秋猎第三日，天还没亮透，御帐前已经跪了一片。太子萧景珩跪在最前面，银甲未卸，披风上沾着清晨的露水，像是跪了很久。他的声音慷慨激昂，在空旷的围场上空回荡，惊起了远处林中的鸟雀。“父皇，儿臣要弹劾沈昭宁私设刑堂、滥杀无辜！”
御帐的门帘掀开了。皇帝披着一件外袍走出来，头发还没梳，脸色铁青。他看了一眼跪在地上的太子，又看了看跪在太子身后的几名御史，声音不大，但每个字都像钉子。“私设刑堂？滥杀无辜？说清楚。”
太子叩首，额头磕在草地上，沾了一片泥。“昨日有人在狼牙谷发现多具尸体，经查，是沈昭宁的护卫所为。她未经过官府，擅自杀人是违制的，按大靖律，当革职查办。”他抬起头，目光坚定，像是一个在替天行道的忠臣。“父皇若不信，可传沈昭宁来对质。”
皇帝沉默了片刻，朝身边的太监点了点头。“传沈昭宁。”
沈昭宁来的时候，穿着一身石青色骑装，头发束起来用玉簪别着，神色平静得像在散步。萧玦跟在她身后，手里捧着一份供状，同样不紧不慢。两个人一前一后穿过人群，走到御帐前跪下。沈昭宁叩首，抬起头时与萧景珩的目光撞在一起。
他没有移开，她也没有。
“沈昭宁，”皇帝的声音从头顶传下来，“太子弹劾你私设刑堂、滥杀无辜，狼牙谷那些尸体，是你的人杀的？”
沈昭宁低下头，声音不大，但很稳。“陛下，狼牙谷确有尸体，但不是臣的人滥杀无辜，是有人要杀臣。”她抬起头，看着皇帝。“臣只是自卫。”
萧景珩冷笑一声。“自卫？三十条人命，你告诉我这是自卫？”
沈昭宁转过头看着他。“殿下如何知道那些人是我的护卫杀的？殿下当时在场？”萧景珩的冷笑僵在脸上，张了张嘴，没说出话来。沈昭宁没有等他回答，转向皇帝。“陛下，昨日有人埋伏在狼牙谷，意图刺杀臣。刺客共三十人，持弓弩，藏身于谷中树丛。臣的护卫为保护臣，不得不反击。这是供状——活口七人，全部招认。”她从袖中取出一份供状，双手呈上。
萧玦也呈上了手中的文书。“陛下，这是刺客身上搜出的东宫令牌，以及一封密信。”萧玦的声音不大，但每个字都很清楚。“信上写着‘事成之后，赏银万两，升游击将军’。落款是东宫门客孙某的笔迹。令牌也是东宫的制式，仿不出来。”
皇帝接过供状和密信，一页一页地看。他的脸色越来越沉，翻到最后一页时，把那沓纸摔在了案上。“太子，你的人？”
萧景珩跪在地上，额头触地，声音里带着委屈和愤怒。“父皇，儿臣对此毫不知情。定是有人栽赃陷害。孙某虽是东宫门客，但他的所作所为，儿臣从未授意。”他抬起头，眼眶泛红。“父皇若不信，可传孙某来对质。”
皇帝的嘴角动了一下。“孙某今早被人发现死在帐中，七窍流血，仵作验过是服毒。”太子的脸色终于变了，不是慢慢变的，是一瞬间变的，像被人揭掉了一张面具。他的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，但什么都说不出来。沉默了好一会儿，他重新叩首，额头紧紧贴着草地。“儿臣管教不严，请父皇责罚。”
“责罚？”皇帝站起身，居高临下地看着他。“朕责罚你多少回了？你哪一回改了？”他的声音越来越大，在空荡荡的围场上回荡。“上一次禁足三个月，罚俸一年。这一次呢？朕再禁你半年？一年？你有完没完？”
萧景珩跪在地上，浑身发抖。他咬着嘴唇，嘴唇咬出了血，但一声不吭。
