金殿上的气氛比沈昭宁预想的还要沉。
她把盐商行贿的证据整理成七卷，每卷都有这么厚，搁在托盘上端上去的时候，李德全接的时候手都往下沉了一下。七卷案卷在皇帝面前一字排开，从账册到信件到供词，按时间顺序排列，最早的一份能追溯到九年前——太子刚被立为东宫的那一年。
皇帝一本一本地翻。
他没有说话，脸上甚至没什么表情，但从他翻页的速度能看出他的情绪在变化。前面的几本翻得快，一目十行，到了中间几本速度慢下来了，盯着某一页看了很久，等到翻开最后那一本，他的手顿了一下，停在一页上不动了。
大殿里鸦雀无声。朝臣们垂手而立，眼观鼻鼻观心，谁都不敢抬头。有几个太子余党的漏网之鱼脸色发白，腿都在打颤——虽然他们没被列入杨崇的名单，但盐商的事一旦查下去，谁也不敢说自己干净。
“好。”皇帝终于开口了，把那本账册合上，拍在龙案上，啪的一声响，“好得很。朕的江南盐政，被这些人蛀成了筛子。盐商行贿，官员受贿，太子从中抽成——环环相扣，层层盘剥，朕今日才知，原来朕的国库里那些银子，都是这么没的。”
萧玦从武官列中走出来。
“陛下，盐案牵连甚广，涉及江南数省，非派得力之人不可。臣举荐王妃沈昭宁为钦差，前往江南彻查此案。”
朝堂上顿时嗡嗡声四起。让一个女人当钦差？大靖开国以来还没这个先例。有人想站出来反对，但看了看萧玦的脸色，又看了看龙椅上皇帝的表情，把话咽了回去。
“王妃屡破大案，熟悉账目，又有胆识。”萧玦的声音在嗡嗡声中很清晰，“盐案的核心是银钱往来，账目上的事，满朝文武未必有几个人比她更懂。”
皇帝没有立刻回答。他看着沈昭宁，沈昭宁也看着他。两个人的目光在金殿上空交汇了一下。
“沈昭宁，你可敢接这个差事？”
沈昭宁从文官列中走出来，跪在金殿中央。“臣领旨。但臣有两个请求。”
“讲。”
“第一，臣要带莫问同行。他是江湖中人，查案方便，不引人注目。第二，臣要一队暗卫随行保护。江南是盐商的地盘，他们不会束手就擒。”
皇帝点了点头。“准。朕再给你一道金牌，沿途官员见金牌如见朕，若有阻拦者，先斩后奏。”
“臣谢陛下。”
沈昭宁磕了一个头，站起身来。余光扫到朝臣们的表情，有诧异的，有钦佩的，有担忧的，也有藏在不动声色底下的一丝阴冷——那是她记住的第一张脸。
退朝的钟声响了，大臣们鱼贯而出。沈昭宁走出殿门的时候，阳光正好照在她脸上，她眯了一下眼睛。青禾从廊下跑过来，手里抱着一个包袱。
“王妃，东西都收拾好了，冯嬷嬷在府里等您。”
沈昭宁点了点头，刚要走，袖子里被塞进一个东西。她低头一看，是一个蜡封的小纸卷，只有小拇指粗细，两头用蜡封得严严实实。她抬眼看了一下四周，走廊上人来人往，没人注意到刚才那一瞬间的交递。
到马车里她才拆开。蜡封一捏就碎了，里面是一张纸条，字迹很小，但写得很工整——“江南盐商与废太子勾结极深，背后还有宫中贵人，千万小心。”
没有署名，但那个“忠”字写在了纸条的最左边，竖着的一笔拉得很长，拉到了纸条的边缘。
沈昭宁把纸条攥在手心里，攥了一会儿，然后凑到马车里的烛火上烧了。纸卷曲起来，灰烬落在车厢地板上，她踩了一脚，那些灰就碎成了粉末，跟车厢里积的灰尘混在一起，分不清了。
王府里，萧玦已经在书房等着了。
舆图摊在桌上，从京城到江南的官道用红笔画了出来，沿途的驿站、关隘、城镇都标了记号。萧玦站在舆图前，手里拿着一支笔，在她出发的路线旁边画了一个圈。
“宫中贵人？”沈昭宁坐下来，把纸条上那句话复述了一遍，“皇后已死，太子已废，宫里还有谁？”
萧玦看着她，没有说话。
沈昭宁等了几个呼吸的功夫，等他开口。书房里很安静，只有院子里的老槐树被风吹得沙沙响，几片叶子打在窗户纸上，啪啪的。
“太上皇。”萧玦终于说出了这三个字。
沈昭宁的手指在桌沿上停了一下。她不是没想到这个可能，但从萧玦嘴里说出来，分量不一样。
“太上皇退位多年，一直住在后宫北面的寿康宫，除了逢年过节很少露面。”萧玦的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“但他的手从来没缩回去过。太子是他的棋子，皇后是他的棋子，杨崇也是他的棋子。江南盐商如果是他的人——”
“那盐案就不是一个盐案了。”沈昭宁接过他的话，“是太上皇的钱袋子。”
萧玦点了点头。他把舆图上那个圈重描了一遍，笔尖压得很重，纸面上留下了一道凹痕。
“你这次下江南，明面上是查盐商，暗地里要查的是太上皇跟盐商之间有没有直接的联系。”他放下笔，“如果有，就麻烦了。”
“多麻烦？”
“太上皇虽然是退位了，但朝中还有他的人。军中也有他的人。他要是知道你在查他，保不齐会做出什么事来。”萧玦的目光从舆图上移到沈昭宁脸上，“所以你要快。在太上皇反应过来之前，把证据拿到手。”
沈昭宁沉默了。她低头看着舆图上那条从京城一路画到江南的红线，途经多少州县，多少关隘，每一处都可能有人等着她。
“我会小心的。”她说。
萧玦伸手握住她的手。他的手很干燥，指腹上有一层薄薄的茧，是常年握刀留下的。他摩挲着沈昭宁的手背，拇指在她虎口的位置画了几个圈。
“莫问今晚就到。暗卫我派了三十人，分三批走，第一批扮成商队，第二批扮成脚夫，第三批扮成游方的道士，到了江南再汇合。”他的声音很平淡，像是在说一件很寻常的事，“你带着冯嬷嬷和青禾，路上不要暴露身份。对外就说你是回娘家探亲。”
沈昭宁看着他，忽然笑了一下。“你安排得这么细，是不是也在担心？”
萧玦没有回答，只是把她的手握紧了一点。
窗外起了风，老槐树的影子在地上晃来晃去，像一个人不停地在摇头。沈昭宁把手从萧玦手里抽出来，站起来走到窗前，把窗子推开了一条缝。风灌进来，凉飕飕的，吹得她鬓角的碎发往脸上贴。
窗台上那片翘起的漆皮还在，比之前翘得更高了，露出底下灰白色的木茬。她用指甲拨了一下，那片漆皮晃了晃，没有掉。
