沈昭宁跨出门槛的那一刻，身后传来沈昭华的哭声。
那哭声不大，断断续续的，像是被人掐着嗓子硬挤出来的。沈昭宁没回头，步子也没停，但她心里清楚——沈昭华哭的不是后悔，是怕。怕事情闹大了收不了场，怕太子不管她，怕自己这条命保不住。
正堂外头还站着些没走的宾客，三三两两凑在一起交头接耳，看见沈昭宁出来，目光齐刷刷地落在她身上。有惊讶的，有同情的，有幸灾乐祸的，还有几个年纪轻的小姐夫人在偷偷给她竖大拇指。
沈昭宁微微颔首算打过招呼，径直走向正堂侧边的偏厅。
刘公公已经在那儿等着了，手里还拿着那封信，眉头皱得能夹死蚊子。
“沈姑娘，”刘公公见她进来，叹了口气，“老奴在宫里当差三十年，头一回遇上这种事。姑娘的状子老奴可以带回宫去，但赐婚的事——”
“赐婚的事不劳公公为难。”
声音从偏厅屏风后头传出来，不紧不慢的，带着一股子京城里谁都听得出来的老练劲儿。
门帘掀开，孙嬷嬷从里头走了出来。
她换了一身衣裳，比昨儿来的时候规矩多了——赭红色织金褙子，头上多了两根赤金簪子，手腕上戴着个成色极好的翡翠镯子。这身打扮在宫里不算什么，但在外头，是代表太后的仪制。
刘公公看见她，瞳孔猛地一缩，手里的信差点掉了：“孙、孙嬷嬷？您怎么——”
“太后让老奴来瞧瞧，”孙嬷嬷走到沈昭宁身边站定，目光扫过在场所有人，“没想到还真瞧见了一场好戏。”
她说话的时候嘴角带着笑，但那笑意不到眼底。刘公公被她那一眼看得后背发凉，赶紧躬了躬身。
孙嬷嬷从袖子里抽出一卷明黄绢帛，展开，朝正堂方向提高了声音：“太后懿旨——镇国公府嫡女沈昭宁接旨！”
这一嗓子穿透了整座正堂。
王氏腿一软差点跪下去，被身边的嬷嬷扶住了。沈继祖还趴在地上，听见“懿旨”两个字，浑身一激灵，像条被踩了尾巴的狗，哆嗦着想爬起来跪好，但腿不听使唤，扑通又摔了回去。
沈昭华瘫在地上，已经连爬都爬不动了。她睁着一双空洞的眼睛看着孙嬷嬷手里的明黄绢帛，嘴唇翕动了几下，发出的声音只有她自己听得见。
“臣女接旨。”沈昭宁跪下去，脊背依旧挺得笔直。
孙嬷嬷看了她一眼，目光里有赞赏，也有心疼。
“太后懿旨：镇国公府嫡女沈昭宁，揭发军情泄密、毒害未遂诸事有功，有勇有谋，堪为女子典范。特赐‘安国县主’封号，食邑三百户，婚事自主，今后婚配不拘父母之命、媒妁之言，任何人不得强逼。”
正堂里安静了一瞬，然后炸开了锅。
安国县主！食邑三百户！婚事自主！
这三个赏赐一个比一个重，最后一个简直是往太子脸上摔了一巴掌——婚事自主的意思就是，太子想娶？得沈昭宁自己点头。她不点头，天王老子来了也没用。
“太后还有后话，”孙嬷嬷等议论声小了些，继续念道，“庶女沈昭华，心怀歹毒，谋害嫡姐，褫夺女官品阶，禁足镇国公府佛堂，非诏不得出。待查明毒药来源后另行发落。”
沈昭华身子一软，整个人趴在了地上。她的裙边湿了一片，不知道是茶水洒的还是别的什么。
“镇国公府二老爷沈继祖，”孙嬷嬷的声音冷了几分，“勾结外人泄露军机，着即押送大理寺，由三司会审。其职爵暂夺，家产封存，待审结后一并处置。”
沈继祖终于从地上爬起来了，但不是自己爬起来的，是被冯嬷嬷带人按住的。两个婆子一人拧着他一条胳膊，他拼命挣扎，直着嗓子喊：“我是朝廷命官！你们不能抓我！我要见太子殿下！我要见——”
“堵上嘴。”冯嬷嬷面无表情地说了一句。
一块破布塞进沈继祖嘴里，他的喊叫声变成了呜呜咽咽的闷响。人被拖了出去，鞋底在地上划出两道长长的印子。
萧景珩一直站在正堂门口没走。
他背对着众人，面朝着院子里的那棵桂花树，背影看着依旧挺拔从容，但攥着拳头的手背上青筋暴起，指节捏得咯咯响。
孙嬷嬷念完了懿旨，转过身看着他。
“殿下，”孙嬷嬷的声音不高不低，“太后让老奴转告殿下一句话——‘年轻人的事，让年轻人自己磨去，长辈插手太多，反倒不美。’”
这话说得客气，但意思再明白不过了：太后不答应这门婚事，你死了这条心。
萧景珩转过身来。
他的脸上已经看不出喜怒，方才的阴沉、铁青全部收了回去，换上了一副温润如玉的笑容，就像什么都没有发生过。但沈昭宁看见他眼底的东西——那是一种被踩了尾巴的野兽才会有的眼神，冷的，狠的，带着嗜血的戾气。
“孙嬷嬷说得是，”萧景珩笑了笑，“孤年纪尚轻，婚事不急。今日之事，孤记下了。”
