桂花糕咽下去了，茶也喝了两盏，沈昭宁以为这场宴席最难的关卡已经过了。她低估了护国公夫人。
酒过五巡，护国公夫人又开口了。这回不是要她跳舞，也不是要她讲故事，而是端起酒杯，朝她遥遥一举。“安国县主方才讲了那么好的故事，本夫人敬你一杯。”她说着，示意身边的丫鬟给沈昭宁斟酒。
那丫鬟端着酒壶走过来，脚步很轻，轻得像猫。她穿着护国公府统一的青色比甲，头上戴着银簪，看着跟其他丫鬟没什么区别。但她斟酒的时候，手在抖——不是那种轻微的抖，是整只手都在微微发颤，酒壶嘴对着杯口对了两次才对进去，洒了几滴在桌面上。
沈昭宁注意到了。护国公夫人也注意到了，但她什么都没说，只是看了那丫鬟一眼。那一眼很淡，淡得像没看过一样，但那丫鬟的手抖得更厉害了。
“姑娘，”青禾站在沈昭宁身后，声音压得极低，低到只有沈昭宁能听见，“这酒的颜色不对，比之前的深了半分。”
沈昭宁低头看了一眼面前的酒杯。琥珀色的酒液，在烛光下泛着温润的光。她端起酒杯，凑到鼻尖闻了闻——酒香浓郁，盖住了其他一切味道。但她信青禾。青禾这丫头眼睛毒，从小就能分辨出不同批次茶水颜色细微的差别，冯嬷嬷说过，这丫头天生一双毒眼，用在正道上能救命，用在歪道上能害人。
沈昭宁把酒杯端到唇边，停了一下。
“姑娘，”青禾的手按上了她的肩膀，不是拍，是按，力气很大，像是要把她按住，“别喝。”
沈昭宁放下酒杯。动作不急不慢，酒杯搁在桌上，发出一声轻响，像是什么东西落了地。她抬起头，朝护国公夫人笑了笑。“臣女不胜酒力，这杯就免了。夫人见谅。”
护国公夫人的笑容僵了一瞬，眼中闪过一丝失望。那失望很快被笑容盖住了，但沈昭宁看见了——像一条蛇从草丛里探出头，又缩了回去。
萧玦坐在末席，手里端着茶杯，余光扫过那杯酒。他放下茶杯，手指在桌面上轻轻叩了三下，叩、叩叩，不轻不重，像是随意敲的。但沈昭宁注意到，他敲完之后，他身后站着的那个不起眼的小厮无声无息地退了出去。
宴席继续。护国公夫人又跟旁边的命妇聊起了家常，说她家花园里的菊花开了，过几天请大家来赏菊。聊得很自然，像什么都没发生过一样。但沈昭宁注意到，那个斟酒的丫鬟不见了。
她端起桌上的白水喝了一口，不动声色。
约莫一盏茶的功夫，萧玦身后的小厮回来了。他附在萧玦耳边说了几句话，声音低得几乎听不见，但萧玦的脸色变了——不是那种剧烈地变，是微微地、从眼底一寸一寸往下沉的那种变。他端起茶杯喝了一口，放下，偏过头，压低声音对沈昭宁说：“酒中有毒。丫鬟已服毒自尽。”
沈昭宁端着茶杯的手顿了一下，很快又恢复了正常。她把茶杯送到唇边，喝了一口，咽下去，放下杯子，拿帕子按了按嘴角。动作行云流水，像是在喝一杯再普通不过的茶。
“谁的人？”她低声问。
“护国公夫人的人。但丫鬟已经死了，死无对证。”
沈昭宁点了点头，没有追问。她知道这种事的套路——护国公夫人授意，丫鬟下毒，事成则沈昭宁“暴病而亡”，事败则丫鬟“畏罪自尽”。干净，利落，查不到任何人头上。她抬头看了一眼护国公夫人。老太太正端着酒杯跟旁边的命妇碰杯，笑得很开心，脸上的褶子都舒展开了，像一朵被风吹开的菊花。
宴席终于在酉时散了。
