雨下了一整夜，到天亮时才小了些。
沈昭宁没怎么睡，躺在床上翻来覆去地想事情。窗外的雨声从噼里啪啦变成淅淅沥沥，又从淅淅沥沥变成若有若无的滴答声，她听着雨声的变化，脑子里把三个副将的名字过了无数遍。周世安，赵铁山，孙伯庸。哪个是太子的人？还是说三个都是？
天刚蒙蒙亮，青禾就端了水进来，看见沈昭宁已经坐在妆奁前了，愣了一下：“姑娘一夜没睡？”
“睡了，没睡着。”沈昭宁接过帕子擦了脸，“外头雨停了？”
“小多了，地上还湿着。”青禾拧了条热帕子给她敷手，“姑娘真要今日进宫？路上滑，马车不好走——”
话音未落，院子里传来脚步声。
绣桔小跑着进来，手里抱着个朱漆锦盒，盒盖上描着金线牡丹，一看就是宫里的东西。她跑得气喘吁吁，进门差点绊了一跤，青禾赶紧扶了她一把。
“姑娘！宫里送来的！”绣桔把锦盒搁在桌上，喘着粗气，“门房说是个小太监送来的，说是太后赏姑娘的药材，让姑娘补身子用。人已经走了，留了句话——‘太后说了，县主身子弱，别到处乱跑’。”
沈昭宁看了那个锦盒一眼。
锦盒不大，一尺见方，扣着黄铜搭扣，封口处贴着一个小小的红色签条，上头写着“慈宁宫”三个字。她伸手解开搭扣，打开盒盖，里头铺着明黄色绸缎，绸缎上整整齐齐码着几包药材——党参、黄芪、枸杞、红枣，都是寻常补品。但沈昭宁没看那些药材，她把绸缎掀开一角，底下露出一个薄薄的夹层。
夹层里躺着一封信。
信封上没有署名，没有落款，但沈昭宁认得信封上那道折痕——是孙嬷嬷叠信的惯用手法，先对折再折三折，折出来的边角永远是整整齐齐的。
她拆开信封，抽出信纸。
信上的字迹娟秀整齐，一笔一划都透着宫里人特有的规矩劲儿。沈昭宁只看了一眼就确认了——是孙嬷嬷的亲笔，她之前见过。
信上只有短短几行字。
“县主所托之事已查明。镇国公麾下副将三人：周世安，辽东本地人，无可疑；孙伯庸，先帝朝武举出身，家眷在京，与朝中无甚往来；唯赵铁山，其母乃皇后娘家远房表亲，虽隔了三四层，但确有亲缘关系。此人需留意。另，皇后已听闻及笄礼之事，甚为不悦，正使人查县主。近几日切勿出府，免生事端。”
沈昭宁把信纸按在桌上，手指微微收紧。
赵铁山。
她记起来了。前世镇国公府被抄家的前三个月，边关曾发来一道急报，说赵铁山在战场上“英勇殉国”，她父亲还为此上表请封，追赠了赵铁山一个将军衔。现在想来，什么“英勇殉国”——怕是趁着战乱跑了，换个名字换个身份，继续替皇后效力。
前世太子能轻易调动边军逼宫，正是因为赵铁山这个内应在军中坐镇。她父亲在前线打仗，后方被人捅了刀子都不知道。
“青禾，研墨。”
青禾赶紧去拿墨锭，在砚台里倒了水，慢慢磨起来。
沈昭宁把信纸从头到尾又看了一遍，将内容牢牢记在心里，然后把信纸凑到烛火上。火舌舔上纸角，慢慢卷上来，把那些字一行一行地吞掉。信纸烧到最后一点的时候，她松了手，灰烬落在桌上的瓷碟里，散成一团黑灰。
青禾磨好了墨，沈昭宁提笔蘸墨，铺开一张新的信纸，开始写回信。
她写得慢，每一句话都在脑子里过了一遍才落笔。
“孙嬷嬷在上，昭宁拜谢。蒙太后与嬷嬷相助，昭宁感激不尽。赵铁山之事，昭宁已心中有数，但此人根基在边军，动他需从长计议。烦请嬷嬷再帮昭宁查一件事——赵铁山在京城的家人住在何处，有多少产业，近来与谁往来密切。尤其是，他家可曾有人去过东宫。”
写完了，她等墨迹干透，把信纸折好，装进一个空白信封，封口处用饭粒粘住，没有盖任何印章。
“冯嬷嬷。”她朝门口喊了一声。
冯嬷嬷推门进来，手里还端着一碗药。
“这封信，想办法送进宫里交给孙嬷嬷，”沈昭宁把信封递过去，“走咱们自己的路子，别经太后的手。”
冯嬷嬷接过信封，揣进袖子里，没有多问。她在宫里待过，自然知道哪些路子能走，哪些路不能走。
