卯时正刻，太和殿的钟声还未落尽，沈昭宁已经站在了文官队列里。她今天穿的是新领的官袍，鹭鸶补子，正六品，青色缎面在烛光里泛着幽暗的光。昨夜几乎没睡，但精神很好，眼睛里像有两团火在烧，烧得亮，亮得不像一夜没睡的人。青禾出门前给她灌了三大碗参汤，说是冯嬷嬷熬了一宿的，不喝对不起那只老母鸡。她喝了，胃里暖烘烘的，心口也暖烘烘的。
钱牧站在文官前列，离她不过十几步远。他今日也换了新官袍，四品云雁补子，洗得发白，边角却熨得笔挺，像刀裁出来的。他的手缩在袖子里，沈昭宁知道那手里攥着一份弹劾奏章，要当着满朝文武弹劾她“擅自与驻军交兵，有谋反之嫌”。她看着他微微颤抖的袖口，嘴角弯了一下。那弧度小得几乎看不见，像刀锋上的寒光一闪。
“有本启奏——！”
太监的声音刚落，钱牧的脚已经迈出去了。他只迈出半步，沈昭宁已经跪在了金殿中央。
“臣有本奏！”她的声音不大，但太和殿太大了，再小的声音也能传遍每一个角落。“弹劾御史中丞钱牧——贪赃枉法，结党营私，暗通东宫！”
太和殿炸开了锅。朝臣们交头接耳，嗡嗡声像一窝被捅了的马蜂。钱牧的脚收了回去，脸从正常变成了惨白，又从惨白变成了通红，额头上沁出了细密的汗珠，嘴唇哆嗦着想说什么，但一个字都挤不出来。
皇帝愣了一瞬，很快恢复了平静。他看着跪在地上的沈昭宁，又看了看站在前列的钱牧，手指在龙椅扶手上叩了一下。“呈上来。”
沈昭宁双手举起奏折，太监接过去呈给皇帝。皇帝展开，一页一页地看，眉头越皱越紧，翻到第三页的时候，把奏折摔在了御案上。“钱牧！你可知罪？”
钱牧扑通跪在地上，额头磕在金砖上，砰砰响。“陛下，臣冤枉！臣一生清廉，从未贪墨一分一毫！这是诬陷！是沈昭宁公报私仇！”他的声音又尖又哑，像被人掐住脖子的鸡。
沈昭宁没有看他。她从袖中取出一沓纸，双手举起。“陛下，这是钱牧与东宫门客的往来信件，共计十七封。时间跨度三年，内容涉及朝政密议、官员任免、以及——在新宅中安插窃听装置。”她将那沓信纸放在地上，一封一封地排开。十七封信，十七个日期，十七个印记。朝臣们伸长了脖子想看，被侍卫挡了回去。
皇帝让太监取上来，一封一封地看。第一封是三年前，钱牧刚升御史中丞时写给东宫门客孙某的信——“蒙殿下提拔，下官没齿难忘。”第二封是两年前，钱牧替东宫弹劾政敌的信——“已按殿下吩咐办妥。”第三封是一年前，钱牧向东宫汇报沈昭宁动向的信——“沈氏女近日频繁出入大理寺，恐在查旧案。”最后一封是半个月前，钱牧向东宫汇报沈昭宁新宅布局的信——“新宅已安插人手，书房铜管直通隔壁，沈氏一举一动尽在掌握。”
皇帝的脸色越来越难看。他拿起最后一封信，念出声来。“新宅已安插人手，书房铜管直通隔壁，沈氏一举一动尽在掌握。”他把信纸摔在御案上，看着跪在地上的钱牧。“你好大的胆子！朝廷命官的宅邸，你竟敢安插窃听？你把国法当什么了？”
钱牧瘫在地上，浑身发抖，官袍湿了一大片，额头上的汗混着灰，糊了一脸。
萧玦出列了。他从袖中取出一本账册，双手呈上。“陛下，这是钱牧收受贿赂的账册副本，原件在臣手中。三年来，钱牧共收受贿赂三万两白银，来源包括东宫、江淮粮商、以及数名地方官员。他用这些钱在京城购置了五处田产，其价值远超他的官俸收入。”皇帝接过账册，翻了翻，脸色铁青。
萧景珩出列了。他跪在丹陛之下，声音不疾不徐。“父皇，儿臣对此毫不知情。钱牧虽是御史中丞，但他的所作所为，儿臣从未授意。若他真的贪赃枉法、安插窃听，儿臣请父皇严惩，以正朝纲。”
