圣旨下来的第三天，沈昭宁就启程了。不是她急，是江淮等不起。早一天到，也许就能少饿死几个人。马车从侧门出去的时候，天还没亮，巷口的烧饼摊还没出，卖糖葫芦的也不在，只剩那盏风灯还亮着，被风吹得摇摇晃晃。
沈昭宁换了一身石青色的大袖衫，头上没戴官帽，只插了根玉簪，看着像个出远门的商户家眷。青禾坐在她对面，怀里抱着那个装着证据的木匣子，匣子用布包了三层，裹得严严实实，像抱个孩子。冯嬷嬷骑马走在车队旁边，手按刀柄，眼睛扫视着官道两旁的树林。二十名禁军换了便装，前后散开，装作商队的护卫。
莫问骑马走在最前面。
他换了一身青色长衫，头发束起来，用一根木簪别着，看着像个赶考的秀才。右肩的箭伤还没好利索，但他说不碍事，骑马比走路省力。沈昭宁没拦他，她知道这个人不是逞强，是真的能撑。
“姑娘，”青禾小声说，“那个莫问，伤还没好全，就骑马走前头，万一伤口裂了——”
“裂了有回春散。”沈昭宁掀开车帘，往外看了一眼。官道两旁是大片的农田，稻子已经割了，只剩光秃秃的稻茬，一茬一茬的，像一排排断了的骨头。远处的村庄炊烟袅袅，看起来安宁祥和，但她知道，过了淮河就不是这样了。
走了三天，平安无事。
第四天午后，车队进入淮北地界。官道两旁的山越来越密，树越来越高，把日头遮得严严实实，官道像一条灰色的带子，在密林中蜿蜒。沈昭宁掀开车帘，看了一眼莫问的背影。他放慢了马速，左右张望着，手从缰绳上移到了腰间——那里别着一把短剑，是她临行前让禁军给他配的。
“停。”莫问的声音不大，但车队每个人都听见了。禁军们勒住马，马车停下来。青禾抱紧了怀里的木匣子，脸色发白。
“怎么了？”沈昭宁掀开车帘。
莫问没有回答，眼睛盯着前方的官道。路中间横着几棵倒下的树，树干很粗，不是自然倒的——断口整齐，是被人砍的。他的目光从那些树移向两旁的密林，林子太安静了，没有鸟叫，没有虫鸣，什么都没有。
“有埋伏！”莫问猛地拔剑。
话音刚落，两侧林中箭雨飞来。
箭矢破空的声音尖锐刺耳，像无数只蜜蜂同时振翅。禁军们举盾抵挡，箭镞钉在盾牌上，笃笃笃，像雨打芭蕉。沈昭宁被青禾按着趴在了车板上，耳边叮叮当当全是金属撞击声。一支箭从车窗射进来，钉在对面的车壁上，箭尾还在颤动，离她的脸不到一尺。
“姑娘！”青禾的声音在发抖。
“别动。”沈昭宁按住她的头。
莫问飞身下马，几步冲到马车前，徒手抓住了两支射向车窗的箭。他的右手还缠着纱布，箭杆上的羽毛划破了他的掌心，血渗出来，滴在地上，但他眉头都没皱一下，把箭往地上一扔，从怀里掏出一个布包。
林中冲出黑压压的人影，约莫三十个，黑衣黑裤，黑布蒙面，手里的刀在午后的光里闪着冷光。
禁军迎上去，刀剑碰撞的声音在密林中回荡。
莫问没有冲上去。他站在原地，把布包打开，里头是一包灰白色的药粉。他抓了一把，往空中一撒。药粉在午后的光里散开，像一场突如其来的雾，飘向冲在前面的杀手。冲在最前面的几个人忽然停住脚步，刀从手里滑落，捂着喉咙倒下去，在地上抽搐，像是被什么东西掐住了脖子。
后面的杀手愣了一下，下意识地往后退。
“只是迷药，一刻钟就醒。”莫问的声音不大，但每个字都清清楚楚，“谁还想试试？”
