朝廷的公告是三日后的早朝上公布的。翰林学士张明远被任命为本届科举正主考，副主考是礼部侍郎何清。沈昭宁站在文官末列，听见这两个名字的时候，手里的笏板差点没拿稳。
张明远。何清。
这两个名字她太熟了。在摄政王送来的那份名单上，张明远和何清的名字赫然在列——被东宫收买的考官，三年前科举舞弊案的参与者。一个做主考，一个做副主考，本届科举的考场，怕是要变成东宫的后花园。
退朝后，她没回府，直接去了摄政王府。
萧玦在书房里，面前摆着一盘棋，黑白子各占半边，像是下到一半就停了。他靠在椅背上，手里把玩着一枚黑子，看见沈昭宁进来，没有起身，抬了抬下巴示意她坐。
“看见了？”沈昭宁坐下，把笏板搁在桌上。
“看见了。”萧玦把那枚黑子放在棋盘上，发出一声轻响，“张明远是皇后娘家的姻亲，他的女儿嫁给了皇后的侄子王琰。这门亲事不是秘密，但朝堂上没人提——不是不知道，是不敢提。”
沈昭宁冷笑了一声。“他一个翰林学士，做到四品，靠的是真本事还是裙带关系？”
“两样都有。”萧玦又拿起一枚白子，在指间转了几圈，“张明远的学问不差，差的是人品。三年前那桩舞弊案，就是他替东宫压下去的。主考官被斩了，他不但没被牵连，还升了官。”
“何清呢？”
“何清是钱敏的人。钱敏倒了，他还在。这次能做副主考，怕是花了不少银子。”
沈昭宁端起桌上的茶杯喝了一口，发现茶已经凉了，放下杯子，手指在杯沿上慢慢转了一圈。“他们这次打算怎么做？换卷子？泄题目？还是直接在录取名单上动手脚？”
“都有可能。”萧玦把白子放下，双手交叉搁在膝盖上，“但有一条——他们绝不会在考题上动手脚。太容易被抓了。他们更可能的是在阅卷环节做文章。把好的卷子压下去，把差的卷子提上来。反正阅卷是封闭的，外头看不见。”
沈昭宁沉默了。她是司谏，有稽查之权，可以巡视考场。但科举考场规矩森严，主考官有权拒绝任何不请自来的人进去。她一个新任女官，礼部那些老顽固会让她进门？
“我有稽查之权，”沈昭宁看着萧玦，“可礼部会让我进考场吗？”
萧玦嘴角微微弯了一下，那弧度不大，带着一股子胜券在握的味道。“太后会下一道懿旨，让你‘代天巡考场’。有了太后的旨意，礼部不敢拦。”
沈昭宁点了点头。“考场内我负责。考场外呢？”
“考场外我来。”萧玦站起身，走到墙上挂着的一张京城舆图前，手指在贡院的位置上点了一下，“东宫的人如果要在考场做手脚，一定会在考场外安排人手——盯梢的、灭口的、传递消息的。我会让人盯着这些人，一个都不放过。”
“他们要是狗急跳墙呢？”
“狗急跳墙最好。”萧玦转过身，看着她，“狗急了才会咬人，咬了人才能抓住把柄。他们现在缩在壳里，我撬不开。等他们跳出来，壳就碎了。”
沈昭宁站起身，走到舆图前，看着贡院的位置。贡院在城东南，占地极广，四周高墙，墙头上插着铁蒺藜，大门一关，里头的人出不来，外头的人进不去。三年前的舞弊案，就是在这样的高墙里头发生的。
“本届科举什么时候开考？”沈昭宁问。
“下月初八。还有半个月。”萧玦回到桌前，拿起那枚黑子，放在棋盘正中间，“半个月的时间，你够不够准备？”
“够了。”沈昭宁转过身，整了整官服，“王爷，下官先告退了。”
