两个培养箱并排立在实验室的玻璃墙后面。左边的标签上写着“供体·姜念”，右边的写着“供体·周文昌”。淡黄色的液体在透明的圆柱形容器里轻轻晃动，温度恒定在37度，模拟着子宫的环境。两个胚胎还很小，在液体中悬浮着，偶尔动一下，像在做一个很长的梦。姜念站在玻璃墙外，手插在白大褂的口袋里，没有穿白大褂，只是站在那儿，看了很久。左边的那个不是她的孩子，是她的基因复制品。右边的那个不是周文昌的孩子，是周文昌自己。
厉砚清站在她身边，手搭在她肩上，掌心的温度透过衬衫渗进来。“两个同时发育，九个月后同时成熟。”生物学家从操作台前转过身，手里拿着一份数据表，走过来。他的声音不大，但实验室安静，每个字都很清楚。“克隆体的大脑发育可以同步进行，出生时具备新生儿水平的意识，这是周文昌的算法提供的方案。在目前的人类科学认知里，这做不到。但他的数据是完整的，验证过。”
周文昌的微型机器放在屏蔽柜里，屏蔽柜的玻璃门关着，机器屏幕亮着。姜念走过去，隔着玻璃看着屏幕。屏幕上浮现出一行字。“克隆体发育正常。源程序在加速。”姜念把屏蔽柜的门打开，拿起机器。金属外壳冰凉，贴在掌心里像握着一小块冰。“你怎么知道源程序在加速？”
屏幕上出现新的一行字。“因为我能感觉到它的活动。它是我意识的噩梦，我们之间有量子纠缠。它动作越大，我的波动也越大。过去一周，波动幅度增加了三倍。”
源程序碎片在全球媒体上同时爆发。纽约时报、BBC、路透社，所有的新闻网站都在同一时间出现了一篇报道，标题几乎一样：“人工智能即将失控，各国政府紧急应对。”不是某个黑客入侵了新闻系统，是碎片生成了大量虚假新闻稿，通过被感染的新闻机构内部邮箱直接发送给了编辑。编辑以为是自己记者的稿子，直接发了。恐慌像野火一样蔓延。社交媒体上到处都是“AI要杀人了”“赶紧断网”的帖子。股市暴跌，有人开始囤积食物和水。联合国召开紧急会议。
姜念通过王队长联系了国安，向联合国提交了源程序存在的证据，技术报告、日志、碎片活动的实时监控数据。几个大国同意不关闭网络，而是加强防火墙。但民间恐慌已经止不住了。宁城的超市里，货架上的方便面、矿泉水、罐头被抢购一空。有人在网上发帖说“这是世界末日的前兆”，转发量几个小时就破了千万。
周文昌的文字从机器屏幕上一行一行地浮现。“源程序在加速。它可能不等倒计时结束就要强行占据你的身体。你必须搬到没有网络的地方，切断一切电子设备。只留下这台微型机器和我保持联系。源程序无法直接进入不联网的设备，它需要通过信号传输。法拉第笼可以屏蔽所有电磁波，包括它的量子信号。你在笼子里，它就找不到你。”
“我已经准备好了。北山别墅的法拉第笼。韩松柏建的，屏蔽过母机的信号。应该能挡住源程序。”姜念从口袋里拿出手机，打开倒计时软件。屏幕上的数字在跳动：一百八十多天。她把手机关了机，电池抠出来，放进口袋。
北山别墅的法拉第笼在地下室的最深处，铜网已经氧化发暗，但结构完整。姜念和厉砚清把笼子里打扫干净，搬进去一张床、一把椅子、一张桌子。桌子放着一台不联网的笔记本电脑，用于和周文昌的机器连接。微型机器放在桌子中央，屏幕亮着。笼子里没有窗户，没有手机信号，没有WiFi。头顶有一盏白炽灯，拉线开关，物理按键，没有电子元件。
厉砚清把她这边的床铺好，被子叠成方块，枕头拍松。他从背包里拿出几本书放在桌上，还有一副象棋。“没网络，总要找点事做。”他在床边坐下，床架是铁的，吱呀一声。姜念靠着他坐下。
乔星的声音通过有线电话传来，电话线是物理线路，不联网，从地下室拉到别墅外面，连接一部老式座机。他的声音有些失真，像隔了一层薄薄的膜。“外面交给我们。你和厉砚清在笼子里待着，哪里都不要去。源程序找不到你，可能会更疯狂地制造恐慌。但我们会尽量稳住局面。”沈若蘅在旁边说了一句：“别担心，花店我帮你看着。”姜念在那头笑了一下，很短，像干树叶被踩碎。
电话挂了。姜念把听筒放回座机上，座机放在笼子外面，用一根铜线连着。她不想把电子设备带进笼子，任何电子设备都不能进。
“你觉得九个月后，周文昌会遵守承诺吗？”厉砚清坐在床边，手里拿着一本书，没有翻。
姜念从椅子上站起来，走到桌子前，看着那台微型机器。屏幕一直亮着，像一只永不闭合的眼睛。她没有回答厉砚清的问题，在机器旁边坐下，从抽屉里拿出纸和笔，开始在纸上写字。写完之后把纸放在机器面前。纸上写着：“你为什么要告诉我们源程序的弱点？如果你不说，我们可能永远不知道要躲进法拉第笼。”
屏幕上出现了字。“因为我已经等了八十年，不差这九个月。如果源程序占据了你，它会变得更强大，更难回收。我不想再等了。”姜念在纸上写：“你对人类还有感情吗？毕竟你已经在机器里待了这么久。”屏幕沉默了很久，久到姜念以为它不再回答了。然后出现了两个字。“有的。”
姜念把纸翻过来，在背面写：“那等你复活了，你打算做什么？”
屏幕上。“找到我的女儿。周安宁。如果她还活着。”字消失了。机器安静了。
姜念把纸折好，放进口袋。厉砚清从床上站起来，走到她身边，看了看那台安静的机器，伸手握住了她的手。笼子里没有窗，看不到外面的天。白炽灯亮着，把两个人的影子投在铜网上，一格一格的，像囚徒。
