第三日，天还没亮，沈昭宁已经把偏厅的灯点上了。桌上摊着三样东西——那张从食盒夹层里搜出的答案纸条，记录着黑衣人进出的时间路线，以及七名可疑考生的名单和考棚编号。她把这三样东西反复看了三遍，确认没有遗漏，才叠好装进一个牛皮纸信封，封口处滴了火漆，盖上自己的私印。
“周统领。”她朝门外喊了一声。
周统领推门进来，盔甲已经穿好了，刀也挂在腰间，显然一夜没怎么睡。“沈大人，有何吩咐？”
沈昭宁把信封递给他。“这份密报，你亲自送出贡院，送到摄政王府。亲手交给福伯，不要让任何人经手。”
周统领接过信封，揣进怀里，犹豫了一下。“沈大人，现在出去恐怕会被张明远的人盯上。不如等开考后乱了再走？”
沈昭宁摇了摇头。“不等。你现在就走，走侧门，别让人看见。张明远的人盯的是考生和送饭的，不会盯着禁军。”
周统领点了点头，转身出去了。他的脚步声在走廊里越来越远，渐渐被晨风吹散。
半个时辰后，考生入场。今天是最后一科，也是决定命运的一科。考生们的表情比前两日更紧张了，有的在搓手，有的在深呼吸，有的闭着眼嘴里念念有词，不知道在求哪路神仙。沈昭宁站在至公堂的台阶上，目光从那七名可疑考生身上一个个扫过去。最东边靠墙的那个，今日脚步轻快，嘴角带着笑。最中间对着至公堂的那个，走进考棚前回头看了一眼至公堂的方向。西边挨着茅房的那个，袖口平整，什么都没藏，但眼神里有一种笃定——那种知道了答案才会有的笃定。王崇的族弟王翰，今日换了一件新衣裳，宝蓝色的，在灰扑扑的考生里格外扎眼。另外三人，分布在不同的位置，但都有一个共同点——他们不看考卷，看至公堂。
巳时正刻，考题公布。考生们埋头答卷，贡院里安静得只剩笔尖蘸墨的沙沙声。沈昭宁在考棚之间走动，脚步很轻，但每一步都踩得很稳。她身后跟着两个禁军，明面上是保护，实则是随时准备动手。
午时，送饭的时间到了。
沈昭宁站在贡院门口的台阶上，看着那些食盒一个一个地被送进来。她注意到王翰的食盒，还是那个竹编的，还是那个穿灰布衣裳的小厮送的。小厮的脸色比昨日更白了些，手也有些抖，但动作还是快的，把食盒递给王翰，转身就走。
“站住。”沈昭宁的声音不大，但贡院门口太安静了，再小的声音也能传遍每一个角落。
那小厮的脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。
“站住！”周统领从侧边冲出来，一把抓住那小厮的胳膊。
禁军已经围了上来。沈昭宁走下台阶，走到那小厮面前，看着他的眼睛。他的眼睛里全是恐惧，像一只被猫按住的耗子。
“搜。”她说了一个字。
周统领夺过食盒，打开。上层是米饭和菜，下层是汤，跟昨日一模一样。他翻了一遍，什么都没找到。沈昭宁没有说话，走过去，伸手按住食盒的底板。底板是活动的，她轻轻一推，底板滑开，夹层里躺着一张纸条。
她拿起纸条，展开。
答案。今日考题的答案。字迹跟昨日那张一模一样，笔锋软，像是女人写的，又像是没怎么练过字的人写的。
“拿下。”沈昭宁把纸条收进袖子里，转身看着贡院里那些考棚。
周统领一声令下，禁军分成七路，同时冲入考棚。考生们还没反应过来，刀已经架在脖子上了。有人吓得尖叫，有人瘫在椅子上，有人手里的笔掉在地上，墨汁溅了一地。最东边靠墙的那个，站起来想跑，被禁军一把按在桌上，脸贴着卷子，墨迹糊了一脸。最中间对着至公堂的那个，坐在椅子上没动，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。西边挨着茅房的那个，从袖子里摸出一把裁纸刀，对着自己的手腕就要割，被禁军一脚踢飞了刀。