萧玦没有挽留，只是在她走到门口的时候说了一句：“小心些，东宫的人已经盯上你了。你府外那几个探子，是东宫暗卫的人，身手不差。”
沈昭宁的脚步顿了一下。“我知道。”她推开门，走了出去。
青禾在门外等着，手里捧着沈昭宁的披风，看见她出来赶紧给她披上。十月的天，早晚凉，风吹在脸上已经有些刺骨了。沈昭宁把披风的领口拢了拢，下了台阶，走在摄政王府的长廊里。长廊两侧种着青竹，风一吹沙沙响，像有人在耳边低语。她走得不快不慢，脑子里在过着半个月后的每一步——进考场，查卷子，抓现行，拿证据。每一步都不能错，错一步就是万丈深渊。
马车在镇国公府侧门停下。沈昭宁下车的时候，抬头看了一眼巷口。巷口蹲着一个人，穿着灰布衣裳，手里拿着一串糖葫芦，正在吃。他看见沈昭宁下车，低下头，继续吃。沈昭宁认出了他——不是前天那个，是另一个。东宫的探子换班了，但人还在。
她收回目光，快步进了府。
冯嬷嬷在书房门口等着，手里端着药碗，看见沈昭宁回来，迎上来。“姑娘，药快凉了。”沈昭宁接过药碗一饮而尽，苦得她整张脸皱成一团。她拿帕子按了按嘴角，从冯嬷嬷手里接过一颗蜜饯塞进嘴里，含着，走进书房。
书房里，桌上的卷宗还没收，对面墙上多了一张舆图——贡院的舆图，是冯嬷嬷让人找来的。沈昭宁走到舆图前，仔细看了一遍。贡院有东西两个大门，正门是考官和考生进出的，侧门是送水送粮的。围墙高三丈，墙头上插着铁蒺藜，翻墙是不可能的。阅卷的场所叫“至公堂”，在贡院正中间，四面都是空地和围墙，任何靠近的人都会被看见。
“冯嬷嬷，帮我做一件事。”
“姑娘请说。”
“去查一下本届科举的考官名单——除了主考副主考，还有同考官、监考官、巡视官，所有人的名字都要。查他们跟东宫有没有关系，跟皇后娘家有没有关系。”
冯嬷嬷点了点头，转身出去了。
沈昭宁坐回书案后头，铺开一张信纸，提笔蘸墨，给父亲写信。这封信比之前那些都长，写得很慢，每个字都想很久。
“父亲大人膝下。朝廷下旨，本届科举主考官为张明远，副主考为何清。此二人皆与东宫有涉。女儿已与摄政王商定，届时由女儿入考场巡视稽查，摄政王在外围堵截。若事成，可斩东宫一臂。父亲在边关务必保重，女儿在京一切安好。”
写完了，她把信纸折好装进信封，封口处盖了印。刚要叫冯嬷嬷，忽然想起一件事——冯嬷嬷已经出去了。她站起身，走到窗前，推开窗户。夜风挤进来，凉飕飕的，吹得桌上的纸哗啦啦响。她靠着窗框站了一会儿，看着院子里的桂花树。花已经落尽了，枝头光秃秃的，但树下那丛野草长得很高，绿油油的，在月光下泛着银白色的光。她盯着那丛野草看了一会儿，忽然想起前世的一件事——也是秋天，太子府后殿，她端了一碗银耳汤给萧景珩。萧景珩在看书，头都没抬，说了句“放着吧”。她把汤碗搁在桌上，看见书上写着“科举”两个字。
她那时候不知道他在看什么，也没问。现在想来，他看的不是书，是名单。是东宫要安插在考场里的人的名字。
沈昭宁关上窗户，坐回书案后头，把那枚虎符从抽屉里取出来，攥在手心里。青铜的，冷冰冰的，被她攥了一会儿慢慢有了温度。她低头看着虎符上的“萧”字，笔画很深，刻得很用力。她把虎符放回抽屉，锁好。
更漏滴答滴答地响，一下一下的，敲在心口上。还有半个月，科举开考。半个月后，不是她死，就是东宫断臂。
