天还没亮，沈昭宁已经在宫门口等着了。她穿着官袍，手里捧着那个装满案卷的木匣子，站在寒风中，一动不动。青禾在身后跺着脚，小声嘀咕“姑娘，天还没亮呢，您先进车里暖和暖和”，沈昭宁没理她。她在等钟声。
卯时正刻，钟声响了。太和殿的门缓缓打开，朝臣们鱼贯而入。沈昭宁走在最后头，手里的木匣子沉甸甸的，像抱着一块石头。她走进殿门的时候，感觉到无数道目光落在她身上——有好奇的，有紧张的，有幸灾乐祸的，有等着看好戏的。她没有抬头，走到文官末列站定。
皇帝坐在龙椅上，面色如常，看不出喜怒。但沈昭宁注意到，他的手指在扶手上叩了两下，又停住了——这是他紧张时的习惯动作。
“陛下，”沈昭宁出列，跪下，双手举起木匣子，声音不大，但每个字都清清楚楚，“臣有本奏。本届科举舞弊案，现已查明。涉案者：主考官张明远、副主考何清、东宫门客孙某、户部主事王崇，以及考生七人。物证、人证、供状，全部在此。请陛下御览。”
太和殿里炸开了锅。
太监把木匣子呈上去，皇帝打开，一页一页地翻。他的脸色从平静变成铁青，从铁青变成通红，从通红变成惨白——不是在害怕，是在压制怒火。翻到东宫门客那封“保你入阁”的信时，他的手停了一下，把那封信抽出来，又看了一遍。
“太子。”皇帝的声音不大，但太和殿太大了，再小的声音也能传遍每一个角落。萧景珩从太子位上出列，跪下，面色如常，甚至还带着一丝委屈的表情。
“父皇，儿臣冤枉。”他的声音很稳，像是在背一篇练了很久的文章，“儿臣对此事毫不知情，定是有人栽赃陷害。儿臣与安国县主素有旧怨，她这是公报私仇——”
“殿下，”萧玦从武将列中走出来，手里拿着一封信，站到萧景珩旁边，淡淡道，“东宫门客的亲笔信在此。笔迹已鉴定，确为东宫长史孙某所写。殿下若说安国县主栽赃，难道孙某也是安国县主的人？”
萧景珩的脸色终于变了。
萧玦把信递给太监，太监呈给皇帝。皇帝看了一眼，那笔迹他认得——东宫长史孙某的奏折他看过无数次，这封信上的字跟奏折上的字一模一样，连那个“孙”字的最后一笔往上挑的习惯都一致。
“太子，你还有什么话说？”
萧景珩跪在地上，额头贴着金砖，声音有些发颤，但还在撑着。“父皇，孙某虽在东宫任职，但他的所作所为，儿臣确实不知。若他真有舞弊之事，儿臣请父皇严惩，以正朝纲。”
这是在弃车保帅。沈昭宁看着他，嘴角微微弯了一下，没有笑出来。他每次都是这一套——跟他母后一样，出事就推，推得干干净净，“毫不知情”，“请旨严惩”，“以正朝纲”。她听过太多次了。
皇帝没有再看萧景珩。他拿起朱笔，在案卷上批了几个字，递给身边的太监。太监接过，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：科举舞弊案，证据确凿。主考官张明远、副主考何清，斩立决。东宫门客孙某，赐死。户部主事王崇，斩立决。涉案考生七人，革去功名，永世不得参考。太子萧景珩，管教不严，罚俸一年，禁足东宫三个月。钦此。”
退朝了。沈昭宁走出太和殿的时候，腿有些发软，不是怕的，是站太久了。她扶着汉白玉栏杆站了一会儿，青禾从廊下跑过来，扶住她的胳膊。“姑娘，成了？”
“成了。”沈昭宁深吸一口气，走下台阶。身后传来脚步声，萧玦跟了上来，与她并肩走着。
“皇后在查你的底细，派了密探去辽东查你及笄礼前那场病。”他压低声音，“我的人截住了，人已经处理了。”
沈昭宁的脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。
