信是在早朝后一个时辰送到的。送信的不是往常那个小太监，是个生面孔，穿的是乾清宫的衣裳，但沈昭宁认得他腰牌上的字——慈宁宫。太后的人，借了乾清宫的皮。
青禾把信拿进来的时候，沈昭宁正在喝药。冯嬷嬷这几日把药方子调了调，比之前的更苦，苦得她每次喝完都要含两颗蜜饯才能压住。她接过信，看了一眼封口处的火漆，完好无损，才拆开来。
信是孙嬷嬷写的，字迹比平时潦草，像是赶时间。
“县主亲启。今日早朝，太子联合御史台四人联名弹劾镇国公，罪名是‘拥兵自重、久戍不归、边军只知有镇国不知有朝廷’。太子奏请陛下下旨，召镇国公即刻回京述职，并交出兵权，由兵部另选将领接掌辽东军。陛下未置可否，留中不发。但皇后在旁附议，朝中已有风声，此事恐不会就此罢休。县主早做打算。”
沈昭宁把这封信看了两遍。
第一遍看内容，第二遍看孙嬷嬷藏在字里行间的那些没说出口的话。“陛下未置可否”——不是不想准，是不好准。镇国公在边关十几年，手里十万大军，陛下要是轻易下旨召回，万一镇国公抗旨不遵怎么办？但要是不召回，太子和皇后在朝堂上天天提，早晚有一天会变成“陛下纵容边将拥兵自重”的话柄。
这是阳谋。
不是要一下子把镇国公扳倒，是要一点一点地磨，磨掉陛下对他父亲的信任，磨掉朝臣对镇国公府的敬畏，磨到最后，一个“拥兵自重”的帽子扣下来，谁还会替他说话？
前世太子用的就是这招。
沈昭宁闭上眼，前世的记忆像潮水一样涌上来。那一年，她刚嫁进太子府不到半年，朝堂上突然开始弹劾她父亲，罪名跟今天的一模一样——“拥兵自重、久戍不归”。她父亲被召回京述职，路上遇到“流寇”，三百亲卫死得一个不剩，她父亲身中七箭，从悬崖上摔下去，尸骨无存。
朝堂上的说法是“镇国公遭遇不测，为国捐躯”。
她跪在太子府门口哭了一整天，萧景珩搂着她的肩膀说“孤会替你父亲讨回公道”。他说这话的时候声音温柔得像三月的春风，但他的手是冷的，冷得像握着一块冰。
后来她才知道，那三百亲卫里有一半是太子的人，那些“流寇”是东宫养的私兵，那七箭有一箭是萧景珩亲手射的。
她哭的时候，萧景珩搂着她肩膀的手上，还沾着她父亲的血。
“姑娘？”青禾的声音把她拉回来，“姑娘，信上说什么？您脸色好差。”
沈昭宁睁开眼，把信纸递给青禾。
青禾看完，脸白得像纸，手都抖了：“姑娘，太子这是要对老爷下手了？”
“不是‘要’，是已经在动手了，”沈昭宁把信纸凑到烛火上烧了，灰烬落在瓷碟里，她盯着那缕青烟看了一会儿，“前世的这个时候，我就是收到这封信，然后做了一件蠢事。”
“什么蠢事？”
“哭着去找太子，求他在朝堂上替我父亲说话。”
青禾愣住了。
沈昭宁笑了一下。那笑容很淡，嘴角只弯了一点点，但眼睛里有一层薄薄的光，像刀锋上的寒芒。“我当时觉得他是我的夫君，是我的天，是我的依靠。我跪在他面前哭，他把我扶起来，给我擦眼泪，说‘你放心，有孤在，没人敢动你父亲’。”
她顿了一下。
“三天后，我父亲就在回京途中‘遭遇不测’了。”
青禾的眼眶红了，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“姑娘，那咱们现在怎么办？”
“现在？”沈昭宁站起身，走到书案后头坐下，拿起笔架上的笔，在砚台里蘸了墨，“现在我不是太子妃了，不用跪着求任何人。我有太后撑腰，有安国县主的封号，手里捏着赵昆的罪证，还有——”
她停了一下，没说下去。
还有摄政王。
但她不想把这个名字说出来，不是信不过青禾，是有些东西知道的人越少越好。
“青禾，磨墨。”
青禾赶紧过来磨墨，墨锭在砚台上转圈，沙沙的声响在安静的书房里格外清晰。沈昭宁铺开一张信纸，提笔悬在纸面上方，想了一会儿，开始写。
“太后娘娘在上，臣女沈昭宁叩首。今日早朝之事，臣女已略有耳闻。臣女斗胆，有一事禀报太后——臣女父亲前日来函，提及北疆鞑靼近日异动，斥候已在边关外三十里处发现敌骑踪迹。此时若召镇国公回京，边军群龙无首，恐鞑靼趁虚而入。臣女不敢妄议朝政，只求太后将此情转奏陛下，一切由陛下圣裁。”
她写得很慢，每个字都斟酌了很久。鞑靼异动是真的——前世这个月的下旬，鞑靼确实发起了一次大规模进攻，她父亲在边关打了整整一个月才把敌人打退。这一世，这件事还没有发生，但她知道它一定会发生。
这不是撒谎，是提前预警。
信写完了，她从头到尾读了一遍，觉得措辞还算妥当，既没有显得她太知情，又把她想说的都说清楚了。她把信纸折好装进信封，封口处盖了安国县主的印，递给青禾。