王翰坐在考棚里，看见禁军冲进来，没有跑，也没有叫。他把笔放下，整了整衣领，伸出双手，让禁军给他上了枷。他的表情平静得不像一个被抓的犯人，像是在做一件早已料到的事。
张明远闻讯从至公堂里冲出来。他跑得很快，官帽歪了，胡子也散了，像一只被捅了窝的蜜蜂，嗡嗡嗡地撞过来。他看见考棚里的场面，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，但什么都说不出来。
沈昭宁站在至公堂的台阶上，居高临下地看着他。“张大人的食盒，本官截获了两份。一份是昨日的答案，一份是今日的答案。考题尚未公布之前，答案就已经送进了贡院。张大人，你给本官解释一下，这是怎么回事？”
张明远张了张嘴，脖子上的青筋暴起，脸从惨白变成了通红。“沈昭宁！你没有证据！你不能抓我！我是主考官！是朝廷命官——”
“本官有太后的懿旨。”沈昭宁从腰间取下那卷明黄绢帛，展开，当众宣读，“‘任何考官、考生、差役，若有舞弊者，沈大人可先斩后奏。’张大人，你说本官有没有证据？”
张明远往后退了一步，腿一软，差点摔倒。他扶住了身边的柱子，靠着柱子站着，大口大口地喘气，像一条被扔上岸的鱼。
“把人带下去。”沈昭宁收起懿旨，转身看着那些被押着的考生。七个，一个不少。王翰在最前面，枷锁加身，但脊背挺得笔直。“王翰，”沈昭宁走到他面前，“你知道你背后的人是谁吗？”
王翰看着她，嘴角微微弯了一下，那笑容很淡，像风。“知道。但我不会说。”
沈昭宁没有再问。她转过身，走回至公堂的台阶上，站定。贡院里一片混乱，考生们被疏散，考官们被控制，禁军们在清点证据。她的青色官袍在午后的光里显得格外黯淡，但腰间的懿旨是明黄色的，像一道光，照进了这座高墙。
“周统领，封锁贡院，任何人不得进出。”
“是！”
“派人去摄政王府报信，就说鱼已入网，请王爷收线。”
“是！”
禁军分头行动。沈昭宁站在台阶上，风吹过来，吹得她的官帽翅微微颤动。她伸手扶了扶帽翅，把它正了正。
远处传来马蹄声。不是一匹马，是很多匹，从贡院的东边和西边同时涌过来，像潮水一样。沈昭宁抬头看去，东边的巷口涌出一队骑兵，西边的巷口也涌出一队骑兵，玄色盔甲，黑色披风，全是摄政王府的私兵。萧玦骑在马上，穿着一身墨色铠甲，腰间挂着长剑，从东边巷口出来。他看见沈昭宁站在台阶上，勒住马，远远地看了她一眼，点了一下头。
那个点头的意思是——外面交给我，里面你搞定。
沈昭宁也点了一下头，转身走进了至公堂。
至公堂里，张明远瘫坐在椅子上，面色如土。他的官帽已经摘了，头发散着，像一堆枯草。他看着沈昭宁走进来，嘴唇哆嗦了半天，挤出几个字：“你……你知道你惹了谁吗？”
沈昭宁坐在他对面，把那张答案纸条摊在桌上。“我知道。但你知道我手里有什么吗？”
张明远不说话了。
沈昭宁把纸条推到他面前。“这份答案，是谁写的？是谁送进来的？是谁指使的？你说了，本官可以在太后面前替你求情。你不说，等三司会审的时候，你连求情的机会都没有。”
张明远低着头，看着那张纸条，沉默了很久。他的手指在桌沿上慢慢叩了两下，忽然抬起头，眼睛里的恐惧已经褪去了，取而代之的是一种空洞的、认命了的光。
“我说。”他的声音沙哑得几乎听不清，“但我有条件。”
“说。”
“保我家人平安。”
沈昭宁看了他片刻。“本官不能保证。但本官可以答应你，在你的案子里，本官会如实上奏，不加罪，不构陷。”
张明远闭上了眼，两行眼泪从眼角滑下来，落在衣领上，洇开两小片水渍。
“是三年前的旧账，”他喃喃地说，“我欠了东宫的人情……他们要我……现在还……”