马车从宫门出发，往镇国公府驶去。沈昭宁靠在车壁上，闭着眼，把今天的事在脑子里过了一遍。萧景珩跪在金殿上喊冤的时候，他的声音在抖。她注意到这个细节。他在怕。不是怕丢官，不是怕罚俸，是怕她——怕她手里还有牌没出。
马车拐进一条巷子，忽然停了下来。沈昭宁睁开眼，听见外头传来一阵打斗声——金属碰撞的声音，闷哼声，有人倒地的声音。
“青禾，怎么回事？”
青禾掀开车帘往外看了一眼，脸白了。“姑娘，有人在打架。好几个人在追一个白衣的，那人浑身是血——”
沈昭宁掀开车帘，往外看了一眼。巷子里，一个穿白衣服的人被六七个人围在中间，手里提着一把短剑，浑身是血，站都站不稳了，但还在撑着。那几个人穿着黑衣，蒙着面，手里拿着刀，一步步逼近。白衣人的剑掉了，腿一软，跪在地上。
“禁军！”沈昭宁喊了一声。
随行的禁军冲了上去。那几个黑衣人看见禁军，转身就跑，翻墙跑了两个，被抓住三个，还有一个被禁军一刀砍翻了。沈昭宁下了马车，走到那个白衣人面前。他趴在地上，背上全是血，衣料被刀划开了好几道口子，露出皮肉，翻着，触目惊心。他的脸埋在手臂里，看不清长相，但从身形看，是个年轻男人。
“去看看，还活着吗？”沈昭宁说。
周统领蹲下来，探了探他的鼻息。“还活着，还有气。”
“带回去，叫大夫。”沈昭宁转身要走，那个白衣人忽然抬起手，抓住了她的裙角。他的手修长，骨节分明，像是一双拿笔的手，但手指上全是血，在她的裙角上印出几个红红的手指印。
“在下……莫问……谢姑娘救命之恩……”他的声音很轻，轻得像风吹过窗纸，几乎听不见。说完这句话，他的手松开了，头一歪，昏了过去。
沈昭宁低头看着裙角上那几个血手印，又看了看地上那个浑身是血的男人。莫问。她没听过这个名字。但她注意到一个细节——他的手，虎口处有厚厚的茧子，是常年拿刀磨出来的。但手指修长，骨节分明，又像是拿笔的手。拿刀的人，不会是敌人。至少现在不是。
“带回去，救活他。”沈昭宁上了马车，帘子放下来。马车继续往前走，车轮碾过石板，咕噜咕噜的，声音在狭窄的巷子里来回撞。
青禾坐在角落里，脸色还是白的。“姑娘，您不认识他，为什么要救他？”
沈昭宁没有回答。她低头看着裙角上那几个血手印，红色的，已经有些干了，边缘发黑。她伸手摸了一下，血渍已经干了，硬硬的，蹭不掉。
“多一个朋友，总比多一个敌人好。”她把裙角放下，整了整衣领，“何况，能被人追杀的人，身上一定有别人想要的东西。”
马车在镇国公府侧门停下。沈昭宁下了车，快步走进书房。冯嬷嬷端着药碗在门口等着，看见她回来，把药碗递过来。沈昭宁接过一饮而尽，苦得皱了皱眉，从碟子里拈了颗蜜饯塞进嘴里。
“姑娘，您裙子上有血——”冯嬷嬷看见了那几个手印，脸色变了。
“不是我的。”沈昭宁走进书房，坐到书案后头，铺开一张信纸，给父亲写信。这封信很短，只有两行字：“科举案已了，东宫断臂。女儿在京一切安好，请父亲放心。”写完了，她折好装进信封，封口处盖了印，交给冯嬷嬷送出去。
冯嬷嬷接过信，刚要转身，又停了下来。“姑娘，那个您救回来的人，怎么处理？”
沈昭宁想了想。“安排在柴房旁边的空屋子里，让大夫好好治。他醒了告诉我。”
冯嬷嬷点了点头，转身出去了。
沈昭宁靠在椅背上，把抽屉打开，取出那枚虎符。青铜的，冷冰冰的，被她攥了一会儿慢慢有了温度。她低头看着虎符上的“萧”字，笔画很深，刻得很用力。她把虎符放回抽屉，锁好。
窗外起风了，吹得窗纸噗噗响。远处传来更鼓声，一慢三快，三更了。沈昭宁站起身，走到窗前，推开窗户。夜风挤进来，凉飕飕的，吹得桌上的纸哗啦啦响。巷口那盏风灯还亮着，被风吹得摇摇晃晃，光晕忽大忽小，在地上画出一个又一个圆圈。
灯还亮着。
（第5卷完）
