入宫那日，天还没亮沈昭宁就起来了。青禾帮她梳头的时候手一直在抖，梳齿磕在头骨上，笃笃的，像啄木鸟。沈昭宁没吭声，等青禾梳完了，对着铜镜照了照，把鬓边一缕碎发别到耳后。
“别抖了，”她说，“你抖得我再好的气色都没了。”
青禾深吸一口气，把手藏在袖子里，攥成拳头。
马车卯时出发，辰时正刻到宫门。换乘肩舆，两个太监抬着她往御花园走。一路上经过三道门，每道门都要验一次腰牌，查一次身份。沈昭宁端坐在肩舆上，目不斜视，脊背挺得笔直。经过宫墙转角的时候，她余光瞥见一个人影站在廊下——是萧景珩，穿着太子常服，手里没拿东西，就那么站着，看着她从面前经过。她没有转头，也没有行礼，就像没看见一样过去了。
御花园里已经坐了不少人。
皇后坐在正中间的主位上，头戴凤冠，身穿绛红色大衫，腰系玉带，通身的威仪像是庙里供着的菩萨——好看，但不敢亲近。她四十出头的年纪，保养得宜，脸上看不出什么皱纹，但眼角往下垂着，嘴角也往下垂着，不笑的时候像谁欠了她几万两银子。她身边坐着几个命妇，穿红着绿，珠翠满头，正凑在一起低声说话，看见沈昭宁来了，声音小了下去，目光齐刷刷地落在她身上。
沈昭宁目不斜视，走到皇后跟前，跪下行礼：“臣女沈昭宁，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧。”皇后的声音不大，但每个字都清清楚楚，像是从嗓子眼里挤出来的，带着一股子不怒自威的劲儿。
沈昭宁站起身，垂着眼帘，等着皇后发落座位。
皇后看了她一眼，目光从她脸上慢慢滑下去，扫过她身上的月白色褙子，扫过腰间那块白玉佩，扫过手腕上的银镯子，最后落在那支赤金衔珠步摇上，停了一瞬。
“赐座。”
一个太监引着沈昭宁往边上走，在最末的位置停下来。那位置在所有命妇之后，紧挨着御花园的角门，风从门缝里灌进来，凉飕飕的。沈昭宁看了一眼那个位置，什么都没说，坐下了。
坐在她前面的几个命妇回头看了她一眼，有的带着同情，有的带着幸灾乐祸，还有的只是淡淡一瞥就转回去了。沈昭宁认得其中几张脸——礼部尚书夫人，去年在老太君寿宴上见过，笑盈盈地拉着她的手说“姑娘长得好模样”；工部侍郎夫人，前几日在佛堂门口跟周氏说过话，不知道说了什么，走的时候脸色很难看。这些人她前世都见过，在太子府里来来往往，有的跟她称姐道妹，有的在她落难时落井下石。哪张脸底下藏着什么心思，她心里有本账。
赏花宴的程序跟前世差不多。皇后先说了几句场面话——“海棠花开得好”“今儿个天气不错”“诸位不必拘礼”——然后命妇们轮流敬酒，说些不咸不淡的恭维话。酒过三巡，菜过五味，皇后放下筷子，拿帕子按了按嘴角，目光落在沈昭宁身上。
“听闻安国县主才艺双全，琴棋书画样样精通，”皇后的声音不紧不慢，像是随口一提，“不如为大家弹奏一曲助兴？”
满桌的命妇都安静了，齐刷刷地看向沈昭宁。
沈昭宁端着茶杯的手顿了一下。
琴。
前世在同样的赏花宴上，皇后也让她弹琴助兴。那把琴的弦被人动过手脚，她按下去的时候琴弦断了，崩起来的弦弹在她脸上，留下一道红印子。皇后当场说“安国县主技艺不精，回去再练练”，满堂贵妇都笑了。她当时羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
后来才知道，琴弦是太子让人割的。
沈昭宁放下茶杯，站起身，朝皇后行了个礼。她的动作不急不慢，姿态优雅得体，挑不出半点毛病。
“皇后娘娘抬爱，臣女惶恐。只是臣女前些日子病了一场，手伤未愈，琴艺生疏，恐难胜任，辜负娘娘美意。”
她说着，把右手伸出来，轻轻转了转手腕。手腕上缠着一圈薄薄的纱布，是出门前冯嬷嬷给她缠的，看着像真受了伤似的。
皇后的脸色微微一沉。
她没想到沈昭宁会拒绝。在她看来，一个十五岁的丫头，在皇后面前只有顺从的份，哪来拒绝的胆子？但沈昭宁不但拒绝了，还拒绝得有理有据——手伤未愈，琴艺生疏，这是事实，她总不能逼一个“伤患”弹琴。
“那倒可惜了，”皇后的声音冷了一度，“本宫还特意让人准备了焦尾琴。”
沈昭宁垂着眸，不接话。
气氛僵了一瞬。
坐在皇后下首的萧景珩这时候开口了。他夹了一筷子菜，慢悠悠地嚼了，咽下去，拿帕子擦了擦嘴角，才说：“母后，安国县主既然手伤不便，就别勉强了。改日再听也是一样的。”