他说“记下了”三个字的时候，目光从孙嬷嬷身上移开，落在沈昭宁脸上。
那目光像刀。
前世他递毒酒的时候，也是这个眼神——温柔的，深情的，皮相好看得不像话，但底下的东西冷得能冻死人。
沈昭宁迎着他的目光，微微笑了笑。
不是前世那种天真烂漫的笑，是一个重生归来的灵魂在俯瞰跳梁小丑的笑。她笑得很浅，嘴角只弯了一点点，但那双眼睛里的东西，萧景珩看懂了。
她在告诉他：这才刚刚开始。
萧景珩的拳头攥得更紧了，转身大步走出了镇国公府的大门。他的背影消失在照壁后头，脚步声也越来越远，最后被风吹散了。
孙嬷嬷收了懿旨，走到沈昭宁面前，伸手扶她起来。
“姑娘受委屈了，”孙嬷嬷拉着她的手，声音比方才柔和了许多，“太后说了，让姑娘三日后进宫谢恩，太后亲自给姑娘插簪。”
“臣女多谢太后恩典。”沈昭宁行了个礼，眼眶微微泛红。
是真的红了。
不是委屈，是感谢。前世太后是她在这深宫里遇到的唯一一点暖意，这一世太后又救了她一次。这份恩情，她记着。
孙嬷嬷从袖子里摸出一支簪子，白玉的，雕着一朵含苞待放的玉兰花，成色温润，一看就是上好的羊脂玉。
“这是太后让老奴代插的最后一支簪，”孙嬷嬷把玉簪别进沈昭宁的发髻里，退后一步端详了一下，点点头，“及笄礼成了。姑娘从今日起，是大姑娘了。”
沈昭宁摸了摸发间那支玉簪，触手温润。
“及笄礼成——！”
赞者的声音在空荡荡的正堂里回荡。宾客们已经走得差不多了，只剩几个近亲还在院门口跟王氏道别。丫鬟婆子们忙着收拾残席，撤盘子、搬椅子、扫地，每个人经过沈昭宁身边的时候都低着头，不敢多看一眼。
王氏站在廊下，手里攥着断了线的佛珠，看着沈昭宁的眼神复杂得像一团解不开的乱麻。她张了好几次嘴，最后什么都没说，转身走了。
沈昭华还趴在地上。
没人管她。
她的贴身丫鬟秋月被带走了，二等丫鬟跑得一个不剩，只剩下她一个人趴在冰凉的石砖上，裙边湿了一大片，头发散了，脸上糊着眼泪和胭脂的混合物。
沈昭宁从她身边走过。
这一次她停了下来。
低头看着趴在地上的沈昭华，看着她抖得像秋风中最后一片叶子的身体。
“妹妹，”沈昭宁的声音轻轻的，“及笄礼上出了这档子事，妹妹受惊了。佛堂清静，妹妹好好住着，姐姐改日去看你。”
沈昭华猛地抬起头，眼睛里全是血丝，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“你……你早就知道了……你什么都知道……”
沈昭宁没有回答。
她弯下腰，把沈昭华额前散落的头发别到耳后，动作温柔得像姐姐在照顾妹妹。
然后她直起身，头也不回地走了。
正堂终于空了。
沈昭宁一个人站在正堂中间，周围是还没来得及撤干净的桌椅，桌上还搁着半盏残茶，烛台上的蜡烛已经烧到了底，烛泪堆了厚厚一层。
她抬起头，看着头顶那块“忠孝传家”的匾额。匾额右下角那道裂缝比昨天又大了些，不知道是被人碰的还是年久失修自己裂的。
“第一步，”她低声说，“成了。”
远处天边，一只灰白色的信鸽从镇国公府的屋顶上掠过，翅膀扑棱棱地响了几声，朝城北方向飞去。
摄政王府。
书房里没点几盏灯，光线暗得几乎看不清人脸。一个穿墨色长袍的男人坐在书案后头，手里捏着一张刚从小竹管里抽出来的纸条。
他看起来二十七八岁，面容清俊但苍白得不像话，像是常年不见日光的人。眉骨高，眼窝深，鼻梁挺直，薄唇微抿，整个人透着一股子阴鸷的病气。
摄政王，萧玦。
先帝第七子，当今皇帝的幼弟，封摄政王，权倾朝野。但满朝文武都知道，这位摄政王身子骨不好，隔三差五就要咳血，太医说他活不过三十五。
萧玦把纸条凑近烛火，一行一行地看。
看完了，他没说话，把纸条叠了两折，伸到烛火上。
火舌舔上纸角，慢慢地卷上来，把那些字一行一行地吞掉。纸条烧到最后一点的时候，他松了手，灰烬落在地上，散成一团。
“王爷？”暗处走出一个黑衣人，单膝跪地。
萧玦靠回椅背，修长的手指在扶手上轻轻叩了两下。
“去查查这个沈昭宁，”他说，“有意思。”
黑衣人应了一声，无声无息地退了出去。
书房里只剩萧玦一个人。他端起手边的茶碗喝了一口，发现茶已经凉了，皱了皱眉，把茶碗搁了回去。
烛火跳了一下，在他脸上映出明暗交错的光影。
远处传来打更的梆子声，三更了。
（第1卷完）
