第二日天还没亮透，青禾就把沈昭宁从床上薅了起来。
“姑娘寅时三刻了，该起了！”青禾声音脆生生的，手里端着盆热水，脚底下踢到了门槛，哐当一声，水洒出来半盆。
沈昭宁睁开眼，盯着帐顶看了两息，翻身坐起来。
昨晚没怎么睡。
不是睡不着，是不敢睡。闭上眼就是菜市口的血，睁开眼又是前世那些人的脸，反反复复，跟走马灯似的。后来实在乏了，迷迷糊糊打了个盹，梦里又听见翠屏在柴房哭，哭得她心烦。
“外头什么时辰了？”
“快卯时了，”青禾拧了帕子递过来，“姑娘先擦把脸，冯嬷嬷说今日可能有客来，让姑娘早些收拾妥当。”
沈昭宁接帕子的手顿了一下。
有客来？
她还没来得及问，外头院子里就传来一阵嘈杂声。不是寻常那种丫鬟婆子的说笑，是有人进了院子，脚步又快又齐整，带着股子宫里才有的规矩劲儿。
“姑娘！”绣桔跑进来，喘得上气不接下气，“宫里来人了！太后身边的孙嬷嬷，人已经到了二门了！”
沈昭宁手里的帕子掉进铜盆里，溅了她一袖子水。
前世可没有这一出。
前世她发热昏睡了两日，错过了进宫的机会，更没有太后派人来探望这回事。这一世她只是提前醒了，连宫门都还没进，太后的懿旨倒先到了府上。
“青禾，拿那件藕荷色褙子，”沈昭宁站起身，声音稳得很，“头发随便挽个髻就行，别太刻意。”
“可是孙嬷嬷是太后身边的人——”
“正因为是太后身边的人，才不能太刻意。”沈昭宁对着铜镜理了理衣领，“在她眼里，我越随意，越显得镇国公府不攀附、不谄媚。”
青禾似懂非懂地点点头，手脚麻利地给她换衣裳。
沈昭宁看着镜子里自己的脸，苍白的，眼下还带着青黑，看着确实像个大病初愈的人。这倒不用装，她是真没睡好。
院外脚步声越来越近。
沈昭宁带着青禾迎出去的时候，院子里已经站了一圈人。冯嬷嬷在前头引路，后头跟着两个穿蓝缎子比甲的小太监，再后头是四个抬着箱笼的粗使太监。打头的是个四十出头的妇人，穿赭红色褙子，头上只戴了两根素银簪子，看着朴素，可那双眼睛——那双眼睛扫过院子的时候，跟刀子似的，什么东西都别想瞒过她。
孙嬷嬷。
太后身边最得力的人，在永寿宫待了二十三年，伺候过两代太后。前世沈昭宁嫁进太子府后，孙嬷嬷明里暗里帮过她好几次，每次都是“太后让老奴来问问太子妃安”，话不多，但句句都在点子上。
“老奴给沈姑娘请安。”孙嬷嬷行了个半礼，声音不高不低，恰到好处。
沈昭宁侧身避开了，伸手虚扶了一把：“嬷嬷折煞我了。嬷嬷是太后身边的人，该我给嬷嬷行礼才是。”
孙嬷嬷直起身，目光在沈昭宁脸上停了一瞬。
就那一瞬，沈昭宁知道她在打量什么——脸色，气度，眼神，举止。太后身边伺候了二十三年的人，看人从来不看表面，看的是骨头里头的芯子。
“太后听闻姑娘病了，心里头惦记，”孙嬷嬷往旁边让了半步，身后的小太监立刻端着个托盘上前，上头盖着明黄缎子，“特赐赤金累丝衔珠步摇一支，给姑娘压惊。”
缎子掀开，露出底下那支步摇。
沈昭宁的眼皮跳了一下。
不是为这支步摇的贵重——赤金累丝，掐丝工艺是宫里最好的匠人才做得出来的，顶上那颗东珠有小拇指大，圆润饱满，泛着淡淡的粉色光泽。这东西搁外头，够一户普通人家吃二十年的。
她眼皮跳，是因为前世这支步摇，是她在太子府住了半年后，太后才赏的。
这次，她还没进宫，太后就送了来。
孙嬷嬷的来意，绝不只是“探望”这么简单。
沈母王氏这时候才赶到，气喘吁吁的，身后跟着沈昭华。王氏一见孙嬷嬷就慌了神，嘴里念叨着“不知贵客驾临有失远迎”，手都不知道往哪放，还是孙嬷嬷笑着说了句“夫人不必多礼”，她才稍微镇定了些。
