陈铭是被青禾从城隍庙里捡来的。说是捡，不准确。青禾在那附近蹲了两天，乔装成施粥的善人，一个破落户一个破落户地问，有没有人认识一个叫陈铭的，曾任县令，三年前被罢官。问到第十七个，一个瘸腿的老乞丐指了指庙后头那间塌了半边的偏殿。“那儿，住着一个姓陈的，不知道是不是你要找的人。”
偏殿里没有灯。青禾推开门，一股霉味扑面而来，混着尿臊气和烂稻草的腐臭。角落里缩着一个人，裹着一床看不出颜色的被子，头发结成一团，脸上糊着泥，瘦得只剩一把骨头。青禾叫了好几声，他才睁开眼。那双眼睛浑浊，但青禾掏出沈昭宁的司正官印给他看时，浑浊的眼底忽然亮了一下，像快灭的灯被拨了拨灯芯，又亮了几息。
陈铭被带到“宁记”后堂时，换了一身衣裳。不是新的，是青禾从府里找来的一件旧棉袍，冯嬷嬷连夜改的。棉袍大了好几号，穿在他身上像面口袋，但他洗了脸，剃了胡子，看着比在城隍庙里精神了些。可他的眼神还是浑浊的，坐在椅子上，两只手绞在一起，绞得指节发白。
沈昭宁坐在他对面，面前摆着茶。她没有催他。
陈铭端起茶杯喝了一口，手在抖。茶水洒了一些，滴在手上，他也没擦。放下杯子，抬起头，看着沈昭宁，嘴角动了一下，像是在笑，又像是在哭。“沈大人，草民这辈子，只信过两个人。第一个是周明远，他把我害成这样。您是第二个。”
“我不是让你信的。”沈昭宁的声音不大，但很稳。“我是来听你说话的。”
陈铭的眼眶红了，用力眨了眨眼，那两泡泪终究没忍住，顺着脸颊淌下来。“三年前，草民还是个没没无闻的举人。家里有几亩薄田，日子虽不富裕，也能过得去。可草民心大，想做官，想出人头地。有人引荐了周明远，说只要两万两银子，就能保举一个县令。”他声音沙哑得几乎听不清，像嗓子被砂纸打磨过。“草民把家里的田卖了，找亲戚借了八千两，又把老家的宅子抵押了，凑了两万两，交给周明远。果然，不到三个月，吏部的任命就下来了，草民被派到山东莱阳县做县令。”
沈昭宁没有说话，等着他继续。陈铭端起茶杯又喝了一口，比方才稳了些。“莱阳是个穷县，但草民不怕穷。草民想，只要好好干，做出政绩，三年后考评优等，就能升迁。草民去了莱阳，兴修水利，整顿治安，劝课农桑，一年下来，县里的面貌大变样。”他苦笑了。“可草民刚干出点成绩，周明远就派来了新的县令，说草民‘考核不合格’，要撤换。草民不服，写了折子申辩，折子递上去就石沉大海。后来才知道，接替草民的那人，是周明远的外甥，花了三万两银子买的官。草民这个位置，不过是替人占坑的。”
沈昭宁的手指微微收紧。“你手里还有证据吗？”
陈铭抬起头，眼睛里的光比方才亮了些，像是在黑暗里摸索了很久终于碰到了一堵墙。“有。草民当年留了一手。”他从怀里摸出一个布包，一层一层地打开，里面是一个油纸包，再打开，是几页纸和一张叠得方方正正的纸条。“这是当年周明远亲笔写的‘推荐信’副本。草民留了个心眼，趁他不注意，用炭笔在草纸上描了一份。字迹虽然模糊，但能看出是他写的。”他把那几页纸递给沈昭宁。“这是银票的号码。草民当年从钱庄取银票的时候，把号码都记下来了。两万两银子，分四张，每张五千两。钱庄有记录，一查便知。”最后他把那张叠好的纸条展开，里面写着一个名字和地址。“这是中间人，姓孙，是周明远的门客。他替周明远收的钱，每次都是他来找草民。”
沈昭宁把证据一样一样地看了一遍，收进袖子里。“你为何不告？”
陈铭苦笑。“告？周明远有皇后撑腰，大理寺都不敢接。草民去大理寺递了三次状子，三次都被打了回来。第一次说‘证据不足’，第二次说‘查无实据’，第三次直接不让草民进门。”他低下头，声音越来越低，像蚊子叫。“草民的家产没了，老婆跑了，儿子也死了。草民活着，就是为了等这一天。等一个愿意听草民说话的人。”他抬起头看着沈昭宁，目光直直的。“沈大人，您是第一个。”
沈昭宁看着陈铭，沉默了很久。她的手指在茶杯上慢慢转了一圈，杯沿上有一个极小的缺口，蹭着指腹微微的疼。“证据你整理好，银票号码、推荐信副本、中间人的信息，都写成正式的状子。时机成熟时，我会让你当堂作证。”
陈铭扑通跪在地上，额头磕在青砖上，砰砰响。“草民这条命就交给沈大人了！”
沈昭宁站起身，扶起他。“不是交给我，是交给国法。你在我店里安心住下，冯嬷嬷会安排。”她转向冯嬷嬷。“给陈先生安排一间客房，让人照顾他的饮食起居。不要让外人知道。”
冯嬷嬷点了点头，领着陈铭出去了。陈铭走到门口，忽然回过头，看着沈昭宁，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说，转过身，跟着冯嬷嬷走了。
青禾站在旁边，眼眶红红的。“姑娘，那个周明远也太坏了，把人害成这样，自己倒升官发财。”
沈昭宁没有回答。她把袖子里那些证据又拿出来看了一遍。推荐信的字迹虽然模糊，但能看出骨架。银票号码完整，可以追查。中间人的名字她见过——孙某，东宫门客，在科举案中“畏罪自尽”的那个。人死了，但钱庄的记录还在，周明远的笔迹还在，陈铭的证词还在。三样东西加在一起，就是一把刀。
她端起桌上那杯已经凉透了的茶喝了一口，茶苦得像药。她咽下去了，把杯子放回桌上，杯沿上那个缺口对着她，像一张半张的嘴，想说什么，又什么都没说，只留下一个浅浅的豁口，沉默地看着她。陈铭的脚步声已经远了，偏殿那盏灯也不知道还亮不亮。她起身走到窗前，推开窗，巷口传来货郎收摊的声音，木轮车轱辘碾过青石板，吱呀吱呀地响着远去。