沈昭宁跪在地上，听着他这番话。毫不知情。请旨严惩。以正朝纲。每次都是这一套，她听腻了。
皇帝看着萧景珩，沉默了很久。太和殿里安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。他终于开口，声音不大，但每个字都很清楚。“钱牧，革职查办，抄没家产，流放三千里，永不录用。”他拿起朱笔在圣旨上批了几个字。
“太子，管好你的人。”萧景珩叩首，额头顶着金砖。“儿臣遵旨。”
钱牧被侍卫拖了下去。他的腿已经软得走不动路了，是被拖着走的，官帽掉了，头发散了，鞋在地上拖出两道长长的痕迹，像两条蛇。朝臣们看着他的背影，没人说话。太和殿里安静得能听见风声从殿门外灌进来，呜呜的。
退朝了。
朝臣们三三两两往外走，走的时候还在交头接耳。沈昭宁走在最后头，腿有些软，走了几步才稳住。萧玦在殿门外等着她，背着手站在汉白玉台阶上，风吹得他袍角翻飞。他看见沈昭宁出来，嘴角微微弯了一下。
“消息是那个叫‘忠’的人传的？”
沈昭宁站在他旁边，看着远处的宫墙。“是。”
他到底是谁？沈昭宁摇了摇头。“不知道。但他在东宫深处，是我们的暗棋。”萧玦看了她一眼，没有再追问，转过身走下台阶。沈昭宁跟在他身后，两个人一前一后走在宫道上。宫道很长，一眼望不到头，两边的宫墙很高，把天切成一条窄窄的蓝色带子，阳光从带子里漏下来，照在他们身上。
经过东宫偏殿的时候，沈昭宁忽然感觉到一道目光。她偏头看去，偏殿的窗户半开着，窗后站着一个人，穿着太监的服色，看不清脸，只能看见一个模糊的轮廓。那人见她看过来，没有躲，只是微微点了一下头，然后转身走了，消失在黑暗里。
沈昭宁的脚步没有停。她收回目光，继续往前走。
马车在宫门外等着。沈昭宁上了车，帘子放下来，靠在车壁上，闭着眼。她的手伸进袖子里，摸到那枚虎符。青铜的，冷冰冰的，被她攥了一会儿慢慢有了温度。她把手抽出来，整了整衣领，掀开车帘往外看了一眼。马车正经过东宫的外墙，墙很高，爬满了枯藤，风一吹簌簌地响。
“青禾。”
“在。”
“回去以后，给那个‘忠’字回个信。不用写什么，就画一个圈。”
青禾愣了一下。“一个圈？”
“对。一个圈。他知道什么意思。”
马车拐进甜水巷，巷口那棵老槐树的叶子快落光了，光秃秃的枝丫像一把倒插在地上的扫帚。卖豆腐脑的老头还在，生意比上回好些，凳子上坐了几个人，一人一碗，呼噜呼噜地喝着。沈昭宁看了那老头一眼，老头正好抬起头，目光与她撞在一起，他微微点了一下头，又低下去继续舀豆腐脑。
沈昭宁放下车帘。那老头，也是她的人。不，不是她的人，是萧玦的人。但萧玦的人，现在也是她的人。她把手伸进袖子里，摸到那张写着“十七”的纸条——十七家当铺，十七个节点，十七颗棋子。现在又多了一颗，在东宫深处，她看不到的地方。
马车在沈府门口停下。她下了车，抬头看了一眼那块空匾额。还没题字。她在心里想了几个字——“沈府”。两个字就够了，写多了没用。
她跨过门槛走进府里，身后的门关上，门闩插上。
东宫偏殿。那个太监从窗口走回来，坐到角落里，拿起一本经书翻开。他的手指修长，骨节分明，像一双拿笔的手。经书翻开的那一页写着四个字——“忠孝两全。”他看了很久，把那四个字在心里念了一遍又一遍。忠，不忠于君，不忠于国，只忠于你。
他合上经书，吹灭了灯。
（第7卷完）