“这封信，走冯嬷嬷的路子送进宫，交给孙嬷嬷。记住，不要经任何人的手，冯嬷嬷亲自送。”
青禾接过信，转身跑了出去。
沈昭宁坐在书案后头，靠着椅背，盯着桌上那盏还没喝完的药。药已经凉了，黑漆漆的，像一碗泥浆。她端起来喝了一口，凉药比热药更苦，苦得她整张脸皱成一团，但她没吐出来，硬是咽下去了。
冯嬷嬷端着蜜饯罐子进来，看见她在喝凉药，赶紧抢过来：“姑娘，这药凉了伤胃，老奴去热热。”
“不用了，”沈昭宁拿帕子按了按嘴角，“也就剩个碗底了。”
冯嬷嬷把药碗收走，换了盏热茶搁在桌上。她看了一眼沈昭宁的脸色，犹豫了一下，还是开了口：“姑娘，太子这招来势汹汹，咱们光靠太后，怕是挡不住。”
“我知道，”沈昭宁端起热茶暖手，“太后能做的，就是在陛下跟前替我说几句话。真正能挡太子的，不是我，也不是太后，是我父亲手里那十万大军。只要边军稳了，陛下就不敢轻易动镇国公。”
“那万一陛下真下了旨呢？”
“不会，”沈昭宁说，“陛下这个人，最大的毛病就是优柔寡断。他怕镇国公拥兵自重，更怕鞑靼打进来没人挡得住。只要有人在他耳边吹吹风，让他觉得‘再等等也无妨’，他就会一直等下去。”
冯嬷嬷想了想，觉得有道理，点了点头。
青禾送信回来，跑得满头是汗，进门就灌了一大杯茶，才喘过气来：“姑娘，信送出去了，冯嬷嬷亲自进的宫，说是已经交到孙嬷嬷手上了。”
沈昭宁嗯了一声，让她坐下歇会儿。
青禾不坐，站在书案边上，两只手绞在一起，拧来拧去的，一看就是有话想说又不敢说。
“想问什么就问。”
青禾咬了咬嘴唇：“姑娘，太子这么急着对老爷下手，是不是因为您在及笄礼上拒了婚，他恼羞成怒了？”
“不全是，”沈昭宁放下茶杯，手指在杯沿上慢慢转了一圈，“拒婚只是引子，真正的原因是我动了沈继祖和沈昭明。沈继祖是他安插在镇国公府的棋子，沈昭明是他跟赵昆之间的传信人。我把这两颗棋子拔了，他在镇国公府就没了眼睛和耳朵。”
“所以他急了？”
“对，急了。”沈昭宁站起身，走到窗前推开窗户，午后的光照进来，把整间书房照得亮堂堂的，“他急了就会出昏招。在朝堂上弹劾我父亲，看着是进攻，其实是防守——他怕我先动赵昆，所以先动手，把水搅浑，让我自顾不暇。”
青禾听得似懂非懂，但有一点她听明白了：“太子的这招，姑娘您早就料到了？”
沈昭宁没回答，只是看着窗外。院子里那棵桂花树的花已经落了大半，地上铺了一层金黄色的花瓣，几个小丫鬟在拿扫帚扫，扫成一堆一堆的，像一座座小小的坟。
这一世的太子跟上一世没什么不同，招数还是一样的——先弹劾，再召回，路上设伏，最后报一个“遭遇不测”。简单，粗暴，但有效。
上一世她毫无防备，父亲死了，兵权丢了，镇国公府像一座被掏空了地基的房子，轻轻一推就塌了。
这一世不一样。
这一世她手里有牌。太后的支持，摄政王的联盟，赵昆的罪证，还有父亲的信和那句“谁敢动你，为父提兵入京”。这些牌一张一张地攥在手心里，不算多，但每一张都够太子喝一壶的。
“青禾，”沈昭宁转过身，“你去跟冯嬷嬷说，让她加派人手盯着甜水巷那边，尤其是赵铁山外室的宅子。太子既然在朝堂上动了手，赵铁山那边也不可能闲着，他一定会传信给赵铁山，让他在边关配合。我要的就是那封信。”
青禾应了一声，转身跑了出去。
沈昭宁坐回书案后头，拿起笔，在纸上写了四个字——“按兵不动”。写完了，她把这张纸压在镇纸底下，对着那四个字看了很久。
按兵不动，不是不动，是在等最佳的时机。
她又提笔，在“按兵不动”四个字旁边加了两个字——“收网”。
然后把这个词圈了起来，在旁边画了一个箭头，指向纸的边缘。箭头的末端写着两个字——“十五”。
每月十五，东宫门客孙某会去甜水巷赵宅。
今天已经十二了。
还有三天。
沈昭宁把这张纸叠成一个小方块，塞进抽屉里，跟那枚铜牌和摄政王的名帖放在一起。抽屉里现在有三样东西：一张烫金名帖，一枚磨得发亮的铜牌，一张叠得方方正正的纸。三样东西来自同一个人，指向同一个目标。
她关上抽屉，锁好，钥匙照例贴身收着。
窗外起风了，吹得院子里的桂花树沙沙响。枝头最后几朵桂花被风吹落，飘飘悠悠地落下来，落在石板上，落在水缸里，落在扫成一堆的花瓣堆上。
沈昭宁走到窗前，伸手接住一朵正在落的桂花，放在掌心看了看。花瓣已经蔫了，边缘发黄，不像前几日那样金黄饱满。她把花瓣吹落掌心，看着它飘出去，打了个旋儿，落在地上，跟其他的花瓣混在一起，分不清哪朵是哪朵了。
远处传来一声闷雷，像是要下雨了。
