秋猎第二日，天高云淡。皇帝站在御帐前，看着满朝文武翻身上马，笑着说了一句“今日谁猎得头鹿，朕有重赏”，百官齐声应诺，马蹄声如雷动。太子萧景珩骑在马上，银甲白袍，在晨光里显得格外英武，但他一直在看女眷区的方向，目光穿过人群，落在一个穿石青色骑装、戴帷帽的身影上。
那道身影正往围场北边去，马走得慢，不急不慢的。身边没有随从，只一个人，一匹马，像是要去什么没人的地方。
太子收回目光，嘴角微微动了一下。他拨转马头，带着侍卫往另一个方向去了，走的时候对身边的侍卫长低声说了一句：“北边林深，让大人们小心些，别走远了。”侍卫长应了一声，朝北边看了一眼。
穿石青色骑装的人是韩霜。帷帽的纱帘遮住了她的脸，只露出一个模糊的轮廓。她骑的是一匹栗色母马，性情温顺，是沈昭宁从府里带出来的——此刻沈昭宁本人正坐在后方营地的帐篷里，穿着一身普通士兵的灰布衣裳，跟萧玦对坐饮茶。
“她进谷了？”沈昭宁放下茶杯。
萧玦端着茶杯，没有喝，看着帐外的光。“快了。”
狼牙谷。两侧山壁陡峭，树丛茂密，谷口窄得只容两匹马并行。韩霜策马入谷，速度不快，像是在闲逛兜风，但她右手一直按在刀柄上，帷帽的纱帘遮住了她不断扫视两侧的动作。马蹄踩在碎石上，发出细碎的声响，在空旷的山谷里显得格外清脆。她数着自己的步数。一百步，到了谷口最窄处。两百步，右侧山壁上有人影晃动。两百五十步。
箭来了。
第一支箭从右侧树丛中飞出，擦着韩霜的耳边飞过，钉在左侧山壁上。几乎同时，左右两侧箭矢齐发，密密麻麻，遮蔽了谷中本就不明亮的天空。韩霜没有等第二波箭，翻身从马上滚下来，整个人缩成一团躲在马腹底下，动作干脆利落。马被箭声惊到，嘶鸣一声，前蹄扬起，遮住了她大半身子。她从腰间摸出一个竹管，拔开盖子，一蓬红色烟火冲天而起，在谷口上方炸开，像一朵血色的花。
谷口涌进黑压压的人影。萧玦的暗卫五十人，从谷口两侧同时涌入，前排持盾，后排持弩，阵型严整，步调一致，像一把张开的剪刀，将谷中三十名刺客夹在中间。刺客们没想到会被人反包围，阵脚大乱，有人转身想跑，被弩箭射穿了腿；有人想往山壁上爬，被暗卫从后面追上，一刀背砸在后脑勺上，闷哼一声摔下来。
韩霜从马腹底下钻出来，抽出刀，砍倒了两个冲到面前的刺客。她的刀法凌厉，每一刀都砍在要害上，不像暗卫，更像杀手。一名刺客认出了她，惊呼一声“不是沈昭宁”，话音未落，被韩霜一刀背砸在颈侧，翻着白眼倒下去了。
“不是沈昭宁，是阎王爷。”她把刀上的血在刺客衣服上擦了擦，收刀入鞘。
莫问的迷药在混战中起了作用。暗卫们提前服了解药，刺客们没有。几个吸入迷药的刺客浑身发软，刀都握不稳，被暗卫轻易制服。有人想咬舌自尽，被暗卫一把捏住下颌，卸了下巴，口水混着血水流了一地。
不到一刻钟，战斗结束。谷中横七竖八躺着三十具“尸体”——有的真死了，有的被迷倒了还活着，有的受了重伤还在呻吟。暗卫清点战场，杀敌二十三人，活捉七人，缴获弓弩三十把、刀剑若干、以及太子东宫的行军令牌三枚。
暗卫队长蹲在一具尸体旁，从他怀里摸出一封信。信封上没有署名，封口处盖着东宫的印。他拆开看了看，信里写着“事成之后，赏银万两，升游击将军”。落款是一个“孙”字——东宫门客孙某的笔迹。
他把信收好，站起身，看了一眼韩霜。“韩姑娘，没事吧？”
韩霜把帷帽摘了，露出一张沾满灰的脸，嘴角破了，不知是被箭擦的还是被人打的。她往地上啐了一口带血的唾沫。“没事。”
“撤。”
