孙嬷嬷的密信是在朝堂风暴后的第二天送到的。送信的不是往常那个小太监，是孙嬷嬷手下最得力的一个宫女，姓白，二十出头，生得不起眼，扔进人堆里找不着的那种。她扮作寻常百姓家的媳妇，从侧门进来，把信交给冯嬷嬷就走了，连口水都没喝。
信比平时厚，折了三折，每一折都压得很实。
“县主亲启。皇后已被禁足凤仪宫，身边宫女太监换了个遍，如今都是太后的人。皇后连口热茶都要等上半个时辰，气得摔了两套茶具，但没人理她。她召见娘家人的折子递了三回，都被拦下了。太后让老奴转告县主——”沈昭宁的目光停在下一行字上，手指微微收紧，“‘做得不错，但不要松懈。皇后虽然倒了，太子还在，他那条腿还没断。’”
沈昭宁把信纸按在桌上，盯着“太子还在”四个字看了好一会儿。太后说得对，皇后不过是被禁足，太子还是太子，朝堂上那些官员该听他的还是听他的。砍掉一只手，不等于砍掉了整个人。
她提笔写回信，写得很慢。
“孙嬷嬷在上，昭宁叩首。皇后禁足是第一步，但正如太后所言，太子仍在朝堂，他才是最大的隐患。昭宁斗胆，请太后帮忙留意太子近日动向，尤其是他与哪些朝臣来往密切——不必打草惊蛇，只需记下名字，昭宁自有用处。”
写完了，她想了想，又加了一句：“另，太后近日身体如何？昭宁前日得了一盒上好的血燕，已让冯嬷嬷收好，改日托嬷嬷带进宫给太后补身子。”
这最后一句是客气话，但不全是客气。太后是她现在最大的靠山，这座山不能倒。她前世在太子府学到的第一个道理就是——有用的棋子要保养，别等到用的时候才发现已经碎了。
她把信折好装进信封，盖了印，交给冯嬷嬷。“送去给孙嬷嬷，老路子。”
冯嬷嬷接过信，刚要转身，又停下来了。她站在书案边上，欲言又止，嘴巴张了合合了张，像一条被捞上岸的鱼。
“嬷嬷想说什么就说。”
冯嬷嬷深吸一口气，把憋了几天的话倒了出来：“姑娘，赵昆虽然倒了，但他在边关经营多年，手下还有不少死忠。老爷虽然抓了赵昆，可那些人在军中待了十几年，各自都有自己的人脉。万一有人狗急跳墙——”
沈昭宁靠在椅背上，手指在扶手上慢慢叩了两下。她不是没想过这个问题，是还没来得及想透。赵昆在边军当了十几年副将，从一个小兵爬到今天的位置，手底下不可能没有人。那些人不会因为赵昆被抓就自动变成她父亲的人，他们会害怕，会抱团，会想办法自保，甚至会——反。
“嬷嬷说得对，”沈昭宁坐直了身子，“拿纸笔来。”
冯嬷嬷铺纸研墨，沈昭宁提笔蘸墨，这笔想了好一会儿才落下去。
“父亲大人膝下。赵昆虽已拿下，但他在边关经营多年，手下死忠不少。这些人在军中待了十几年，根深蒂固，若不及时清理，恐成后患。女儿斗胆建议父亲，以‘调防’的名义将赵昆旧部分散到各营，让他们离开原来的地盘，断了彼此之间的联系。然后再逐一替换成可靠的人，温水煮青蛙，别一下子都动了，免得激起兵变。”
她写得很慢，每个字都想很久。她知道父亲在边关带兵多年，比她更懂军中的事。但她还是想提醒他——不是因为觉得父亲不懂，是因为她想让父亲知道，她在京城也帮得上忙。
信写好了，折好装进信封，盖了印，交给冯嬷嬷。“八百里加急，跟上次一样。”
冯嬷嬷接过信，揣进怀里，这次没再犹豫，转身出去了。
沈昭宁走回书案后头坐下，桌上那封孙嬷嬷的密信还摊开着，她拿起来又看了一遍。看到“皇后连口热茶都要等上半个时辰”这句的时候，她嘴角微微弯了一下。皇后这个人，她前世了解不多，只知道她心狠手辣，在后宫说一不二。现在被禁足在自己宫里，连热茶都喝不上，不知道是什么样的光景——想必不好看，但她不想费那个心思去猜，她想的是下一步。
太子被罚俸半年，皇后的爪牙被砍了一批，但太子的根基还在。他的太子之位还在，朝堂上支持他的人还在，他在军中的人脉虽然受了重创，但还没断。她要做的是把这些人脉一条一条地剪断，像拆一件毛衣，找到线头，一拉，就散了。
赵昆就是那个线头。
