三十七份案卷在桌上摊开，占了整张书案。沈昭宁从早上开始看，看到掌灯时分，才看了不到一半。不是她看得慢，是每份案卷都厚得能砸死人，里面夹着的账册、信件、供词，翻着翻着就滑出来一摞。
青禾第三次进来换茶的时候，小声嘟囔了一句“王妃，您眼睛都红了”。沈昭宁没理她，把手里那份案卷翻到最后一页，放在右手边，又拿起下一份。
萧玦从外面进来的时候带了一身凉风，把桌上的烛火吹得晃了晃。他在沈昭宁对面坐下，看了她一眼，没说话，从袖子里摸出一张纸放在桌上。
“暗卫刚送来的。你猜那几家商号是什么来路？”
沈昭宁拿起那张纸看了看。上面列着七八个商号的名字，每个名字后面标注了注册地、注册人和——实际控制人。
“盐商。”她把纸放下，“全是盐商。江南的。”
萧玦点了点头。“这些商号都是空壳，注册地不在江南，注册人也不是盐商本人，但银子往来的真实账户全在扬州、苏州那几个大盐号手里。绕了这么大一个圈子，就是为了不让人查到源头。”
沈昭宁把面前那份案卷翻到中间一页，指着上面几行字。“刘正供词里提到，每年有四笔大额银两从这些商号转入东宫，每笔都在十五万到二十万两之间，时间固定在春夏秋冬四季末尾。他记了六年，一分不差。”
“六年的流水，加起来少说有三百多万两。”萧玦的手指在桌上敲了两下，“这还只是刘正经手的，还有其他人呢？三十七个人的账加起来，我估摸着得往千万两上走。”
沈昭宁沉默了。
账册堆在书案上，烛光照在泛黄的纸面上，那些用蝇头小楷写成的数字密密麻麻，像一群排着队往前爬的蚂蚁。每一笔都写得很工整，日期、数额、去向，清清楚楚——干坏事的人记账往往比干正事的人还仔细，大概是因为他们比谁都清楚这些东西关键时刻能要命，也能保命。
第二天，大理寺的人去扬州拿人。
七个商人，都是江南数得上号的大盐商，平日里在扬州城里一呼百应，出门坐轿子前面要开道的那种。大理寺的人闯进他们宅子的时候，有人正在吃饭，有人正在午睡，有人在账房里噼里啪啦打算盘。
没有一个跑的。不是不想跑，是跑不了——萧玦的暗卫提前一天就把扬州城所有的码头、渡口、城门全封了，连条小船都出不去。
七个人被连夜押进京城，关在大理寺的天牢里。天牢的砖又厚又潮，墙角长了一层绿苔藓，空气里弥漫着一股腐烂的稻草味。七个盐商被关在同一间大牢里，谁也不看谁，各自缩在角落里，像七只被关进笼子里的老狐狸。
审盐商比审刘正费劲多了。
刘正是官，官有官的路数，知道什么时候该扛，什么时候该招。盐商不是官，但比官更会周旋——他们在商场上摸爬滚打几十年，什么场面没见过，什么话没说过。
“大人，冤枉啊。”领头的盐商姓周，五十多岁，面相富态，跪在堂上不像是受审，倒像是来串门的，“我们是正经商人，做的是正经买卖，什么太子不太子的，我们一概不知。”
周慎拍了惊堂木。“正经买卖？那你们每年往东宫送的钱是怎么回事？”
“那是生意往来的货款——”周盐商的话说了一半，萧玦从旁边递过来一沓纸。
“货款？”萧玦把纸在桌上摊开，“这是你们商号的银票存根，这是东宫刘正经手的账目，两边对得上。你告诉朕——不，告诉我，什么货款需要走东宫的私账？什么货款要走六年不走朝廷的公账？”
周盐商的嘴角抽了一下，但很快又堆起了笑脸。“王爷，这中间怕是有什么误会……”