杀手们面面相觑，不知是谁先喊了一声“撤”，三十来人转身就跑，像一群被惊散的鸟，钻进了林子深处，消失得无影无踪。禁军要追，沈昭宁从马车里喊了一声：“别追！”
她掀开车帘，下了马车。地上横七竖八躺着十几具“尸体”——不是尸体，是被迷晕的人，有的还在抽搐，有的已经不动了。她走到最近的一个面前，蹲下来，扯下他脸上的黑布。一张普通的脸，三十来岁，面无表情，嘴角有一道疤。
“搜身。”沈昭宁站起身。
禁军们把那些昏迷的人翻过来搜了一遍。从一个人怀里搜出一块铜牌，递给沈昭宁。她接过来，翻过来看了一眼——铜牌正面刻着一个“沈”字，背面刻着一串编号。沈家军的腰牌。
沈昭宁攥着铜牌的手指微微发抖。
“沈姑娘，”莫问走过来，手上还在滴血，但他像没感觉似的，“这些人的身手不像普通山贼，倒像是军中斥候。出手狠辣，配合默契，撤退的时候不慌不乱，有章法。”他看了一眼沈昭宁手里的铜牌，没有多问。
沈昭宁把铜牌收进袖子里，深吸一口气。“把这些人都绑了，留几个活口，等他们醒了审。其他的人——挖坑埋了。”
禁军们开始忙碌。沈昭宁站在官道上，看着那些被绑成一串的杀手。她认得那个刺青——沈家军的斥候营，每个人入伍时都会在左臂刺上“沈”字，用的是特殊的染料，洗不掉。她父亲曾经很骄傲地说过，沈家军的斥候是天下最好的斥候，能单枪匹马深入敌后，能以一当十，能——叛变。
“姑娘，”青禾抱着木匣子走过来，脸色还是白的，“咱们还往前走吗？”
“走。”沈昭宁转过身，上了马车。帘子放下来，她靠在车壁上，把那块铜牌从袖子里取出来，攥在手心里。铜牌被她攥了一会儿慢慢有了温度，但她的心是冷的。沈家军的斥候，变成了东宫的死士。这些人不是来杀她的，是来抢证据的。莫问手里的证据，她手里的证据，都是他们要抢的东西。
马车继续往前走。莫问重新上马走在最前面，手上的伤用布条缠了几圈，血已经止住了。他的背影在午后的光里显得格外单薄，但脊背挺得很直，像一棵被风吹不倒也压不弯的竹子。
“莫先生，”沈昭宁掀开车帘，喊了一声。
莫问放慢马速，与马车并行。“什么事？”
“你刚才用的那个迷药，能迷多少人？”
莫问想了想。“那包药粉，够迷倒一百人。但要配合风向用，今天运气好，没起风。”
“到了江淮，这样的药，你还能配多少？”
莫问看了她一眼，嘴角微微弯了一下。“要多少有多少。”
沈昭宁点了点头，放下车帘。
马车在暮色中继续前行，车轮碾过石板，咕噜咕噜的。远处村庄的灯火一盏一盏地亮起来，像萤火虫，星星点点的，在黑暗里闪闪烁烁。青禾抱紧了怀里的木匣子，靠在车壁上，不一会儿就睡着了，呼吸均匀，嘴角还挂着一丝口水。沈昭宁看着她，伸手替她擦了擦嘴角，把披风解下来盖在她身上。
她掀开车帘，往外看了一眼。莫问还走在最前面，青色长衫在暮色里几乎看不清，只有腰间那把短剑的铜鞘偶尔反射一点光，闪一下，又灭了。冯嬷嬷骑着马跟在车后，手还按在刀柄上，眼睛一直盯着两旁的树林，像一只随时准备扑出去的猎犬。
沈昭宁放下车帘，把那块铜牌从袖子里摸出来，翻过来看着那个“沈”字。笔画很深，刻得很用力，跟她父亲的字一样——方正，硬气，不拐弯。但刻这块铜牌的人，已经拐了弯了。她把铜牌攥在手心里，闭着眼。马车颠簸了一下，她的头磕在车壁上，闷的一声响。她没睁眼，把铜牌塞回袖子深处。
前方不远，淮河的水声已经隐隐可闻。