沈昭宁把孙嬷嬷的密信凑到烛火上烧了。火舌舔上纸角，慢慢卷上来，把那些字一行一行地吞掉。她看着最后一点纸角烧完，灰烬落在瓷碟里，碎成几片，像枯叶。
宫里的局势稳了，边关的事也安排妥了，但她总觉得还漏掉了什么。沈昭华还关在佛堂里，太后说“她背后还有人”，不是太子——那是谁？她想了很久，没想出来，暂时搁到一边。朝堂上那些涉案官员还在审，三司会审还没开始，不知道会审出什么东西来，也不知道会不会有人扛不住把太子供出来，但就算供出来，皇帝也不一定会信，太子毕竟是他的亲生儿子。
沈昭宁站起身，走到窗前，推开窗户。午后的光照进来，照在她的脸上，暖洋洋的。她眯了眯眼，看着院子里那棵桂花树，枝头光秃秃的，连最后几片叶子也落了，地上铺了一层薄薄的落叶，金黄色和褐色混在一起，像一块旧地毯。
“青禾，”她头也没回，“去佛堂看看，沈昭华怎么样了。”
青禾应了一声，转身跑了。
沈昭宁站在窗前等着。冯嬷嬷送了信回来，进屋看见她在发呆，没打扰她，把药碗搁在桌上，轻轻退了出去。药碗冒着热气，黑漆漆的，倒映着窗外的光。她端起来喝了一口，苦得皱了皱眉，从碟子里拈了颗蜜饯塞进嘴里，含着，等苦味慢慢化掉。
青禾跑回来的时候，脸色不太好看。
“姑娘，二姑娘在佛堂里闹绝食，说是不给见太子就不吃饭，已经两天没吃了。”
沈昭宁放下药碗。“她不知道太子被罚俸的事？”
“不知道。佛堂里消息不通，外头的事没人跟她说。”
沈昭宁想了想，从碟子里拈了一颗蜜饯，擦了擦手，起身往外走。青禾愣了一下，赶紧跟上去。冯嬷嬷在门口拦了一下：“姑娘，您真要去看她？二姑娘现在疯疯癫癫的，万一——”
“万一什么？她还能吃了我？”
佛堂的门开了。
沈昭华跪在蒲团上，穿着那件已经脏得看不出颜色的鹅黄褙子，头发散着，乱得像稻草。她比上个月瘦了一大圈，脸颊凹陷下去，颧骨突出来，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。她听见门响，猛地转过头来，一双眼睛盯着沈昭宁，像两团快要熄灭的火。
“你来干什么？”她的声音沙哑得几乎听不清。
沈昭宁把蜜饯放在佛龛前的供桌上，看了她一眼，转身走了。从头到尾没说一句话。
沈昭华愣在那里，盯着那颗蜜饯看了好久，眼睛里那两团火跳了跳，又跳了跳，最后灭了。她伸出手，颤颤巍巍地拿起那颗蜜饯，放进嘴里，含了许久没有咽下去，像是在尝什么再也尝不到的味道。
青禾跟在沈昭宁身后走出来，忍不住回头看了一眼，小声说：“姑娘，二姑娘她——”
“她会吃饭的。”沈昭宁没有回头。
她走在抄手游廊里，脚步不紧不慢，裙摆在地上拖出一道浅浅的褶子。廊外的光从雕花窗棂里透进来，一格一格的，落在她身上，像一件金线织成的袈裟。她走到廊尾的时候停下来，伸手摸了一下柱子上的刻痕。
那是她小时候刻的，七岁还是八岁，记不清了。刻的是“平安”两个字，歪歪扭扭的，像虫子爬过的痕迹。那时候她以为“平安”是很容易的事，只要不出门、不惹祸、乖乖听话，就能平平安安地过一辈子。她伸手摸了摸那两个字，木头已经旧了，刻痕被岁月磨浅了不少，但还能看出来，笔画还在，横平竖直的，像两根骨头。
她把手收回来，继续往前走，走进书房，关上门。
冯嬷嬷端了药碗进来，看见她坐在书案后头，手里不知道什么时候多了一串佛珠，捻得很慢，一颗一颗的，比她平时快了些，心不定的时候才捻得快。她没说话，把药碗搁在桌上轻轻敲了一下碗沿。
沈昭宁放下佛珠，端起药碗一饮而尽。苦味从舌尖漫到喉咙，又从喉咙漫到胃里。她皱了皱眉，拿起蜜饯碟子，发现碟子已经空了，昨天最后一颗被她拿去给了沈昭华。碟子底上还沾着一点糖渍，亮晶晶的，像一层薄薄的冰。
她把碟子放回桌上。
窗外传来一声猫叫，不是真猫，是巷口那个卖糖葫芦的又在学猫叫招揽生意。叫得不像猫，像被人掐住脖子的鸡，听了忍不住想笑。沈昭宁嘴角弯了一下，又抿平了，端起空药碗递给冯嬷嬷，说了一句“再煮一碗”，声音不大，但每个字都清清楚楚。
