新宅在甜水巷东边第三条胡同，门楣上挂着一块空匾额，等着主人题字。沈昭宁站在门口看了一会儿，匾额是楠木的，纹理细腻，在午后的光里泛着暗金色的光泽，但空着，像一张还没有写字的脸。“姑娘，该题什么字？”青禾抱着包袱站在她身后，踮着脚尖也往上看。沈昭宁想了想。“‘沈府’。就两个字，多了没用。”青禾哦了一声，嘟囔了一句“也太简单了”，被冯嬷嬷瞪了一眼，不说话了。
宅子比镇国公府小得多，三进三出，但格局精致。前院是会客的正厅，中院是书房和起居室，后院是卧房和花园。花园不大，但假山、水池、凉亭一应俱全，角落里种着一棵老槐树，树冠遮了大半个院子，午后的光从树叶缝隙里漏下来，在地上洒了一地碎金。青禾在院子里跑来跑去，一会儿推推这扇门，一会儿开开那扇窗，兴奋得像只撒欢的小狗。
“姑娘，这间屋子朝南，冬暖夏凉，给您做书房！”“这间给冯嬷嬷，离厨房近！”“这间给莫先生，挨着花园，清静！”沈昭宁由着她折腾，自己走到正厅里，站在空荡荡的屋子中间，环顾四周。墙是白的，地是青砖铺的，梁柱是红漆的，一切都很新，新得像一张刚铺好的床，还没有人睡过。但她的鼻子闻到了一股味道，不是新宅的木头味，是一种淡淡的、若有若无的霉味，像是什么东西被藏在暗处，捂了很久。
冯嬷嬷指挥仆从搬运行李，井井有条。木箱、包袱、匣子一件一件地搬进来，按照她的指示摆放到各个房间。她做事利索，不说话，只用手比划，点一下这里，箱子放下；点一下那里，包袱搁好。仆从们被她指挥得服服帖帖，没有人敢多嘴。
莫问是下午来的。他换了一身干净的月白色长衫，头发束起来用一根木簪别着，背上背着一个竹编的药箱，箱子的边角磨得发亮，是用了很多年的旧物。他站在大门口，抬头看了看那块空匾额，嘴角弯了一下。“沈府。两个字，够用。”走进来四处转了转，在东跨院停下来了。院子不大，三间正房带两间厢房，院子里种着一丛竹子，风一吹沙沙响，像有人在耳边低语。
“这儿不错，清静。制药的时候最怕吵，吵了剂量就不准了。”莫问推开正房的门看了一眼，又退出来，蹲在廊下摸了摸砖缝。砖缝里长着青苔，有些年头了，绿得发黑，看着滑溜溜的。他抠了一点放在指尖搓了搓，闻了闻，眉头皱了一下，但没有说什么。
沈昭宁走过来。“怎么了？”
“没什么。”莫问站起身，拍了拍手上的灰。“这宅子很久没人住了，潮气重。过几天就好了。”
莫问在花园里转悠的时候，发现了那个地窖。假山后面有一丛灌木，长得密密麻麻的，把后面的墙遮得严严实实。他伸手拨开灌木，露出一扇木门，门板很旧，漆皮剥落了大半，门环上锈迹斑斑。他拉了拉门环，门开了，吱呀一声，声音又尖又长，像老鼠叫。地窖很大，长宽各两丈有余，角落里堆着一些破旧的坛坛罐罐，落满了灰，有的已经碎了。
沈昭宁跟着下来，举着一盏灯。灯光在黑暗的地窖里显得格外微弱，照不清全貌，但能看见墙壁是青砖砌的，很结实，不像临时挖的。“这里原来是什么地方？”莫问蹲下来看了看地面，地面铺着石板，石板上刻着花纹，不是普通人家会用的。
“前朝一个王爷的旧邸。这个地窖，大概是用来藏东西的。”
沈昭宁举着灯走到地窖最深处，灯光照到墙壁上，看见墙上刻着一行字——“天佑三年，藏金于此。”字迹已经模糊了，但还能辨认。她伸手摸了摸那几个字，刻痕很深，像是用刀刻的，一笔一划都很用力。
“藏金？”莫问走过来，看着那行字。“金子在哪儿？”
“早被人搬走了。”沈昭宁转过身，看着那个空荡荡的地窖。“但这个地方可以用。”
莫问看了她一眼。“用来干什么？”
“存放一些‘不方便’的东西。”
莫问没有追问，点了点头。
冯嬷嬷在检查书房的时候，发现了那个铜管。书房在正厅东侧，是一间独立的屋子，三面墙上都有窗户，采光极好。她拿着鸡毛掸子扫墙角的灰，掸子碰到墙壁，发出空空的响声，不像实心的。她停下来，伸手敲了敲那面墙，笃笃笃，声音空洞，像敲鼓。她的脸色变了，放下掸子，用手摸索着墙面的砖缝。其中一条砖缝比其他的宽了一些，手指能塞进去。她抠住那条砖缝，用力往外一拉，一块砖被抽了出来。砖后面是一个方形的小洞，洞里嵌着一根铜管，铜管一头通向墙壁深处，另一头——冯嬷嬷趴在地上，把耳朵凑到铜管口，听见隔壁院子里有人在说话，声音很轻，但能听清。
