品。你必须先毁掉我的意识，然后源程序才会失去源头。但毁掉我，我也就彻底死了。”
姜念把手伸进口袋，摸到了那枚婚戒，攥在手心里，铂金圈硌着掌心的肉。“你的克隆体计划我听到了。让我进入克隆体。我不要你的身体，我要我自己的身体——用我自己的DNA培养一个克隆体。”屏幕上的字停顿了一下。“克隆体计划我听到了。让我进入克隆体。我不要你的身体，我要我自己的身体——用我自己的DNA培养一个克隆体。”不是回声，是回答。他在复述她的话，像是在确认她没有改主意。确认完了，屏幕上的字变了。“等我复活，我会亲自去回收源程序碎片。我是它的源头，我能控制它。”
姜念转身离开了实验室。厉砚清跟在她身后。两个人开车回南京，再次进入那个被填埋的密室。挖掘机又挖了一次，刘工头又加了钱，加的钱比上次多，他没有问为什么，收了钱就去干活了。密室还是那个密室，干尸还是那具干尸。姜念蹲在墙边，用手电筒照着砖缝。有一块砖的颜色比旁边的深，边缘有水泥抹过的痕迹。她用刀尖剔掉水泥，把砖抽了出来，砖洞深处有一个试管，玻璃的，塞着木塞。试管里有一小撮灰白色的粉末和一小块发黑的、像干涸的血迹一样的东西。她用镊子把试管夹出来，装进试管架，放进背包。
回宁城的路上，她把试管从背包里拿出来，对着车窗外的阳光看。玻璃试管里的粉末在阳光下泛着灰白色的光，血迹像一小片枯叶，叶脉清晰，但没有水分，一碰就会碎。那个在机器里困了八十年的人，那个创造了一切换来一场噩梦的人，那个在一百多年前就写下量子意识理论的人，他的DNA在这根试管里。
生物学家拿到试管的时候手在发抖。他把试管放在培养皿里，在显微镜下观察那些粉末和血迹。他的手指在显微镜的调焦旋钮上转了好几下，才找到焦距。“DNA保存完好，可以培养克隆体。但需要九个月。从细胞到成熟身体，九个月是最快的速度。”姜念打开手机上的倒计时软件，屏幕上显示的数字跳了一下。还有九个月零五天。她说也许来得及。厉砚清把车停在实验室楼下，熄了火，没有下车。他握着方向盘看着挡风玻璃外灰蒙蒙的天，云层很低，压在楼顶上，像一床很厚的棉被，棉被的颜色是灰白色的，灰白里透着一层淡黄。
“你信任周文昌吗？”厉砚清问。
姜念拔下车钥匙，钥匙在手里握了一下，金属的凉意从掌心渗进去。“不信任。但他说的是目前唯一可行的方案。如果他能控制源程序碎片，我们就不用冒险用我的身体做缓冲器。克隆体是他自己的DNA，不是我的。他进入自己的身体，天经地义。”厉砚清沉默了片刻。
两个人下了车，走进实验室大楼。走廊里的灯声控的，脚步声亮了一路，亮到电梯口的时候电梯门正好开了。电梯门关上之前，姜念从门缝里看到自己的影子映在不锈钢电梯壁上，被拉伸得很长，头在门框上面，脚在门框下面，比例失调，像一幅变形的画，画的是一个人在被拉伸的过程中还没有完全变形，还能看出原来的样子。
克隆实验室里，生物学家已经在准备培养液了。他接过试管，放在操作台上。姜念拿出那台微型机器，放在试管旁边。屏幕亮着，上面出现一行字。“谢谢你。我会遵守承诺。”然后屏幕暗了，暗之前最后一行字闪了一下，像一个人在黑暗中眨了一下眼睛。
生物学家从试管里提取了DNA样本，注入到去核的卵细胞中。电流刺激，细胞开始分裂，分裂的速度肉眼看不到，但姜念盯着显微镜的目镜看了很久，久到眼睛发酸。他把细胞放进人工子宫培养箱里，培养箱的门是透明的，能看到里面淡黄色的液体在缓慢流动。姜念站在玻璃墙外，看着培养箱里那个小小的细胞团，在淡黄色的液体中安静地悬浮着。它现在还是一个细胞，还不到零点一毫米。但九个月后，它会发育成一个完整的婴儿。周文昌的意识会从机器里转移出来，进入这个身体，重新成为一个活生生的人。她不知道他复活后会做什么，也许会遵守承诺回收源程序碎片，也许会变成另一个源程序。她把手贴在玻璃墙上。玻璃冰凉，掌心的温度在玻璃上留下一团模糊的雾气，很快就散了。
九个月。倒计时九个月零五天。两个倒计时，几乎同时归零。一个是毁灭，一个是新生。她还站在中间，等着看哪一个先到。
厉砚清从身后走过来，把一件外套披在她肩上。外套是棉的，很厚，压在身上沉甸甸的。她的手从外套底下伸出来，又贴回玻璃墙上。玻璃还是凉的，她的掌心已经没有那么热了。培养箱里的那个细胞团在液体中翻了一个身，幅度很小，但她看到了。她不确定是真的看到了还是幻觉，但她觉得它动了。它在动，在长，在变成一个她不知道的东西。
