次日早朝，沈昭宁站到了文官末列。她昨夜没睡好，脑子里全是药王谷的血书和青牛山的地图，翻来覆去到四更才眯了一会儿。官袍穿在身上，袖口还带着昨夜的褶子，青禾熨了三遍也没熨平。她伸手抚了抚袖口，想着下朝后再让青禾熨一遍。
太监尖细的声音还没落，殿外就传来急促的脚步声。一个信使浑身是泥，被两个侍卫架着跌跌撞撞冲进太和殿，扑通跪在金砖上，双手高举一份插着鸡毛的奏报。他的靴子磨破了，露出红肿的脚趾，嘴唇干裂出血，一看就是跑了几天几夜没合眼。
“陛下，江淮八百里加急！”
太监接过奏报呈上去。皇帝展开，才看了几行，脸色就变了。他把奏报摔在御案上，声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。“江淮水患，三十万石赈灾粮在运往灾区的途中‘遭劫’。朕拨下去的粮食，还没到灾民嘴里就被人劫了——你们信吗？”
太和殿里鸦雀无声，朝臣们低着头，没人敢接话。
皇帝站起身，走到丹陛边上，居高临下地看着满殿朝臣。“三十万石，能救多少人的命？你们知不知道，江淮那边已经有人在卖儿卖女了？你们知不知道，再没有粮食，就要开始饿死人了？”他扫视着每一个人，目光像刀子，从左边扫到右边，又从右边扫到左边。“谁去江淮查办此案？”
没人说话。
沈昭宁站在末列，看着那些平日里高谈阔论的大人们一个比一个缩得紧，像一群被掐住了脖子的鹅。有人低头看自己的笏板，有人盯着脚尖，有人假装在整理腰带——就是没人抬头。
她知道为什么。江淮水患贪墨案，不是普通的案子。三十万石粮食，能经手的人从上到下至少十几个，能分到好处的人更多。这些人背后站着谁？地方豪强，朝中大员，说不定还有——她没往下想。
萧玦出列了。
武将列中，他穿着玄色蟒袍，腰间系着金玉带，站在那儿像一把出了鞘的刀。“陛下，臣举荐一人。”他的声音不大，但太和殿太大了，再小的声音也能传遍每一个角落，“司谏沈大人，屡破大案，精明强干。赵昆案、科举案，都是她一手查办的。臣以为，她是查办江淮赈灾案的不二人选。”
朝臣们交头接耳，嗡嗡声像一窝被捅了的马蜂窝。
沈昭宁的手指微微收紧。她站在末列，看着萧玦的背影。他没有回头看她，但她知道他是在帮她。江淮赈灾案是烫手山芋，但也是建功立业的机会。办好了，她在朝堂上的地位就更稳了；办不好，她这辈子的官运就到头了。他在赌她能办好。
她出列了。
青色官袍在太和殿的光线里显得格外黯淡，但她的脚步很稳，跪在金砖上，叩首。“陛下，臣女愿往江淮，定将贪墨之人绳之以法，还灾民一个公道。”
皇帝看着她，目光里有审视，有期待，还有一丝担忧。“沈爱卿，你可想好了。江淮那边水深，不比京城。”
“臣女想好了。”
皇帝沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很短，像一道光闪了一下。“好。朕命你为钦差大臣，带朕的尚方宝剑，去江淮查办此案。沿途州府，皆听你调遣。”
“臣女领旨。”
退朝后，朝臣们三三两两地往外走。沈昭宁走在最后头，萧玦在殿门外等着她。他背着手站在汉白玉台阶上，风吹得他袍角翻飞，看见她出来，转过身，两个人并肩走在宫道上。
“江淮那边水深得很，”萧玦的声音压得很低，低到只有沈昭宁能听见，“当地驻军的将领叫周世安，是从你父亲沈家军调过去的。”
沈昭宁的脚步顿了一下。
周世安。她记得这个名字。在她最初让冯嬷嬷查的三个副将名单里——周世安、赵铁山、孙伯庸。赵铁山是皇后的内鬼，已经被拿下了。孙伯庸查来查去没查出什么问题，暂时搁置了。周世安——她查过他的底细，辽东本地人，无可疑。但那是几个月前查的，查的都是皮毛，真正的底细没翻出来。
现在萧玦告诉她，周世安被调到了江淮，成了当地驻军的将领。
“周世安？”沈昭宁的声音有些沙哑。
“对。”萧玦看了她一眼，“他去年被调离辽东，名义上是平调，实际上是升了一级。推荐他调动的，是兵部侍郎钱敏。”
钱敏已经下狱了，但他的关系网还在。周世安是钱敏推荐的人，钱敏是皇后的人。这条线，从皇后到钱敏到周世安，再到江淮的赈灾粮——她用脚趾头想都知道，这三十万石粮食被“劫”，跟周世安脱不了干系。
