“宁记”的账册堆了半人高。沈昭宁坐在二楼窗前，一页一页地翻，老张头在旁边等着，手里端着算盘，等着她问话。这几天生意好，账目多，她得亲自过目。翻到第七本的时候，青禾跑上来，脸色发白，手里攥着一封信。沈昭宁接过信，信封上没有署名，但折痕是熟悉的那种方胜形。
她拆开，信纸上只有一行字——“皇后已对令堂下手，速回。”
扔下账册，她冲下楼。老张头在身后喊“大人”，青禾在身后喊“姑娘”，她一概没听见。翻身上马，马鞭抽在马臀上，马嘶鸣一声冲了出去。从柳巷口到镇国公府，骑马一炷香的功夫，她跑了两刻钟——跑错了两个巷口，又折返回来。青禾骑着矮脚马在后头追，追丢了，又找回来。
镇国公府门口，门房看见沈昭宁骑马冲过来，吓得往旁边一闪。沈昭宁勒住缰绳，没等马停稳就跳了下来，膝盖磕在石阶上，疼得她龇了牙，顾不上揉，爬起来就往里跑。
王氏的卧房在正院东侧，沈昭宁跑到门口的时候，冯嬷嬷正从里头出来，脸色比青禾还白。“姑娘，夫人她——”沈昭宁推开冯嬷嬷，冲进门。
王氏躺在床上，脸色发青，嘴唇发紫，呼吸急促得像拉风箱，喉咙里发出嗬嗬的声响。她闭着眼，眉头紧皱，像是在做一场醒不来的噩梦。府中的李大夫站在床边，手搭在王氏腕上，眉头拧成一团，看见沈昭宁进来，站起来行了个礼，嘴唇动了动，话到嘴边又咽回去了。
“什么毒？”沈昭宁的声音没有发抖。发抖的时候说话会颤，她的声音很稳。
李大夫摇了摇头。“老夫看不出。脉象乱，像是中毒，但中的什么毒，老夫从未见过。”
沈昭宁转过身，看着门口的青禾。“去请莫先生。快。”
青禾转身就跑，鞋底在走廊里啪嗒啪嗒地响，像雨点打在瓦片上。
沈昭宁跪在床边，握住母亲的手。手冰凉，青灰色的，指甲盖发紫，像秋天将被霜打蔫的叶子。她记得前世母亲死的时候——不，前世母亲是病死的，在她嫁进太子府的第二年。死之前也是这样，脸色发青，嘴唇发紫，大夫说是心疾，药石罔效。她那时候在太子府忙着应付皇后，赶回来的时候母亲已经咽了气，没见到最后一面。
这一世，她不会让历史重演。
冯嬷嬷端着一碗绿豆水走进来。“姑娘，先给夫人灌一碗绿豆水，能解毒。”沈昭宁接过碗，一手托起母亲的头，一手把碗凑到嘴边。王氏的牙关紧咬，绿豆水顺着嘴角流下来，洒在枕头上。沈昭宁试了三次，灌进去不到两口，大部分都流了。
“冯嬷嬷，封存燕窝粥和所有餐具。今天早上夫人吃过什么、喝过什么，全部封存起来。一样都不许少，一样都不许动。”
冯嬷嬷应了一声，转身出去吩咐。
莫问被青禾拉着跑进来的时候，鞋都跑掉了一只。他光着一只脚踩着地砖，蹲在床边给王氏诊脉。手指搭在腕上，闭着眼，睫毛微微颤动，像蝴蝶扇动翅膀。他把了很长时间脉，久到沈昭宁以为他睡着了。
“青丝绕。”莫问睁开眼，松开手指。“慢性毒药，加大剂量急性发作。再晚一个时辰，神仙难救。”
沈昭宁攥着母亲的手，指甲掐进掌心里。她张了张嘴想说什么，但嗓子像被人掐住了一样，发不出声。莫问没有等她说话，打开药箱，取出银针和一个小瓷瓶。针排成一排，长短不一，在烛光里闪着冷光。
“把她扶起来，衣服解开露出后背。”他的声音不大，但每个字都很稳，像锤子砸在木板上。
沈昭宁和冯嬷嬷把王氏扶起来，解开衣领，露出后背。莫问拈起一根长针，在烛火上烧了一下，扎进王氏的背部。王氏的身体抽搐了一下，眉头皱得更紧了，喉间的呼吸声加重了几分。莫问又拈起第二根针，扎下去。第三根，第四根，第五根。每一针都扎在脊椎两侧，间距相等，深浅不一。
