半夜，贡院里安静得像一座坟。
沈昭宁没有睡。她合衣躺在偏厅的榻上，青禾在地上铺了张褥子，缩在角落里，呼吸均匀，像是睡着了。但沈昭宁知道她没睡着——青禾睡着的时候不打鼾，但会翻身，翻来覆去的那种。今天她一动不动，说明醒着。
“青禾。”沈昭宁压低声音。
“嗯。”青禾的声音从黑暗里传来，很轻，像是怕惊动什么。
“至公堂那边有动静吗？”
“周统领的人在盯着。半个时辰前报了一次，说张明远还在阅卷，没出来。”
沈昭宁翻了个身，面朝墙壁。墙上有一道裂缝，从屋顶一直延伸到墙脚，像一条蜿蜒的蛇。她盯着那道裂缝看了很久，脑子里在过今天看到的每一个细节。东边靠墙的考生，正中间对着至公堂的考生，西边挨着茅房的考生——三个人，三个位置，三种表现。他们之间有什么联系？她还没想明白。
外头忽然传来脚步声。不是巡逻的禁军，禁军的步子是有节奏的，一下一下的，像打更。这个脚步声很轻，很急，像是有人在赶路。沈昭宁猛地坐起来，青禾也爬起来了，两个人在黑暗中对视了一眼。
门被轻轻敲了三下。
“沈大人，”是周统领的声音，压得很低，“有情况。”
沈昭宁披上外袍，拉开门。周统领站在门口，手里提着刀，面色在月光下显得格外凝重。“张明远房中有亮灯，有人从侧门进来了，提着食盒，进去约半个时辰，刚出来。”
“人呢？”
“属下让人跟着了。那人出了贡院，上了一辆马车，往东边去了。”
东边。东宫在东边。
沈昭宁的手指微微收紧。“马车车牌记下了吗？”
“记下了。属下的兄弟还在跟着，等消息。”
沈昭宁点了点头，回到屋里，坐到桌前。青禾点了一盏灯，灯光很暗，只够照亮桌上一小块地方。沈昭宁铺开一张纸，提笔蘸墨，在纸上写了几个字——“张明远，夜，食盒，东宫方向。”写完了，她把纸条折好，塞进袖子里。
半个时辰后，跟踪的禁军回来了。那人跑得满头大汗，进门就单膝跪地。“沈大人，马车进了东宫侧门。属下不敢跟进去，在门外守了一会儿，看见车上下来一个穿黑衣的人，手里提着那个食盒，被东宫的人接进去了。”
沈昭宁攥着笔的手指微微发白。“看清那人的长相了吗？”
“看清了。三十来岁，方脸，浓眉，左耳下方有一颗黑痣。”
沈昭宁的瞳孔微微缩了一下。这个长相，跟她之前在王崇家门口画过的那张画像一模一样。东宫的侍卫，那个赶马车接王崇的人。
“周统领，”沈昭宁站起身，“明日加强戒备，尤其是送饭的时候。我怀疑那个食盒不是送饭的，是送答案的。”
周统领脸色一变，点了点头，转身出去了。
天刚亮，第二日考试开始了。
考生们陆续入场，比昨日安静了许多。经过了一天的折磨，大多数人脸上都挂着疲惫，眼下一片青黑，脚步虚浮，像刚从水里捞出来的。但沈昭宁注意到有几个人不一样。最东边靠墙的那个考生，昨日出来的时候低着头，脚步很快，像在躲什么。今天他昂着头，面带微笑，甚至跟旁边的考生打了招呼。最中间对着至公堂的那个，昨日出来的时候回头看了一眼至公堂，今天他连看都没看，径直走向自己的考棚，自信满满。
西边挨着茅房的那个，昨日袖口有凸起，今天袖口平平整整，什么都没藏。但他走进考棚的时候，嘴角微微上翘——不是笑，是那种胸有成竹的、一切尽在掌握的笃定。
沈昭宁的目光在这三个人身上各停了一瞬，然后移开了。
她注意到第四个人。那是一个二十出头的年轻人，穿着洗得发白的蓝布直裰，面容清秀，但眼下青黑很重，像是熬了一整夜。他走进贡院的时候，一直在看至公堂的方向，不是好奇，是在找什么人。沈昭宁让青禾去查了一下那个人的身份，青禾很快回来，压低声音说：“大人，那个人叫王翰，是王崇的族弟。王崇，就是皇后侄子王琰的那个伴读。”
沈昭宁的手指微微收紧。王崇的族弟。
午时，送饭的时间到了。