“他是沈家军的老人，”沈昭宁的声音有些涩，“我父亲带了他十几年。”
“人是会变的。”萧玦停下来，看着她，“尤其是当有人拿刀架在他脖子上的时候。”
宫道很长，两边的宫墙很高，把天切成一条窄窄的蓝色带子。沈昭宁走在这条带子底下，影子被午后的日头拉得老长，投在青石板路上，像一根针，细细的，直直的，扎进地里。
“我该怎么做？”她问。
萧玦从袖子里摸出一张纸条，递给她。“这是江淮那边几个关键人物的名单。周世安是明面上的，还有几个暗地里的——当地的大粮商、盐商、还有一位告老还乡的御史。这些人背后都是同一个主子，你到了江淮，先别动周世安，从外围入手。”
沈昭宁接过纸条，折好，收进袖子里。
“还有，”萧玦的声音压得更低了，“你这次去江淮，最好带上莫问。”
沈昭宁抬起眼看着他。萧玦嘴角微微弯了一下。“你以为我不知道你救了个人？青牛山的事，我已经查了。莫问手里有证据，但那些证据在京城用不上，到了江淮就不一定了。”
沈昭宁没有否认。“带了。他伤还没好，但路上养着，不碍事。”
萧玦点了点头，转身走了。他的背影在宫道尽头闪了一下，消失了。
沈昭宁站在宫道上，把那张纸条从袖子里抽出来，展开。纸条上写着四个名字——周世安，赵德茂，钱永年，郑怀远。后面两个她没听过，但“赵德茂”这个名字她见过。在二房的账册里，有一笔“赵德茂，年礼一千两”的记录。赵德茂是江淮的大粮商，一千两的年礼，不是小数目。
她把纸条折好，收进袖子里。
马车在宫门外等着。沈昭宁上了车，帘子放下来，马车晃晃悠悠地往回走。她靠在车壁上，闭着眼，把萧玦说的话在脑子里过了一遍。周世安是从沈家军调过去的，跟着她父亲打了十几年的仗，是她父亲一手提拔起来的。这样的人，为什么会倒向东宫？是被收买了，还是被威胁了？她想知道答案，但答案不在京城，在江淮。
“青禾，”她掀开车帘。
“在。”
“回去以后收拾行李，我们可能要去一趟江淮。”
青禾的脸色白了。“江淮？那边不是发大水了吗？姑娘去那儿做什么？”
“查案。”
青禾张了张嘴，没再问了。她知道自家姑娘的脾气，决定了的事，谁也拦不住。
马车拐进镇国公府的巷子，车轮碾过石板，咕噜咕噜的。巷口那个卖烧饼的还在，炉子里的火烧得正旺，烧饼的香味飘过来，混着炭火的焦味。沈昭宁看了那人一眼，那人低下头，翻动炉子里的烧饼。她放下车帘，把手伸进袖子里，摸了摸那张纸条。纸被她攥了一会儿，有些潮了，边缘卷起来。她把它展平，又折好，收进更深的袖袋里。
马车在侧门停下。沈昭宁下了车，快步走进书房。冯嬷嬷端着药碗在门口等着，看见她回来，把药碗递过来。她接过一饮而尽，苦得皱了皱眉。
“冯嬷嬷，我要去江淮一趟，三五日内出发。你帮我准备行装，不用多，轻便就好。”
冯嬷嬷愣了一下。“姑娘去江淮做什么？”
“查案。赈灾粮被人贪墨了，陛下让我去查。”
冯嬷嬷的脸色变了变，但没有多问，点了点头，转身去准备了。
沈昭宁走进书房，坐到书案后头，铺开一张信纸，提笔蘸墨，给父亲写第七封信。
“父亲大人膝下。女儿近日将奉命南下江淮，查办赈灾粮贪墨案。当地驻军将领周世安，是从父亲军中调过去的，女儿怀疑他与贪墨案有关。父亲在军中时，可曾发现周世安有何异常？请父亲速速回信告知。”
写完了，她折好装进信封，封口处盖了印，放在一边。
她站起身，走到莫问的房间，推门进去。莫问靠在床头，手里拿着一本书正在看，看见她进来，放下书。“沈姑娘？”
“你的伤能上路吗？”
莫问低头看了看自己缠满纱布的右肩。“能，但走不远。”
“江淮，千里之外。”
莫问沉默了片刻，抬起头。“能。”他的声音不大，但很坚定。
沈昭宁点了点头，转身出了门。她走到书房门口，停下来，回头看了一眼莫问房间的方向。门半开着，能看见里头的光，昏黄的，暖暖的。她把衣领拢了拢，推开书房的门，走了进去。
桌上那封信还摊着，墨迹已经干了。她拿起来又看了一遍，折好装进信封。窗外起了风，吹得窗纸噗噗响。远处传来一声闷雷，像是要下雨了。
