马车在镇国公府侧门停下的时候，沈昭宁的手还在抖。不是害怕，是气的。她把车帘掀开一条缝，看了一眼外头黑沉沉的巷子，深吸一口气，把手缩回来攥成拳头，攥了一会儿，指节咯咯响。
“姑娘？”青禾的声音还在抖。
“没事。”沈昭宁掀帘下了车，步子比平时快，裙摆在地上拖出一道浅浅的褶子。冯嬷嬷在门口等着，手里端着安神汤，看见沈昭宁的脸色，到嘴边的话咽回去了，把汤碗递过来。沈昭宁接过去一口闷了，烫得她嘶了一声，把空碗塞回冯嬷嬷手里，快步走进书房。
门关上。
青禾跟进来，研墨，手还在抖，墨锭在砚台上打滑，磨了好几圈都没磨出墨来。沈昭宁按住她的手。“你歇着，我自己来。”
青禾退到一边，两只手绞在一起，绞得指节发白。
沈昭宁铺开一张信纸，提笔蘸墨，写得不快，但每个字都写得很用力，像是要把纸戳穿。她写的是护国公府宴上有人下毒，丫鬟已死，但毒药来源可查——护国公府管家三日前曾出府，去向不明，请王爷查一查京城各大药铺近日有无大量购买某种毒药的记录。信写得很短，不到一百字，但每个字都像钉子。她折好装进信封，封口处没有盖印，用饭粒粘住，交给青禾。
“拿铜牌，去当铺，连夜送。”
青禾接过信，转身就跑。沈昭宁叫住她：“让冯嬷嬷跟你去，路上小心。”
青禾点了点头，跑了出去。
冯嬷嬷在门口跟青禾说了几句话，两个人一前一后消失在夜色里。沈昭宁站在书房门口，看着她们的背影被院墙挡住，转身回了屋，关上房门，坐在书案后头，盯着桌上那盏烛火发呆。
火苗在窗缝漏进来的风里摇摇晃晃，一会儿往左歪，一会儿往右歪，像一个人站不稳了在打摆子。她盯着看了很久，久到眼睛发酸，才移开目光，伸手拿起桌上那本账册，翻到钱敏的名下。
四万七千两。
她盯着这个数字看了很久。这些钱从边关的军饷里扣出来，流进钱敏的口袋，又从钱敏的口袋流进了谁的口袋？护国公夫人是皇后的姑母，护国公府是皇后母族的老巢。下毒的事，护国公夫人一个人干不了，她背后站着的是谁，沈昭宁心里清楚。
她合上账册，锁回抽屉里。
摄政王府的暗卫动作很快。天还没亮，一沓厚厚的卷宗就出现在了韩昀的书案上。卷宗不是从大门送进来的，是从窗户塞进来的，用一块黑布包着，黑布上压着一把匕首，匕首上插着一张纸条——“护国公府管家三日前于济仁堂购砒霜二两，此药与宴上毒酒中的毒吻合。”
韩昀是被值夜的书童叫醒的。他披着衣裳走到书房，看见书案上那把匕首，脸都白了。他拔出匕首，展开卷宗，一页一页地看，越看脸色越沉。砒霜，二两，这个量够毒死一村人。护国公府管家买这么多砒霜做什么？灭鼠？护国公府养猫养了十几只，哪来的老鼠？
韩昀放下卷宗，穿上官服，命人备轿。天亮的时候，大理寺的差官已经站在了护国公府门口。管家姓丁，五十来岁，在护国公府干了三十年，从一个小厮爬到管家的位置，靠的不是本事，是忠心。他被带到大理寺的时候，还穿着护国公府统一发放的青色直裰，头发梳得一丝不苟，腰板挺得笔直，坐在堂上，看着韩昀，一言不发。
韩昀把卷宗推到他面前。“丁管家，三日前，你去济仁堂买了二两砒霜。做什么用的？”
丁管家的眼皮跳了一下，但面色不变。“灭鼠。护国公府老鼠多，老夫人让小的去买药灭鼠。”
“灭鼠买二两？”韩昀把一张药铺的账目记录推过去，“济仁堂的大夫说，二两砒霜能灭掉整条街的老鼠。你们护国公府是比皇宫还大？”
丁管家不说话了。
韩昀又拿出一份证词，是济仁堂掌柜的供状，上面写着“护国公府丁管家三日前来买砒霜二两，说是灭鼠，小的当时还劝他少买些，他说老夫人吩咐的，不敢少买。”韩昀把证词推到丁管家面前，丁管家低头看了一眼，脸上最后一点血色也褪了。