贡院门口挤满了送饭的家眷，提着食盒，挑着担子，扯着嗓子喊自家考生的名字。差官们挨个查验，把食盒打开，翻一遍，确认没有夹带，才放行。沈昭宁站在至公堂的台阶上，看着那些食盒一个一个地被送进去，一个一个地回到考生手里。她注意到一个细节——王翰的食盒，是一个穿灰布衣裳的小厮送来的，食盒是竹编的，看着跟别人家的没什么区别。但那个小厮送完食盒之后，没有走，站在贡院门口等了一会儿，直到王翰接过食盒，他才转身离开。
“周统领，”沈昭宁压低声音，“让人截住那个送饭的，以‘检查是否夹带’为名，抽查王翰的食盒。动作要快，别让人看见。”
周统领点了点头，带着两个禁军走过去。
“站住。”周统领拦住那个小厮，“食盒打开，检查。”
那小厮脸色一变，但很快恢复了正常，笑着把食盒打开。周统领翻了翻，食盒上层是米饭和菜，下层是汤，没有发现异常。他正要放行，沈昭宁从台阶上走下来，走到食盒旁边，低头看了一眼。
食盒是竹编的，两层，中间有一块隔板。隔板是活动的。
沈昭宁伸手按住隔板，往外一抽。
隔板底下，夹层里，躺着一张叠得整整齐齐的纸条。
贡院门口安静了。那小厮的脸白得像纸，腿一软，扑通跪在地上。沈昭宁没有看他，打开纸条，上面写着几行字——是明日考题的答案。考题要到明日才会公布，但这张纸条上已经写好了答案。说明有人提前知道了考题，并且把它传了出来。
“拿下。”沈昭宁的声音不大，但每个字都像钉子。
两个禁军把小厮按在地上，小厮的嘴张了张，想喊冤，但什么都喊不出来，只是浑身发抖，像筛糠一样。
沈昭宁把纸条折好，收进袖子里。她抬起头，看了一眼至公堂的方向。张明远站在至公堂的门口，远远地看着这边，面色如常，但他的手在抖——不是那种明显的抖，是那种微微的、像被风吹动的树叶一样的抖。
沈昭宁与他对视了一瞬，没有走过去，转身回了偏厅。
青禾跟进来，关上门，脸上的表情又兴奋又紧张。“姑娘，抓到人了！要不要现在就去至公堂抓张明远？”
“不急。”沈昭宁坐到桌前，把那张纸条摊开，仔细看了一遍。字迹工整，像是出自读书人之手，但笔锋有些软，不像是长期练字的人写的。她把纸条折好，塞进袖子里。“那小厮只是个跑腿的，他背后还有人。现在抓张明远，他不认，顶多推到小厮身上，说他什么都不知道。”
“那怎么办？”
“等。”沈昭宁端起桌上的凉茶喝了一口，“等明天。明天考题公布之后，答案对上了，张明远就跑不掉了。”
青禾似懂非懂地点了点头。
沈昭宁靠在椅背上，闭着眼，把今天的每一步在脑子里过了一遍。王翰，王崇的族弟。王崇是王琰的伴读，王琰是皇后的侄子。这条线，从皇后一直延伸到贡院，中间经过了无数人的手，但每一只手都留下了痕迹。她在纸上记下了所有人的名字：皇后、王琰、王崇、王翰、张明远、那个送饭的小厮、那个半夜送食盒的黑衣人。名字一个一个地写下来，像一棵树，根在皇后的凤仪宫，枝叶伸到了贡院的每一个角落。
她把这棵树画在纸上，盯着看了很久，然后把纸折好，塞进袖子里。
“青禾，今晚继续盯着至公堂，不许任何人靠近。”
青禾应了一声，转身出去了。
沈昭宁走到窗前，推开窗户。夜风挤进来，凉飕飕的，吹得桌上的纸哗啦啦响。她靠着窗框站了一会儿，看着院子里的月光。月光很亮，把整座贡院照得像白昼一样，但照不进那些暗处——至公堂的密室、东宫的侧门、皇后的凤仪宫。那些地方，光进不去，但她会进去。
远处传来打更的梆子声，一慢两快，刚过亥时。沈昭宁关上窗户，和衣躺回榻上，把那颗虎符从袖子里摸出来，攥在手心里。青铜的，冷冰冰的，被她攥了一会儿慢慢有了温度。
她闭上眼，把纸条上的字在脑子里过了一遍。那些字像是刻在她脑子里了，一笔一划都很清楚，怎么都忘不掉。她翻了个身，面朝墙壁，墙上那道裂缝还在，从屋顶延伸到墙脚，像一条蜿蜒的蛇。她盯着那道裂缝看了一会儿，忽然觉得它不像是蛇，倒像是一条路——一条通往真相的路，窄的，暗的，但能走。
她闭上眼。外头传来巡逻禁军的脚步声，一下一下的，很有节奏，像心跳。