命妇们三三两两地向护国公夫人告辞，沈昭宁走在最后头。她向护国公夫人行礼告辞的时候，老太太拉着她的手，拍了拍，笑得很慈祥。“安国县主今日辛苦了，本夫人年纪大了，招待不周，县主别见怪。”
沈昭宁也笑了。“夫人客气了，臣女今日受益匪浅。”
两个人的手交握在一起，一个老，一个少，一个笑得很慈祥，一个笑得很温婉，像祖孙俩在话别。但沈昭宁感觉到护国公夫人的手指在她手背上捏了一下，力气不大，但很有力，像是在确认什么。
她把手抽回来，转身出了正厅。
萧玦在门口等着。他换了一件墨绿色的斗篷，夜色里看着像一棵移动的松树。他没有说话，只是侧了侧身，示意她先走。沈昭宁也不客气，走在前头，萧玦跟在后头，两个人一前一后出了护国公府的大门。
马车在门口等着。萧玦送她到车边，伸手扶她上车。沈昭宁踩上脚踏，刚要掀帘子，萧玦在身后低声说了一句话。
“你今天若喝了那杯酒，明天就是‘暴病而亡’。”
沈昭宁没有回头。她的手停在车帘上，顿了一下。“我知道。”
“知道还喝？”
“我没喝。”沈昭宁掀开车帘，钻了进去，坐稳了，掀开帘子看着萧玦。夜风吹过来，吹得他斗篷的帽子往后翻，露出那张苍白的脸。月光底下，他的眉眼显得格外冷峻，像一尊石像。“她们敢在自家宴上下毒，看来是狗急跳墙了。”
萧玦看着她，没说话。
沈昭宁冷笑了一声。那笑容很短，像刀锋上的寒光一闪。“王爷，该收的网，可以再收紧一点了。”
萧玦点了点头，退后一步，示意车夫启程。车夫扬鞭，马车晃晃悠悠地往前走。沈昭宁放下车帘，靠在车壁上，闭着眼，把今天的事在脑子里过了一遍。护国公夫人——不，应该说皇后——已经急到在自己家宴上下毒的程度了。这意味着什么？意味着她们感觉到了危险，感觉到了有人在收网，她们慌了。慌了的对手，最好对付。
“青禾，”她没睁眼。
“奴婢在。”
“今天这杯酒，你救了我的命。”
青禾坐在车角落里，抱着膝盖，声音有些发抖。“奴婢只是觉得颜色不对，万一奴婢看错了——”
“你没看错。”
青禾不说话了，把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸的。沈昭宁没有安慰她，也没有说“别哭了”之类的话。她知道青禾不是在害怕，是在后怕——一个人在鬼门关前头转了一圈，回头看见那个坑有多深，才会有的那种怕。
马车拐进镇国公府的巷子，车轮碾过石板，咕噜咕噜的，声音在狭窄的巷子里来回撞。巷口那盏风灯还亮着，被风吹得摇摇晃晃，光晕忽大忽小，在地上画出一个又一个晃动的圆圈。
沈昭宁掀开车帘，看着那盏灯。
灯忽然灭了。
不是风吹灭的，是有人用什么东西罩住了。她看见一个人影从灯下闪过，很快，快得像一阵风，一闪就不见了。她把车帘放下，把手伸进袖子里，摸了摸那枚虎符。青铜的，冷冰冰的，硌着虎口。
马车在侧门停下。沈昭宁下了车，刚要进门，忽然听见远处传来一声狗叫。叫得很急，一声接一声的，像是在追什么人。叫了一会儿就停了，巷子里恢复了安静，安静得能听见风从巷口灌进来的声音，呜呜的，像有人在哭。
沈昭宁跨过门槛，走进府里。身后的门关上，门闩插上，把外面的一切都关在了门外。