皇帝深吸了一口气，转过身，背对着众人。“管不好你的人，就不要管。退下！”
萧景珩叩首，站起身，退后三步，转身走了。他的脚步很稳，脊背挺得很直，但沈昭宁注意到他的手在抖，藏在袖子里，抖得连袖子都在微微颤动。
皇帝转过身，看着跪在地上的沈昭宁。“你也起来。”沈昭宁站起身。萧玦也站了起来，把供状收进袖子里。
皇帝看着他们，沉默了片刻。“狼牙谷的事，到此为止。刺客该杀的杀，该关的关。太子的人，朕会处置。”他顿了顿。“你受惊了，回去歇着吧。”
沈昭宁叩首谢恩，站起身，退后三步，转身离开。走出十几步后，萧玦从后面跟上来，与她并肩而行。
“他认了。”萧玦的声音压得很低。“没认。但皇帝认了。”
沈昭宁没有接话。她低着头走在草地上，靴子踩在露水里，发出细碎的声响。刚才太子跪在地上，眼眶泛红，声音带着委屈——那一瞬间，她差点信了。不是信他无辜，是信他真的觉得自己委屈。一个杀了人的人，不觉得自己在杀人，觉得自己在做一件必须做的事，做成了是应该的，做不成是别人害的。
“刺客的事，皇帝不打算深究了。”萧玦的声音把她拉回来。
沈昭宁点了点头。“意料之中。太子是国本，皇帝不会因为几个刺客就废了他。这次能让他当众丢脸，已经够了。”
“你不失望？”
“不失望。”沈昭宁停下来，看着远处的山峦。“一口吃不成胖子。太子倒了，皇后还在；皇后倒了，太上皇还在。要一口一口地咬，咬到他们骨头露出来。”
萧玦看了她一眼，嘴角弯了一下。“走吧。该拔营了。”
沈昭宁转过身，朝自己的帐篷走去。青禾在帐篷门口等着，看见她回来，赶紧迎上来。“姑娘，没事吧？”青禾的眼睛红红的，像是哭过。“没事。”沈昭宁走进帐篷，坐到铺边上，把靴子脱了。靴底全是泥，沾着草叶子和露水，鞋帮上还有一点暗红色的痕迹——不是泥，是血。
“姑娘，您的靴子上有血——”
“不是我的。”沈昭宁把靴子扔到一边，换了一双干净的布鞋。
帐篷外传来号角声，低沉的，悠长的。拔营了。
沈昭宁走出帐篷，翻身上马。青禾骑着那匹矮脚马跟在后头，脸色还是有些发白，但比来时好了不少，手也不抖了。萧玦骑马走在武将列中，与她隔着数人。太子走在队伍最前面，银甲白袍，披风在风中猎猎作响。他的背影看起来依旧英武不凡。
回京的路很长。沈昭宁骑马走在女眷队伍中，看着前面太子的背影，风吹过来，带着秋天的凉意和枯草的气息。她忽然想起前世的一句话——萧景珩站在太子府后殿，手里端着那杯毒酒，笑着说“昭宁，别怪孤”。她那时候以为他的笑是真心的，现在才知道，他那张脸上挂着的从来都是面具，哭是演的，笑是演的，委屈也是演的。演了这么多年，他自己大概也分不清真假了。
马蹄踩在石板路上，笃笃笃，声音单调而重复，像念经。沈昭宁听着那声音，把袖子里那枚虎符攥在手心里。虎符冰凉，硌着虎口。她攥了一会儿，把虎符塞回去，伸手摸了摸手腕上的银镯子。镯子还在，转了一圈，磕在马鞍的铜扣上，叮的一声。她把镯子转回原位，抬头看着前方。队伍已经走出了山口，视野豁然开朗。京城在望，灰蒙蒙的城墙在秋日的薄雾中若隐若现。
她把袖子里的虎符又摸了一遍，确认它还在。虎符贴着手心，被她攥得温温热热的。她把手抽出来，整了整衣领，骑在马上，跟着队伍进了城门。城墙很高，城门洞很深，马蹄声在门洞里回荡，一下一下的，像战鼓，敲在每一个人的心口上。