暗卫们像来时一样悄无声息地撤走了。谷中只剩一地尸体和血迹。风吹过来，带着浓烈的血腥味，混着秋天的枯草气息。
营地，沈昭宁的帐篷里。探子单膝跪在地上，将谷中的战况一五一十地禀报。沈昭宁端着茶杯听完，没有立刻说话。她看着杯中的茶汤，琥珀色的，浮着几片茶叶在打着旋儿，像溺水的人在作最后的挣扎。
“活口七个？”萧玦靠在椅背上。
“七个。全部服了迷药，用冷水能浇醒。”探子从怀里摸出那封缴获的信件，双手呈上。“刺客身上搜出东宫令牌三枚，密信一封。”
萧玦接过信，看了一遍，递给沈昭宁。沈昭宁接过，看着信上那个“孙”字，嘴角微不可察地弯了一下。她把信折好，收进袖子里，对探子说：“活口分开关押，不许串供。那枚令牌和这封信是铁证，等回京再审。”探子应了一声，转身出去了。
萧玦端起茶杯，终于喝了一口。“你打算什么时候动手？”
沈昭宁看着帐外渐暗的天色。“不急。现在审，太子会说我们是严刑逼供，屈打成招。等回京，三司会审，他想赖也赖不掉。”
萧玦放下茶杯。“你倒是沉得住气。”
沈昭宁没有接话。她低头看着手腕上的银镯子，伸手转了转，镯子在腕上转了一圈，磕在桌沿上，叮的一声。如果三年前有人告诉她她会跟摄政王联手，在秋猎的帐篷里饮茶谈笑，商量怎么扳倒太子，她一定以为那人疯了。
帐帘掀开，青禾端着点心走进来，脸色煞白，手还在抖。她把盘子放在桌上，手指碰到杯沿洒了几滴茶水，赶紧用袖子擦掉。“姑娘，韩霜回来了。”声音在发颤，像是刚从鬼门关前走了一遭的人不是韩霜而是她。
沈昭宁站起身。“让她进来。”
韩霜掀帘进来，身上还穿着那件石青色骑装，袖子破了，露出里头的护臂。脸上有血，嘴角破了，头发散了一半，但脚步很稳，脊背挺得很直，看不出受伤的样子。她走到沈昭宁面前单膝跪地。“属下幸不辱命。”
沈昭宁蹲下来，看着她的脸。“伤着哪儿了？”
韩霜低头看了看自己。“胳膊上擦破了一块皮，没事。”她顿了顿，抬起头直视着沈昭宁的眼睛。“大人，那三十个人，不是普通侍卫。他们的手上有茧子，是常年握刀磨出来的。他们的箭法很准，如果不是提前知道埋伏的位置，属下躲不过第一波。”
沈昭宁拍了拍她的肩膀。“知道了。去休息吧，让莫先生给你看看伤。”
韩霜站起身，行了个礼，转身出去了。
沈昭宁走回桌前坐下，端起茶杯，茶已经凉了。她没换，一口一口地喝完。狼牙谷的血腥味隔着这么远，仿佛还能闻到，穿过树林，穿过营地，穿过帐篷的布帘，钻进她的鼻子里。她深吸一口气，把那味道记住了。不是恨，是证据。
萧玦站起身，走到帐门口，掀帘往外看了一眼。“太子在皇帝帐外站了一整天了。”他的声音不大，但每个字都带着冷意。“等着消息呢。等他的刺客回来报信，说‘沈昭宁已死’。”
沈昭宁放下茶杯。“那就让他等着。”
帐外，夕阳西下。暮色从四面八方涌过来，把整座营地吞没。太子萧景珩站在皇帝帐外，手里端着一杯酒，面朝北方——那是狼牙谷的方向。他已经在那里站了很久了，久到侍卫长忍不住上前低声提醒“殿下，天冷了，回帐吧”。
他没有动。
他还在等。等一只信鸽从北边飞来，等一个信使从暮色中跑出来，等一句“殿下，事成了”。天色越来越暗，暮霭从山脚漫上来淹没了营地。北边没有信鸽飞来，暮色中也没有信使跑出来。只有风声，呜呜的，像有人在很远的地方哭。
他将杯中的酒泼在地上，转身回了帐篷。
身后，沈昭宁营帐的灯亮了，透过帐篷的布帘，能看见一个人影坐在桌前，正在写着什么。笔尖移动得很快，像是在写一封很短的信。墨迹未干，风吹过时，纸上那些字在烛光中闪着湿润的光。不知写给了谁，不必让任何人知道。
