沈昭宁刚躺下没多久。
船身在江面上晃得她睡不着，加上脑子里一直在过盐商的事，翻来覆去折腾了小半个时辰，好不容易有了点睡意，迷迷糊糊的时候，耳朵里钻进了一个声音。
咚。
很闷的一声，像有人在船底敲了一下。沈昭宁以为自己听错了，翻了个身，把被子往上拉了拉。又过了几个呼吸的功夫，又是一声，这次更清楚。
咚。
然后是一连串的，咚咚咚咚，像有人在船底钉钉子。
沈昭宁猛地坐起来。青禾被她吓了一跳，从铺位上弹起来，眼睛还没睁开就喊“怎么了怎么了”。舱门外传来急促的脚步声，暗卫队长的声音在外面响起，压得很低但很急。
“王妃，水下有人凿船！”
冯嬷嬷已经拔刀守在了舱门口，甲板上暗卫们跑来跑去，脚步声杂乱。沈昭宁掀开被子下了地，脚踩在船板上，能感觉到船底传来的震动——那些人还在凿，一下一下的，像是要把船底凿穿。
莫问的声音从船头传过来。“水里有动静！不止一个，至少十个！”
沈昭宁推开舱门走到甲板上，江面上的雾比傍晚更浓了，灯笼的光只能照到船边一两丈远，再往外全是灰白色的雾气，什么都看不见。但船底传来的人声越来越清晰，有人在水下喊了一句什么，声音闷在水里听不真切。
“莫问，能不能把他们逼出来？”沈昭宁喊了一声。
莫问正在船头拆一个布包，里面是几包药粉，用油纸裹了三层。他头都没抬，手上动作很快，几息之间就把药包拆开了，里面的粉末灰白色的，闻着没什么味道。
“能。”莫问走到船边，把药粉往水里撒。
他撒得很均匀，像农民在田里撒种一样，从左到右，从前到后，沿着官船四周撒了一圈。药粉落进水里就化开了，连点沫子都没起，江面看起来跟之前一模一样，灰白色的雾，灰白色的水，什么都看不出来。
青禾站在船舱门口，手里抱着沈昭宁的外衫，嘴唇哆嗦着。“王妃，那是什么药？”
“别问。”沈昭宁说。
半盏茶的时间都没到，江面上有了动静。
先是一个人在船头左侧的水里冒了出来，像一条大鱼翻了个肚皮，整个人浮在水面上，一动不动。然后是第二个，第三个，第四个——不到一盏茶的功夫，船周围浮起了十来个人，有的面朝上有的面朝下，全是口吐白沫，身体僵硬得像木头，在水面上随着波浪一漂一漂的。
青禾吓得捂住了嘴，从指缝里挤出一声短促的惊叫。
暗卫队长带着人跳下水，把那几个浮着的人捞上来。活口不多，十个里头只有五个还有呼吸，剩下的已经没气了。活着的被绑了手脚扔在甲板上，嘴里灌了姜汤，吐了几口水才慢慢缓过来。
其中一个人醒来之后第一件事是哭。
不是嚎啕大哭，是一种很小声的、压抑着的哭，身体蜷成一团，额头抵着甲板，肩膀一耸一耸的。暗卫把他从甲板上拎起来，按着跪在沈昭宁面前。
“谁派你们来的？”冯嬷嬷把刀架在他脖子上。
那人跪在那里，浑身湿透了，头发贴在脸上，嘴唇青紫，抖得像筛糠。他看了看脖子上的刀，又看了看沈昭宁，嘴唇哆嗦了半天才挤出几个字。
“盐商……扬州盐商……周家……”
“周家？”沈昭宁蹲下来，看着他，“周家谁？说清楚。”
“周大东家……周明远……他花了五千两银子雇我们……在江上拦住钦差的船……让……让……”他的牙齿在打架，后面的字说不清楚。
“让什么？”
“让钦差到不了扬州。”
沈昭宁站起来，转过身边走边说。“继续问，问清楚他们还有多少人，在哪里接应，事成之后怎么跑。”
暗卫队长应了一声，把那人拖到了一边。
船舱里，船底被凿了几个洞，但都不大，最大的那个也只有拳头大小，进水不算严重。暗卫用木板和麻布堵住了，外面又钉了一层铁皮，暂时不影响航行。冯嬷嬷检查了一遍，确认没问题了才松了口气。
“王妃，到扬州还有两日。”她擦了擦手上的水渍，“再往前走，河道更窄，两岸更密，更适合埋伏。今晚这次不成功，他们还会再派人来。”
沈昭宁坐在铺位上，披着青禾递过来的外衫，头发还没来得及梳，散着披在肩上。她看着桌上那盏油灯，火苗在通风口进来的气流里微微晃动，把她的影子投在舱壁上，忽大忽小的。
“他们越是想杀我，说明我查到了他们的痛处。”沈昭宁的声音不大，但很稳，“加快速度，我要看看这些盐商到底有多大本事。”
冯嬷嬷看了她一眼，没再说什么，转身出去传令了。
天亮的时候，船队重新起锚。舵手把船速提到了最快，船头的浪花被劈开，溅起来的水珠在晨光里闪着碎金一样的光。船工们一夜没睡，眼睛红红的，但手上的活没停。
暗卫队长审完了那五个活口，来向沈昭宁禀报。刺客一共十四人，都是水鬼出身，常年在运河上讨生活，水性好得能在水下憋一盏茶的功夫。雇主是扬州的周家，经手的是周家的一个管事，银子已经付了，两千五百两的定钱，事成之后付另一半。
“周家在码头上还留了人接应，接应的人负责把他们送走，每人再给二百两的封口费。”暗卫队长合上手里的本子，“王妃，要不要派人去抓那个接应的人？”
“不用。”沈昭宁想了想，“让他等着。等我们到了扬州，再顺藤摸瓜。”
暗卫队长领命退了出去。莫问站在船舱外，把那些浮尸处理了。他没有把尸体扔回江里，而是找了块空地埋了——不是因为仁慈，是因为尸体顺江漂下去会被沿岸的州县发现，到时候又是一桩麻烦。
沈昭宁站在船尾，看着官船拖出来的那条长长的水痕。江面上的雾已经散了，两岸的景物越来越清晰。远处能看到一座石桥，桥拱很高，桥洞下有几条渔船正在收网。
她抬手拢了拢被江风吹散的头发，指缝间沾了几根碎发，捻了一下，捻掉了。