沈昭宁跪在床边，握着母亲的手，看着那些银针一根一根地扎进去。她的手在抖，不是害怕，是那种眼睁睁看着却无能为力的抖。前世她没能救母亲，这一世她不能让历史重演。莫问扎完最后一根针，从瓷瓶里倒出一粒药丸，塞进王氏嘴里，捏着她的下巴让她咽下去。然后取出一把小刀，在王氏的指尖划了一道小口。黑血从伤口涌出来，一滴一滴地滴在铜盆里，散发着腥臭。
“毒在血里。放出来就好了。”莫问的声音有些疲惫。“等血流红了，就算过了。”
沈昭宁看着母亲指尖的黑血，一滴，两滴，三滴。每一滴都像刀割在她的心口上。她攥着母亲的手，指甲掐进自己的掌心，掌心破了，血渗出来混在母亲的指缝里，分不清是谁的。
冯嬷嬷站在旁边，手里端着铜盆，一动不动，像一尊石像。青禾站在门口，捂着嘴，眼泪无声地往下掉。
血的颜色慢慢变浅了。从黑变紫，从紫变红，从红变鲜红。莫问用纱布按住王氏的指尖，止了血。他拔掉背上的银针，用纱布擦了擦额头的汗。
“命保住了。”他的声音沙哑。“但毒已经伤了根本，要养很久。至少要三个月，才能下床。”
沈昭宁握着母亲的手，没有说话。她看着母亲的脸，唇色从紫变淡，从淡变白，从白变回了些许血色。虽然还带着一丝青，但已经在消退，像退潮的海水。呼吸平稳下来，不再像拉风箱了。
“冯嬷嬷，把燕窝粥和所有餐具送去大理寺验毒。”沈昭宁站起身，声音恢复了平稳。“要快。”
冯嬷嬷点了点头，转身出去了。
沈昭宁走到桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。她的手还有些抖，但写出来的字是稳的，笔画刚劲有力，像刻进去的。她写给萧玦，只有一行字——“母亲中毒，青丝绕。皇后动手了。”写完了，折好装进信封，封口处滴了火漆，盖上私印。
“青禾，送去摄政王府。亲手交给福伯。”
青禾接过信，擦了擦眼泪，转身跑了。
莫问在收拾药箱。他把银针一根一根地擦干净，用布包好放进匣子。他的额头上有汗，顺着鼻梁往下淌挂在鼻尖上，他没有擦，由着它自己滴落。“青丝绕这个毒，不是一般人能弄到的。太医院有，但用量有记录。皇后要拿到，要么买通太医，要么从宫外弄。”
沈昭宁站在床边，看着母亲的脸。“不管她怎么弄到的，这笔账我记下了。”
莫问抬起头看了她一眼，嘴唇动了动，想说点什么，但最终没有开口，合上药箱背在肩上。“药我每天来煎。七天内不能断。”
“莫先生，”沈昭宁叫住他，“多谢。”
莫问摇了摇头，背着药箱走了。他的背影在门口闪了一下，消失在走廊里，脚步声渐远，笃笃笃。
沈昭宁坐回床边，重新握住母亲的手。手还是凉的，但比方才暖了一些，脉搏在跳，一下一下的，虽然弱，但在跳。
桌上的燕窝粥还在。白瓷碗，盖子掀开，粥已经凉了，表面结了一层薄皮。沈昭宁端起来闻了闻，没有异味，跟平常的燕窝粥一样。她放下碗，把母亲的手贴在自己脸上。
窗外天色暗了。她跪了很久，久到膝盖没有了知觉。她不知道，冯嬷嬷端了灯进来放在桌上，把药碗搁在旁边。“姑娘，该喝药了。”沈昭宁没有动。冯嬷嬷又喊了一声。“姑娘。”她还是没动。
“姑娘不喝药，夫人醒了谁伺候？”冯嬷嬷的声音有些重。
沈昭宁终于松开母亲的手，端起药碗一饮而尽。苦得要命，她没皱眉，空碗搁在桌上，磕出一声脆响。府外的暮色从四面八方涌过来，把整座镇国公府吞没，炊烟从厨房的烟囱里冒出来，淡淡的，像一根快要断了的线。不知厨房里在做什么，空气里飘来一股葱花炝锅的味道，呛得人鼻子发酸，直打喷嚏，可是她没打，就是鼻子酸了一下，又酸了一下。