“沈府那边有什么动静？”“刚搬进来，还在收拾。”“继续盯着，别打草惊蛇。”
冯嬷嬷把耳朵收回来，把砖塞回去，站起身，拍了拍膝盖上的灰，面不改色地走出书房。她找到沈昭宁，压低声音说了几句话。沈昭宁正在院子里看青禾指挥仆从搬花盆，闻言手指微微顿了一下，然后继续往前走，脚步没有停。
“铜管在书房？”她的声音很轻，轻到只有冯嬷嬷能听见。
“东墙，第三块砖。通隔壁院子。”
沈昭宁没有回头，继续往前走，走到花园里，站在那棵老槐树下。她伸手摸了摸树干，树皮粗糙，硌着掌心。“把铜管堵上，但不要拆。让他们以为我们没发现。”
冯嬷嬷点了点头，转身走了。
青禾跑过来，手里举着一盆兰花，兴奋得脸都红了。“姑娘，你看这盆兰花，开得好不好？我从旧宅搬来的，一路抱着，怕颠坏了。”沈昭宁看着那盆兰花，花瓣是白色的，边缘泛着淡淡的紫，开得正好，像一只只蝴蝶停在枝头。
“好。放在书房窗台上。”
青禾应了一声，抱着兰花跑了。
沈昭宁站在槐树下，抬头看着天空。天很蓝，蓝得像染过的布，没有一丝云。她看了片刻，低下头，把手伸进袖子里，摸了摸那张写满名字的纸条。纸被她攥了太多次，边缘已经起了毛，有些字模糊了，但还能认出。她把手抽出来，整了整衣领，走上台阶，跨过门槛，走进书房。
冯嬷嬷已经用泥封堵了铜管的洞口，但砖没有塞回去，留了一个小小的缝隙，让声音还能传过来，只是传过来的声音会变得含混不清，听不出具体内容。沈昭宁坐到书案后头，看着那面墙。墙是白的，砖缝勾得整整齐齐，看不出任何异常。但她知道那面墙后面有一只耳朵，在听。
“青禾，研墨。”
青禾研墨，墨锭在砚台上转圈，沙沙的。沈昭宁铺开一张信纸，提笔蘸墨，写了一行字——“新宅甚好，多谢陛下恩典。”这是写给皇帝看的，如果隔壁的耳朵能听见研磨声和写字声，他们应该能听见她写的是什么。她写完了，把信纸折好装进信封，放在桌上，没有封口。
然后她拿过另一张信纸，用左手写。左手写出来的字歪歪扭扭的，像小学生描红，但能看懂。她写得很慢，每一个字都很用力，像是在刻。
“墙后有耳。日后要事，地窖中谈。”
写完了，她把纸条折成一个小方块，塞进袖子里。
“青禾，去请莫先生来。”
莫问很快就来了，手里还拿着一把草药，根上带着泥，显然是刚从药箱里翻出来的。他看见沈昭宁坐在书案后头，面色如常，便放慢了脚步走到窗边，站定。“叫我什么事？”
沈昭宁从袖子里摸出那张纸条，递给他。莫问接过，展开，看了一眼，嘴角微微动了一下。他把纸条攥在手心里，点了点头。“知道了。”
他转过身，背对着那面有铜管的墙，提高了声音。“沈大人，这宅子的花园不错，那棵槐树有些年头了。我在东跨院住着，清静，制药正好。”沈昭宁也提高了声音。“那就好。莫先生有什么需要，尽管跟冯嬷嬷说。”
莫问点了点头，转身出去了。走到门口的时候，他的脚步停了一下，像是想起了什么，又折返回来，把那把草药放在桌上。“这个，给你泡水喝，安神的。”然后走了。
沈昭宁低头看着那把草药。叶子是心形的，边缘有锯齿，茎是紫色的，折断的地方渗出白色的汁液。她没见过这种草，但她相信莫问。她把草药收进抽屉里，锁好，站起身，走到窗前，推开窗户。
院子里的仆从还在忙碌，搬箱子、扫地、擦窗户，每个人都在做自己的事，没有人往这边看。隔壁院子的屋顶上，有一只猫趴在那里晒太阳，尾巴一甩一甩的，眯着眼，像是睡着了。但它的耳朵是竖着的。
沈昭宁关上窗户，走回书案后头坐下。她把那封没有封口的信递给青禾。“这个，送去给陛下。”青禾接过信，转身跑了。
她靠在椅背上，闭着眼，听着墙后的声音。铜管被泥封堵了，传过来的声音含混不清，像隔着一层水听人说话。她听不清他们在说什么，但她知道他们在听。她笑了笑，端起桌上的凉茶喝了一口。茶是苦的，咽下去了。她放下杯子，把衣领拢了拢。
窗外忽然传来一声猫叫，尖利又悠长，像是被踩了尾巴。沈昭宁睁开眼，循声看去，隔壁屋顶上那只猫已经不在原来的位置了，它在屋顶上走来走去，尾巴竖得笔直。她盯着那只猫看了一会儿，猫忽然停下脚步，朝她的方向看过来，绿莹莹的眼睛在午后的光里像两颗宝石。它看了她一眼，转身跳下了屋顶，消失了，像一滴墨落进水里，无声无息地化开，什么都没留下。