他说这话的时候，语气温温和和的，像是在替沈昭宁解围。但沈昭宁听得出那语气底下的东西——不是解围，是试探。萧景珩在试探她到底是真的手伤，还是借口。
沈昭宁抬起头，朝他微微笑了笑，那笑容恰到好处——不亲近，不疏远，不远不近的，像隔着一层纱看人。
萧景珩的眼神变了变，没再说话。
皇后正要再开口，人群后头传来一个声音。
“太后让老奴来看看，御花园里怎么这样热闹。”
孙嬷嬷从角门走了进来。她今天穿了一身石青色褙子，头上戴着两根素银簪子，看着比平时朴素，但腰板挺得笔直，走路的步子稳得像踩着尺子量过的。她走到皇后跟前，行了个礼，笑着说：“太后说，她老人家身子乏了，不想动弹，让老奴替她来赏赏花。又说，安国县主前些日子给太后讲了不少民间趣事，太后听得高兴，让县主今儿再讲一个，给诸位夫人也乐呵乐呵。”
皇后的笑容僵了一瞬。
孙嬷嬷这话说得巧妙——“太后让老奴替她来赏赏花”，不是来传旨，是来赏花的。但谁不知道孙嬷嬷是太后的影子？她来了，就等于太后来了。她说“太后听得高兴”，就等于太后在给沈昭宁撑腰。
沈昭宁站起身，朝孙嬷嬷行了个礼，又朝皇后行了个礼，声音不大不小，刚好够在场的所有人听见：“既然太后想听，臣女就献丑了。臣女近日听说一件趣事，说的是北疆边关的事。”
皇后的眼皮跳了一下。
“前些日子，北疆鞑靼派了一个使臣来边关，说是要跟咱们大靖做生意。”沈昭宁的声音不急不慢，像是在说书，“那使臣进了大营，东张西望，看见什么都新鲜。后来看见咱们的粮草库，问了一句‘你们边关的粮草都是朝廷运来的吗？’边关的将领说‘是’。使臣又问‘那要是粮草断了怎么办？’将领说‘有我们镇国公在，粮草断不了。’”
她说到这里，停了一下，看了一眼皇后的脸色。
皇后端着茶杯，面上没什么表情，但端着茶杯的手指微微收紧了。
“那使臣又问‘镇国公是谁？’将领说‘镇国公是我们大靖最能打仗的人，鞑靼人听见他的名字就跑。’使臣说‘那我回去禀报我们大汗，以后绕着镇国公走。’”沈昭宁笑了笑，“将领说‘不用了，我们镇国公马上要回京述职了，你们可以不用绕了。’那使臣一听，高兴得跳了起来，说‘那太好了，我们趁他不在，正好来抢一把！’”
满桌的命妇有人笑了起来，有人没笑，笑的人笑了两声又赶紧憋住了。
皇后放下茶杯，茶杯磕在桌上，发出一声脆响。
“安国县主，”皇后的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你这故事，是说给本宫听的？”
沈昭宁低下头，语气恭顺得像在认错：“臣女只是讲个笑话，博皇后娘娘一笑。臣女没有学问，不会编故事，这些都是边关将士们茶余饭后说的，臣女听着有趣，就记下来了。若是冒犯了皇后娘娘，臣女给娘娘赔罪。”
这话说得滴水不漏——我是没学问，不会编故事，这些都是边关将士说的。你皇后要是觉得这故事有问题，那不是我的问题，是边关将士的问题。边关将士说的可不就是真事吗？皇后总不能说“你不该讲真话”吧？
孙嬷嬷在旁边笑了一声，那笑声很短，但足够在场所有人听见：“太后说得没错，安国县主讲故事确实有一套。老奴回去得学给太后听听，太后一定高兴。”
皇后的脸色铁青，但当着孙嬷嬷的面，她发作不了。
萧景珩放下筷子，看了沈昭宁一眼。那目光冷冷的，像冬天的井水，看不见底。沈昭宁迎着他的目光，微微颔首，像是在说“殿下吃好喝好”。
宴席不欢而散。
命妇们三三两两地散了，走的时候交头接耳，没人敢大声说话，但每个人脸上的表情都写着同一行字——安国县主这是要把皇后往死里得罪。沈昭宁走在最后头，青禾跟在身后，脚步比来的时候稳多了，不再抖了。
孙嬷嬷在御花园门口等着她，拉着她的手，压低声音说：“县主，今日这事办得漂亮，但皇后记仇，往后更要小心。”
沈昭宁点了点头：“多谢嬷嬷提醒。”
孙嬷嬷拍了拍她的手背，转身走了。
沈昭宁出了宫门，上了马车，帘子放下来，马车晃晃悠悠地往前走。车里，青禾憋了一路，终于忍不住了：“姑娘，您讲那个故事的时候，皇后的脸都绿了。奴婢坐在外头都看见了，她的手在抖。”
沈昭宁靠在车壁上，闭着眼，嘴角微微弯了一下。
马车拐过街角，外头传来一声猫叫，又尖又长，像是在跟什么人打招呼。车夫吆喝了一声，猫叫声停了，马车继续往前走，咕噜咕噜的，压着石板路，一下一下的，像心跳。