“还有一件事，”冯嬷嬷把药碗放到桌上，压低声音，“姑娘，二房虽然倒了，但大房也不是铁板一块。夫人性子软，万一被人利用——”
沈昭宁端起药碗喝了一口，苦得她皱了皱眉，从碟子里拈了颗蜜饯塞进嘴里，含了一会儿才开口。
“我知道，母亲那边我心中有数。”
冯嬷嬷看着她，嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是点了点头，转身出去送信了。
沈昭宁把剩下的药一口闷了，苦得她直咧嘴。青禾赶紧递了杯温水过来，她接过去漱了漱口，吐在痰盂里。
“姑娘，”青禾收拾着桌上的药材包，小声说，“太后让您别出府，那今儿还进宫吗？”
“不进了，”沈昭宁靠在椅背上，“太后既然让人带了话，就是不想让我去。这时候硬要进宫，反倒显得我不懂事。”
“那赵铁山的事怎么办？”
“急不得，”沈昭宁闭了闭眼，“他是边军副将，不是府里的丫鬟，不能说抓就抓。得先拿到他在京城传递消息的铁证，再通过太后递到御前，让皇上或大理寺去办。”
青禾似懂非懂地点了点头，把药材包重新码好，盖上锦盒盖子。
沈昭宁睁开眼，看着窗外。雨已经彻底停了，天还是阴沉沉的，云层压得很低，像是随时还要再下一场。院子里的桂花树被雨打了一夜，落了一地的花瓣，几个小丫鬟正在拿扫帚扫，扫成一堆一堆的金黄色。
“青禾，你去跟门房说一声，这几日不管谁来府里找我，都说我病了，不见客。”
“太子要是来了呢？”
“太子不会来，”沈昭宁说，“他现在来，等于告诉全京城他跟安国县主过不去。他没那么蠢，至少现在不会。”
青禾应了一声，转身出去了。
书房里安静下来。沈昭宁拿起桌上的锦盒盖子，看着上头描金的牡丹纹样，手指在花瓣上慢慢描了一遍。描到第三遍的时候，她把盖子盖回去，推到桌子一角。
桌上还剩一张空白信纸，是她方才写回信时多铺的。纸面上干干净净，一个字都没有，只有几道淡淡的墨痕，是笔尖不小心蹭上去的。
沈昭宁盯着那张纸看了一会儿，忽然提起笔，在纸上写了四个字。
“釜底抽薪。”
写完了，她把笔搁回笔架上，看着那四个字，嘴角微微翘了一下，随即又抿平了。她伸手把那张纸翻过来扣在桌上，墨迹朝下，什么字都看不见了。
外头廊下传来脚步声，是冯嬷嬷送信回来了。她进门的时候带进来一阵冷风，吹得桌上的纸哗啦啦响了几声。
“姑娘，信送出去了，天黑前能到孙嬷嬷手里。”
沈昭宁点点头，把那碗已经凉透了的药渣推到一边，从抽屉里取出一本账册来翻。账册是冯嬷嬷从二房搜出来的，记录着沈继祖这几年的银钱往来，光是给东宫门客送礼一项，就记了三千多两银子。
她翻了几页，忽然停下来，指着一行字给冯嬷嬷看。
“嬷嬷你看这个——‘赵，年礼二百两’。”
冯嬷嬷凑过来看了一眼，瞳孔微微缩了一下。
“这个‘赵’，会不会就是赵铁山？”
“八九不离十，”沈昭宁把账册合上，“一个从四品翰林院侍读学士，给边军副将送年礼，于公于私都说不过去。除非他们之间有见不得人的勾当。”
冯嬷嬷的脸色沉了下来。
沈昭宁把账册锁回抽屉里，钥匙贴身收好。她站起来活动了一下筋骨，骨头咔嚓响了几声，是坐久了的缘故。
“嬷嬷，让人去查查赵铁山在京城的宅子在哪个坊，他家里有几口人，平日里跟谁走动。”
“老奴这就去安排。”
冯嬷嬷出去了。沈昭宁走到窗前，推开一条缝往外看。院子里的小丫鬟已经把桂花扫干净了，地上湿漉漉的，映着灰蒙蒙的天。
青禾从门房回来，怀里抱着个包袱，说是边关送来的冬衣，她父亲镇国公托人捎回来的。沈昭宁接过包袱打开，里头是一件灰鼠皮的斗篷，针脚细密，料子厚实，翻过来看见领口内侧缝着一块小布条，上头绣着两个字——“平安”。
她摸了摸那两个字。
前世这件斗篷也送来过，她当时嫌样式老气，压在箱底没穿过。后来镇国公府被抄家的时候，箱子里的东西被翻得乱七八糟，这件斗篷也不知道去了哪里。
这一世，她会穿着它，等她父亲从边关回来。
