暗卫送来的情报是卯时到的。沈昭宁一夜没睡，趴在母亲床边，听见窗外有布谷鸟叫了三声——不是真鸟，是暗号。她直起身，活动了一下僵硬的脖子，走出房门。院子里站着一个穿灰布衣裳的人，低着头，看不清脸，双手捧着一个牛皮纸信封。沈昭宁接过信封，那人转身就走，消失在晨雾里。
信封里装着三样东西：一份御药房的领取记录抄本，一页调查摘要，还有一张名单。御药房的记录抄本上写着——最近三个月，只有皇后身边的管事太监刘安领取过“青丝缭”的三味主药：乌头、马钱子、闹羊花。领取理由是“驱虫”。沈昭宁盯着“驱虫”两个字看了很久。驱虫需要用乌头？需要用马钱子？需要用闹羊花？写记录的人大概也觉得荒谬，但不敢问，提笔照录。
调查摘要写得更详细。刘安，五十余岁，皇后身边最得用的管事太监，在凤仪宫伺候了二十多年。皇后未出阁时他就在身边陪嫁入宫，是皇后的心腹，也是皇后的手。摘要的最后一行写着——刘安与已被流放的钱牧有多次私下接触，见面地点在城东的一座宅子里，那宅子是皇后娘家的产业。钱牧是太子的人，也是皇后的人。刘安是皇后的人。三个人里，一个已经倒了，两个还站着。
沈昭宁把记录和摘要放在一边，拿起那张名单。名单上写着七个人名。第一个就是刘安，名字后面标注着“凤仪宫管事太监，毒药经手人”。第二个是周明远，礼部侍郎——前头还挂着“太子太傅”的头衔，太子的老师。第三个是郑国章，太常寺少卿，管宗庙礼仪的。后面四个的名字她有些眼熟，在之前那些账册里见过。
她把名单从头到尾看了两遍，从抽屉里取出“忠”之前送来的几封信，一封一封地比对。字迹不同，列出的名字也不完全一样，但重合的部分——周明远、郑国章、刘安——这三个人在两份名单上都出现了。她在自己那张名单上画了三个圈，把“忠”同样画了圈的名字圈了出来。
青禾端着早饭进来，是一碗白粥和两碟小菜。沈昭宁看了一眼，没有动。“青禾，去请莫先生来。”
莫问来得很快，手里还拿着一把草药，根上带着泥。“什么事？”
“母亲的毒，能留一些样本吗？”沈昭宁把御药房的记录推到他面前。“我想留作证据。”
莫问想了想，把草药放在桌上，从药箱里取出一个小瓷瓶。“夫人的血样我留了，解毒的时候抽了一管。还有燕窝粥的残渣，冯嬷嬷封存了。这些都是证据。如果将来三司会审，这些足够让刘安定罪。”他顿了顿。“但要让皇后定罪，还不够。刘安会扛下来，说一切都是他自作主张，皇后不知情。”
沈昭宁点了点头。她知道。一颗棋子倒下了，执棋的人可以换一颗。要赢，得把执棋的手砍掉。“莫先生，母亲什么时候能醒？”
莫问看了看门口的方向，想了想。“今天或者明天。毒已经清了，但身体太虚，醒过来也要养。你去歇一会儿，别把自己熬垮了。”
沈昭宁没有回答，低下头，继续看那份名单。
周明远三个字旁边有“忠”标注的一行小字——“太子师，掌科举。”科举。她想起上次科举舞弊案，张明远被斩了，何清也被斩了，但背后的主使——东宫门客孙某“畏罪自尽”了。线索断了。但如果周明远也牵涉其中，这条线也许能接上。
她铺开一张信纸，提笔蘸墨，给萧玦写信。“名单已比对，基本吻合。刘安是直接经手人，周明远是皇后党羽核心。要动皇后，先断其臂膀。周明远是礼部侍郎，掌管科举和礼仪。下一个目标就是他。帮我查周明远的底细，越详细越好。”
写完了，她把信折好装进信封，封口处滴了火漆，盖上私印。叫来一个暗卫——现在府里养着几个萧玦派来的人，专门负责传递消息。“送去摄政王府。”
暗卫接过信走了。
沈昭宁靠在椅背上，把那枚虎符从抽屉里取出来攥在手心里。青铜的，冷冰冰的。她攥着虎符，想着下一个目标。周明远，礼部侍郎，太子太傅。这个人比钱牧难对付，是两榜进士出身，清流中的清流。但他的名字出现在皇后的名单上，出现在“忠”的信里，出现在那些账册中，就不可能干净。
冯嬷嬷端了药碗进来。“姑娘，该喝药了。”
沈昭宁接过一饮而尽。苦味从舌尖漫到喉咙，从喉咙漫到胃里，她咽下去了。
“夫人醒了。”冯嬷嬷的声音不大，但每个字都像一记钟。
沈昭宁放下碗，推开椅子跑过去。王氏躺在床上，睁着眼睛，脸色还是白的，嘴唇干裂起了一层白皮。她看见沈昭宁，嘴角慢慢弯了一下，那弧度很小，像一张被揉皱了的纸慢慢展开。沈昭宁跪在床边，握住母亲的手，把脸贴在母亲掌心里，才终于哭了出来。无声地哭，肩膀一耸一耸地，眼泪顺着母亲的手背往下淌。
王氏的手抬起来，颤巍巍地落在她头上，手指插进她的头发里，慢慢地梳着。一下，又一下。沈昭宁哭了很久，久到冯嬷嬷端着热粥进来看了一眼又退出去了，久到青禾在门口探头探脑了好几次又缩回去了。她终于抬起头，用袖子擦干脸上的眼泪，眼睛红红的，鼻头红红的，看着像个孩子。
“娘。”
王氏张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清。“别哭，娘没事。”
沈昭宁把母亲的手贴在自己脸上，蹭了蹭，又蹭了蹭，像一只猫。
窗外天色大亮。阳光从窗户照进来，照在王氏的脸上，把她的脸照得半明半暗。沈昭宁跪在床边，耳朵贴在母亲的胸口听她的心跳，一下一下的，虽然弱，但还在。她听了一会儿，直起身，把母亲身上的被子往上拉了拉，掖好被角。
“娘，你再睡一会儿。”
王氏点了点头，闭上了眼。沈昭宁跪在床边，握着她的手，没有松开。就算闭了眼，手还在她掌心里，温度慢慢回升。不是热的，是温的，比活人的体温低一些，但比死人暖。她分得清，因为前世她握过死人的手——父亲的手，冰凉，僵硬，掰都掰不开。
她攥紧了母亲的手指，把脸埋进被子里。
桌上那盏灯还亮着。灯芯烧得有些长了，火苗跳了几下，她伸手剪了剪，火苗稳住了。她坐回床边，听着母亲平稳的呼吸，一声一声地数。数到一百二十三下的时候，自己也睡着了。
