车队进入山谷的时候，莫问忽然勒住了马。他举起的右拳让整个车队的脚步都停住了，禁军们下意识地握紧了刀柄，青禾从车帘缝隙里探出头往外看了一眼，又赶紧缩了回去。
“怎么了？”沈昭宁掀开车帘。
莫问没有回答，鼻子微微抽动，像是在闻什么味道。他的眉头越皱越紧，手从刀柄移到了缰绳上，勒得马退了半步。前方的官道钻进了两座山之间，两侧的密林遮天蔽日，把午后的日头挡得严严实实，官道像一条灰色的舌头，伸进了山的喉咙里。太安静了，没有鸟叫，没有虫鸣，连风都没有。
“林中有人。”莫问的声音压得很低，“不下两百。”
沈昭宁的手指收紧，放下车帘，压低声音对禁军统领下令。“盾牌，结阵。”
禁军统领还没来得及传令，箭就来了。
第一支箭从左侧林中飞出，钉在马车车壁上，箭尾颤动，嗡嗡作响。青禾尖叫了一声，沈昭宁一把将她按在车板上，趴在她身上。箭雨紧随其后，密密麻麻的，像一群受惊的麻雀从林中扑出来，遮住了天光。盾牌被箭镞钉得笃笃作响，像雨打芭蕉。一名禁军小腿中箭，闷哼一声跪倒在地，另一名禁军脖子中箭，血喷出来，溅了旁边的人一脸——连声音都没来得及发出，人就倒下去了。
“后退！后退！”禁军统领举着盾牌挡在马车前面，刀在盾牌边缘敲得当当响。但车队被堵在狭窄的官道上，前后都挤满了人和马，根本退不了。
黑衣人从林中冲出来了。不是几十个，是几百个，黑压压的一片像潮水，从山坡上涌下来。他们穿着黑衣，黑布蒙面，只露出一双双眼睛，刀在午后的光里闪着冷光。禁军只有二十人，加上摄政王府的三十骑兵，也不过五十人，面对两百多人，像一块石头被扔进了海里。
冯嬷嬷抽出了短刀，挡在马车门口。“姑娘别出来！”
沈昭宁没有听她的。她从马车里钻出来，站在车辕上，看着那些冲过来的黑衣人。青禾从身后抱住她的腰，声音带着哭腔，嘴唇哆嗦着说不出完整的句子，只是一个字一个字地往外蹦。“姑娘……进去……进去啊……”
第一波黑衣人冲到了马车跟前。禁军拼死抵挡，刀剑碰撞的声音、惨叫声、喊杀声混在一起，像一锅煮沸了的粥。一名禁军的刀被磕飞了，赤手空拳抱住了一个黑衣人，两个人扭打在一起滚进了路边的水沟。另一名禁军的盾牌被砍裂了，扔了盾牌用刀砍，砍倒了一个，又被另一个从背后捅了一刀，扑倒在地，血从身下漫出来，染红了官道上的石板。
莫问没有冲进人群。他站在马车旁边，从怀中掏出数个药包，白布包裹，用蜡封了口。他拿出火折子吹燃，点燃药包的引线，引线嗤嗤地冒着火花，很快烧到了药包口。他把药包扔向左侧山坡，第三个扔向右侧，第四个扔向官道前方，第五个扔向后方。引线烧尽，药包炸开，不是火药爆炸的那种炸，是闷闷的一声响，像什么东西碎了。
黄色的烟雾迅速弥漫开来，呛得人睁不开眼。冲在前面的黑衣人吸入了烟雾，开始剧烈咳嗽，有人捂住了喉咙弯下了腰，有人跪在地上呕吐，有人刀从手里滑落，抱着头在地上打滚。烟雾越来越浓，把整条官道都笼罩了，像一场突如其来的雾。
“闭气！”莫问喊了一声，把一块浸了药水的帕子递给沈昭宁。“捂住口鼻！”
沈昭宁接过帕子捂住口鼻，又递给青禾一块，捂住她的脸。冯嬷嬷和禁军们也都捂住了口鼻，烟雾从他们身边飘过，只呛得嗓子发痒，但没有倒下的。
黑衣人开始撤退。不是有组织的撤退，是溃退。前面的人倒下了，后面的人踩着自己人的尸体往回跑，刀扔了一地，鞋跑掉了也不捡。山坡上传来几声尖利的哨响，像是撤退的信号，剩下的黑衣人转身钻进了密林，像一群被捅了窝的马蜂，四处乱窜，很快就消失在了树影里。