沈昭华跟在王氏身后，低头行了个礼，乖巧得很。
但沈昭宁看见她抬眼的那一瞬间——目光先落在托盘上的步摇上，停了一下，又落在沈昭宁脸上，然后又迅速低下去。
那一眼里的东西，沈昭宁太熟了。
嫉妒。
前世的沈昭华也是这样，每次她得了什么好东西，沈昭华面上笑着恭喜，背过身去眼神就跟淬了毒似的。
“沈姑娘身子可好些了？”孙嬷嬷拉着沈昭宁的手，语气亲热得像自家长辈，“太后昨儿听说了姑娘生病，一宿没睡好，天不亮就遣老奴来了。”
沈昭宁垂眸笑了笑：“多谢太后惦记，臣女好多了。本是寻常风寒，劳动嬷嬷跑一趟，臣女心里过意不去。”
“姑娘这是哪里话，”孙嬷嬷拍着她的手背，忽然话锋一转，“太后有几句话，想单独嘱咐姑娘。”
院子里安静了一瞬。
王氏愣了愣，赶紧道：“那、那我们去偏厅候着。华儿，走。”
沈昭华低着头应了一声，转身跟着王氏往外走。临出门时，她回头看了沈昭宁一眼。
那一眼，沈昭宁正好捕捉到了。
阴冷的。
像蛇。
门帘落下，屋子里只剩下沈昭宁、孙嬷嬷和青禾。青禾识趣地退到门外守着，屋里彻底安静下来。
孙嬷嬷拉着沈昭宁的手没松开，但脸上的笑意收了几分，声音也压低了：“姑娘，老奴就直说了。太后让老奴来，一是看看姑娘的身子，二是给姑娘递个话——太子前日在御书房，跟皇上提了要娶姑娘的事。”
沈昭宁的手指微微收紧，面上却不动声色：“皇上怎么说？”
“皇上没点头，也没摇头，只说了句‘及笄礼后再议’，”孙嬷嬷看着她，“但皇后那头，可是全力促成。姑娘知道为什么吗？”
“知道，”沈昭宁的声音轻轻的，“因为我父亲手里有十万边军。”
孙嬷嬷的眼神变了变，像是在重新打量面前这个十五岁的姑娘。
按理说，闺阁小姐不该知道这些朝堂上的事。可沈昭宁不但知道，还说得云淡风轻，好像说的不是她自己的婚事，而是别人家的事。
“既然姑娘心里有数，老奴就不拐弯抹角了，”孙嬷嬷松开她的手，正色道，“太后让我转告姑娘——这门婚事，姑娘若愿意，太后不拦着；姑娘若不愿意，太后也绝不会让旁人强逼了去。”
沈昭宁沉默了几息，忽然咳嗽起来。
不是装的，是真咳。她身子还没好全，连着两日没怎么吃东西，嗓子眼发痒，一咳就停不下来。青禾在门外听见动静，急得直喊“姑娘”，被孙嬷嬷一个眼神压了回去。
咳了好一会儿才止住。
沈昭宁拿帕子按了按嘴角，抬起头时，脸色比方才更白了。她看着孙嬷嬷，声音虚虚弱弱的，像是用尽了力气才挤出来的一句话：“嬷嬷，臣女福薄，恐难当太子妃重任。”
孙嬷嬷的瞳孔微微缩了一下。
这话说得太明白了。
福薄是假话，不想当太子妃是真话。
一个十五岁的闺阁小姐，面对太子妃的位置，不说趋之若鹜，至少也该是诚惶诚恐。可沈昭宁倒好，直接递了句“我不愿意”。
孙嬷嬷盯着她看了三息，忽然笑了。
“太后也是这个意思。”
她站起身，拍了拍裙角并不存在的灰，朝门外走去。青禾赶紧掀开门帘，孙嬷嬷跨过门槛，走到院子里时忽然停下来，转过身，声音不大不小，刚好够院子里所有人听见：
“太后说了，及笄礼后让姑娘进宫住两日，太后亲自给姑娘挑簪子。”
王氏在偏厅听见这话，激动得差点把茶碗打翻了。
沈昭华站在她身后，低头看着自己的鞋尖，嘴角的笑意僵成了一根线。
孙嬷嬷带着人走了。
青禾跑进来，脸上的兴奋藏都藏不住：“姑娘！太后让您进宫住两日！这可是天大的脸面！整个京城，有几家姑娘能让太后开口留住的？”
沈昭宁没说话。
她低头看着自己方才被孙嬷嬷握过的那只手。
孙嬷嬷临走时，在她手心里塞了一样东西。
一张叠成小方块的纸条。
她展开，上面只有四个字。
“柴房那人。”