萧玦没再说话，把另一沓纸推到他面前。那是暗卫从扬州搜出来的往来信件，其中一封信的落款是刘正，抬头写的是“周公台鉴”，内容不长，但核心意思很明确——今年的三十万两，最迟年底前送到东宫，太子殿下等着用。
周盐商的目光在那封信上停了一瞬，脸上的笑容慢慢消失了，像油锅里浇了一勺冷水，哗地塌了下去。
“这信……”他伸手想去摸那封信，被差役按住了手，“这信是刘大人写的，跟我没关系。”
“信上写的是你的号，收的是你的印。”周慎的声音不大，但每个字都很清楚，“你说跟你没关系，那这印是谁盖的？”
周盐商张了张嘴，没说出话来。
剩下的六个人比周盐商还不经问。萧玦把银票记录和往来信件往他们面前一拍，有两个人当场就哭了，哭着哭着就开始往外倒——倒出来的东西比刘正供出来的还多。
盐商的供词用了两天时间整理出来，光是银钱往来的明细就列了三十多页。
周盐商每年向太子余党输送银两不低于四十万两，六年累计二百四十万两。他拿到的好处是盐引——朝廷每年发放的盐引有限，盐商们争得头破血流，但周盐商拿到的份额比其他人加起来都多。多出来的那些盐引，都是太子发了话，户部专门给他批的。
不止盐引，还有税收减免。周盐商的盐号在六个州府都有分号，每个分号的商税都比正常税额低三到五成，有些年份甚至是全免。
“太子殿下说了，”周盐商跪在堂上，声音越来越低，“我们给他钱粮，他给我们盐引和免税。各取所需，天经地义。”
沈昭宁听到这话的时候，正在看供词最后一页。她放下那张纸，抬头看着堂上跪着的那个胖子。这个人跪了不到半个时辰，膝盖已经撑不住了，身体左右晃着，脸上的油被汗冲得一道一道的。
“太子从你们这里抽几成？”她问。
周盐商犹豫了一下。“三……三成。”
“三成。也就是你们每年送四十万两，太子从中拿走十二万两？”
“不是，不是这么算的……”周盐商咽了口唾沫，“我们送的是四十万，但太子抽的不止这四十万。他抽的是我们全部利润的三成。那四十万只是走账的，实际送到东宫的钱，每年都在百万两以上。”
堂上的空气像是凝固了。
沈昭宁想起刘正说过的话——太子分走三成，既是保护费，也是投名状。现在她明白了什么叫“投名状”。这些盐商每年给太子送几百万两，太子替他们开后门、减税、批盐引，两边的利益绑得死死的，谁要是想退出，就是找死。
供词送到皇帝手里的时候，皇帝正在批折子。他看完第一页，脸上的表情还算平静，看到第三页的时候，手里的朱笔放下了，看到第五页的时候，把供词合上了。
“江南盐商。”他念了这四个字，像在牙缝里嚼什么东西。
萧玦站在书案前。“盐商的背后不光是太子。户部、工部、吏部都有人替他们开路，户部批盐引，工部批工程，吏部批官职——盐商不光给太子送钱，还给这些部的官员送，全是一样的路数。”
皇帝转过头看着窗外，外面的天灰蒙蒙的，云层压得很低。御书房里的光线暗下来，李德全赶紧去点灯，火石打了两下才打着，嚓，嚓，嚓，一声接一声。
沈昭宁从大理寺出来的时候，天已经快黑了。她站在大理寺门口的台阶上，看着街上的行人越来越少，铺子一盏一盏地关门，最后只剩下巷口的馄饨摊还亮着一盏油灯。
“王妃，回去吗？”青禾在旁边问。
沈昭宁点了点头，走下台阶，鞋底踩在一块松动的石板上，石板晃了一下，发出咯噔一声闷响。她低头看了一眼那块石板，边缘长了一层暗绿色的苔藓，踩上去滑溜溜的。