黄色烟雾渐渐散去。官道上横七竖八躺着几十个人，有的在抽搐，有的已经不动了，有的还在呻吟，声音断断续续像蚊子叫。
禁军统领单膝跪地，脸上有血，不知道是他自己的还是别人的。他清点了人数，声音沙哑。“沈大人，杀敌三十余人，己方——折了八人。伤了十二人。”
八条命。沈昭宁站在车辕上，看着那些躺在地上的禁军——有的已经用布蒙上了脸，有的还在等大夫，一个年轻的士兵捂着手臂上的伤口，疼得脸色惨白，咬着嘴唇没吭声，嘴唇咬出了血。这八个人从京城跟着她南下，跟着她闯过了淮安的夜袭，跟着她押送贪官，跟着她赈灾放粮，最后死在了回京的路上。她记住了他们的脸。
莫问把短剑插回鞘里，手上的伤又裂了，血从纱布里渗出来，滴在地上。“这只是第一波，”他的声音很平，但眼神不平静，“前面还有埋伏。”
沈昭宁转过身，看着前方的官道。官道钻进了山的更深处，看不见尽头。“不能走官道了。”
莫问点了点头。“走小路。绕过去，多走两天，但安全。”他从怀里又摸出几个药包，塞给禁军统领。“这些拿着，用法跟刚才一样。”
禁军统领接过药包，揣进怀里。
车队掉头，拐进了一条岔路。岔路更窄，只容一辆马车通过，两旁的树枝伸过来，刮着车顶，唰唰响。青禾坐在马车里，抱着木匣子，浑身还在发抖，但已经能说话了。
“姑娘，刚才那些人，是太子派的？”
“是。”
“他们怎么知道我们走这条路？”
沈昭宁没有回答。她靠在车壁上，掀开车帘，看着外面灰蒙蒙的天。云层很厚，压得很低，像一口倒扣的锅。她知道太子会在路上动手，但没想到会这么快，也没想到会派这么多人。两百人，不是普通的杀手，是经过训练的士兵，从阵型到配合，都像军队。太子的私兵，藏在京城的某个角落里，等着她路过，然后一拥而上。
她放下车帘，把手伸进袖子里，摸了摸那些密信。纸被她的体温捂热了，边缘有些潮，但没有皱。她要活着把这些东西带回去，带回京城，摆在御案上。
马车拐了一个弯，路更窄了，树枝更密了。莫问走在最前面，短剑出鞘，握在手里，眼睛盯着前方的每一个拐角，像一只猎犬，嗅着风中每一丝危险的气息。冯嬷嬷骑马跟在车后，短刀横在马鞍上，随时准备抽出来。她的脸上有血，不是她的，是黑衣人的——方才混战中她砍倒了两个，刀法干净利落，一刀毙命，但她的手臂上多了一道伤口，袖子已经破了，露出皮肉，翻着，血已经干了，她没让人包扎。
“嬷嬷，你的手——”
“不碍事。”冯嬷嬷打断了她，把袖子往下拉了拉，遮住了伤口。
马车继续往前走，速度不快，但很稳。车轮碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的声音，像老人咳嗽。远处传来雷声，闷闷的，从山的另一边传过来，像是要下雨了。沈昭宁把手伸到窗外，接住了一滴雨。雨滴落在掌心里，凉凉的，很快就干了。她把手收回来，关上窗户。
青禾从木匣子里取出一块干粮，掰成两半，递了一半给沈昭宁。“姑娘，吃点东西吧，您一天没吃了。”沈昭宁接过干粮，咬了一口，硬得像石头，嚼了好久才嚼碎，咽下去的时候哽了一下，端起水囊灌了一口水，把干粮顺下去了。
天越来越暗，雨还没下，但云已经压得很低很低了，低到像是伸手就能够到。莫问放慢了马速，回头看了沈昭宁一眼。“前面有个废弃的驿站在岔路口，今晚在那里过夜。”沈昭宁点了点头，靠回车壁上，闭上眼。马车继续往前走，车轮碾过碎石，嘎吱嘎吱的，一下一下的，像有人在数数，不知道在数什么。
