青禾是在第二天午时回来的。她穿着一身灰布衣裳，头上包了一块蓝布帕子，打扮得像个走街串巷的货郎婆，进门的时候还拎着一篮子针头线脑做掩护。沈昭宁看见她这副打扮，差点没认出来。
“打听到了？”沈昭宁放下手里的笔。
青禾把篮子搁在桌上，掀开盖在上头的布，底下不是针线，是一叠纸。她一张一张地摊开，压低声音，像是怕隔墙有耳。“姑娘，王崇这个人，不简单。三年前中举，两年前中进士，如今已经是户部主事了，正六品。”她说着，把王崇的履历指给沈昭宁看，“您瞧，他从进士到主事，只用了两年。一般进士授官，从七品做起，熬上三五年才能到六品。他倒好，一授官就是正七品，不到一年就升了从六品，又过了半年，直升正六品。这升迁速度，比坐火箭还快。”
沈昭宁盯着那张履历看了一会儿。王崇，字敬之，永州人，年二十七，三甲第一百二十七名进士。授户部主事，历俸两年，考评优等，拟升员外郎——这是她从青禾抄来的考评记录上看到的。拟升员外郎，从五品。一个三甲进士，靠正常升迁，十年都未必能到从五品。王崇只用了两年。
“谁给他评的优等？”沈昭宁问。
青禾翻了翻那叠纸，抽出一张。“户部侍郎钱敏。王崇的每一次考评，都是钱敏签字。”
沈昭宁的手指在桌上轻轻叩了两下。钱敏已经下狱了，但考评记录还在，白纸黑字，赖不掉。王崇是皇后侄子王琰的伴读，钱敏是皇后的人。这两个人之间隔着一个王崇，但归根结底，都是皇后母族这条藤上的瓜。
冯嬷嬷端着茶进来，搁在桌上，没有退出去，而是走到窗前，把窗户推开一条缝往外看了一眼。她看了几息，关上窗户，转过身来，面色不太好看。“姑娘，府外多了几个生面孔，在东边巷口转了两天了。老奴让人盯了一下，发现他们是东宫的探子。”
沈昭宁端起茶杯喝了一口，冷笑了一声。“他们急了。”
“急什么？”青禾没听懂。
“急我查到了不该查的东西。”沈昭宁放下茶杯，拿帕子按了按嘴角，“赵昆案、护国公府下毒案，这两刀砍在皇后身上，她虽然疼，但没伤到骨头。现在我进了朝堂，开始查旧案了，她怕我翻出科举舞弊那本旧账。”
冯嬷嬷的脸色变了变。“姑娘，您真要查科举案？那可是牵一发而动全身，搞不好要得罪半座朝堂。”
“我连太子都得罪了，还怕得罪半座朝堂？”沈昭宁站起身，走到衣柜前，打开柜门，“冯嬷嬷，帮我找一套男装，最不起眼的那种。青禾，你也换上男装，跟我出去一趟。”
“去哪儿？”
“去会会王崇。”
申时正刻，城东甜水巷附近的一条僻静街上，多了一个穿灰布直裰的年轻书生和一个穿青色短褐的小厮。书生戴着方巾，低着头走路，手里拿着一本书，边走边看，像是个去书铺淘书的穷秀才。小厮跟在后头，东张西望，像没见过世面的乡下人。
这书生是沈昭宁，小厮是青禾。
王崇的宅子在甜水巷东边第三条胡同里，是一处三进的宅院，门楣上挂着“王宅”匾额，门口蹲着两只石狮子，比寻常六品官员的府邸气派得多。沈昭宁没有靠近，带着青禾进了对面的一家茶楼，要了二楼临街的雅间，窗户半开，正好能看见王家的大门。
“姑娘，他能出来吗？”青禾小声问。
“今天是旬休，不用上衙。他在家待不住的。”沈昭宁端起茶杯，目光一直盯着窗外。
等了不到半个时辰，王家的大门开了。一个穿宝蓝色直裰的年轻人走出来，二十七八岁，白白净净，面容清秀，看着像个读书人。他身后跟着两个仆从，一个替他拎着书箱，一个替他牵着马。他走到门口，没有上马，而是站在那里等了一会儿——像是在等什么人。
一辆马车从胡同口拐进来，青帷小油车，没有徽记，但赶车的人穿着东宫侍卫的服色。马车在王家门口停下，车帘掀开，里头的人没有露面，只是朝王崇招了招手。王崇弯腰上了车，车帘放下，马车调了个头，往巷口驶去。
沈昭宁放下茶杯，从袖子里取出纸笔，飞快地画了几笔。她画的是马车的车牌——东宫的车牌跟寻常马车不一样，在车辕的左侧挂着一块铜牌，上头刻着编号。她记下了那个编号，又画了赶车的侍卫的长相——方脸，浓眉，左耳下方有一颗黑痣。
马车从茶楼底下经过，沈昭宁低头看了一眼。车帘紧闭，看不见里面。但她注意到马车的车轮上沾着红色的泥土——东宫侧门外种着一片红枫，秋天落叶，泥土被落叶染成了暗红色。
她把这一切记在心里。
“走吧。”沈昭宁站起身，整了整方巾，带着青禾下了楼。
回府后，沈昭宁把画像画在了一张纸上。她画工一般，但胜在观察仔细，把那个侍卫的五官特征画得八九不离十。车牌号码写在画像旁边，字迹工整，一笔一划。
“青禾，把这幅画像和车牌号送到摄政王府，请王爷帮忙查一下这个侍卫是谁，这辆车经常去哪里。”
青禾接过画像，揣进怀里，转身就跑。
冯嬷嬷端着药碗进来，看见沈昭宁坐在书案后头出神，把药碗搁在桌上，轻声问：“姑娘，看到什么了？”
“看到王崇上了一辆东宫的马车，进了东宫侧门。”沈昭宁端起药碗喝了一口，苦得她皱了皱眉，“他不是户部主事吗？东宫跟户部有什么公务往来？就算有，也用不着把户部主事请到东宫去谈。”
冯嬷嬷没说话，把蜜饯碟子往沈昭宁面前推了推。
萧玦的回复来得很快。当夜，福伯亲自来了，带来一张纸条和一份卷宗。纸条上只有一行字——“王崇，东宫门下走狗，专管收买考官。”卷宗是一份名单，记录了近三年来东宫通过王崇收买的考官姓名、银两数目、以及舞弊的具体操作方式。
沈昭宁看完卷宗，靠在椅背上，闭着眼，把这份名单跟三年前科举舞弊案的卷宗对照了一下。被收买的考官中，有两个是当年科举的主考官和副主考官。主考官已经被斩了，副主考官还在，如今已是礼部侍郎，姓何。
她睁开眼，把卷宗收进抽屉里，锁好。
“姑娘，”青禾在门口探头，“二姑娘又在佛堂闹绝食了，说是要见您。”
沈昭宁站起身，整了整衣领。“走，去看看她。”
佛堂的门开了，沈昭华跪在蒲团上，比上次更瘦了，下巴尖得能戳破纸。
沈昭宁站在门口，看着沈昭华，从袖子里摸出一颗蜜饯放在供桌上，转身走了。沈昭华愣了一下，伸手拿起那颗蜜饯放进嘴里，含了许久没有咽下去。