“毒药卖给护国公府，是死罪。”韩昀的声音不大，但每个字都像锤子，一下一下地砸在丁管家心口上。“你扛不住的。你现在招，本官可以替你向陛下求情，留你一条命。你不招，等三司会审的时候，你连求情的机会都没有。”
丁管家低着头，沉默了很久。韩昀也不催他，端起茶碗慢慢喝。茶是陈年的，有一股子霉味，但他喝得很稳，像是在喝琼浆玉露。
丁管家终于开口了。“是老夫人让小的买的。三日前，老夫人把小的叫到跟前，说‘你去买些砒霜来，府里老鼠多，闹得厉害。’小的就去买了。”
“你买了之后交给了谁？”
“交给老夫人身边的周嬷嬷。”
“周嬷嬷现在何处？”
丁管家不说话了。
韩昀放下茶碗，拿笔在纸上写了几行字，吹干，收进袖子里。“来人，带下去收监。”
丁管家被带了下去。
韩昀靠在椅背上，闭着眼，把今天早上的事在脑子里过了一遍。卷宗是半夜从窗户塞进来的，送卷宗的人没有留下任何痕迹，但送卷宗的方式本身就是一个信号——有人在盯着护国公府，有人在盯着大理寺，有人希望这个案子被查出来。
那个人是谁，韩昀不关心。他只知道，这个案子查到这里，已经不是他能收手的了。
消息传到宫里的时候，皇帝正在用早膳。
他夹了一筷子酱菜，还没送到嘴里，太监就把大理寺的加急奏折递了上来。他放下筷子，接过奏折，展开，看了几行，脸色就变了。从铁青变成通红，从通红变成铁青，变了好几次，太监在边上看着，大气都不敢出。
“啪！”
奏折被摔在地上。皇帝站起身，在殿里来回走了几步，停下来，指着太监说：“传旨——护国公府管家下狱，严审！护国公夫人年迈，免于牢狱，但着即闭门思过，非诏不得出！护国公府——护国公府——”他说到这里，顿了一下，攥了攥拳头，把剩下的话咽了回去。护国公府是开国元勋的府邸，不能轻易动，但也不能就这么算了。
“护国公府的声望，从今日起，一落千丈！”
太监跪在地上，连连叩头，爬起来跑去传旨了。
消息传到镇国公府的时候，是午时。
青禾从门房跑进来，这回没有摔跤，但跑得比上次还快，进门的时候带进来一阵风，把桌上的纸吹得满地都是。她顾不上捡，站在那里，大口大口地喘气，脸上的表情像做梦一样。
“姑娘！护国公府管家被下狱了！护国公夫人被勒令闭门思过！”
沈昭宁正坐在书案后头看书，闻言放下书，靠在椅背上，闭了闭眼。她的表情很平静，平静得不像是一个刚打了一场胜仗的人，像是一个等了好久终于等到结果的人。
“护国公府的颜面，从今日起，算是扫地了。”她睁开眼，站起身，走到窗前，推开窗户。午后的光照进来，照在她脸上，暖洋洋的。她眯了眯眼，看着院子里那棵桂花树。
花已经落尽了，枝头光秃秃的，但树下长出了一丛新的野草，绿油油的，嫩得能掐出水来。她盯着那丛野草看了一会儿，嘴角微微弯了一下。
“青禾，给王爷传个话。就说——网收了一半，让他把另一半也抓紧了。”
青禾应了一声，转身跑了。
沈昭宁站在窗前，把那枚虎符从袖子里摸出来，攥在手心里。青铜的，冷冰冰的，被她攥了一会儿，慢慢有了温度，像一块冰被捂化了。她低头看着虎符上的“萧”字，笔画很深，刻得很用力，像刻字的人带着什么情绪。
她把虎符收回去，关上窗户。
外头廊下传来冯嬷嬷和青禾说话的声音，青禾说“姑娘今天笑了好几次”，冯嬷嬷说“让她笑吧，这几个月她笑得还没今天多”。两个人说着说着就远了，声音越来越小，最后什么声音都听不见了，只剩更漏还在滴答滴答地响。
