盐运司衙门在扬州城的东南角，紧挨着古运河。大门朝东，门前两尊石狮子被摸得油光锃亮，门槛被踩得中间低两头高，一看就是常年有人进出的地方。
沈昭宁到的时候，盐运使钱同知已经在门口等着了。
这人五十出头，瘦长脸，下巴尖尖的，留着两撇鼠须，穿一身从三品的官袍，补子上的孔雀绣得倒是精细。他拱手作揖的姿势比周怀仁还夸张，腰弯得都快贴到膝盖了，额头上的汗珠在阳光下亮晶晶的。
“钦差大人大驾光临，下官有失远迎，有失远迎啊！”钱同知直起腰的时候，脸上的笑容堆得眼睛都快看不见了。
沈昭宁没跟他客气，径直走进正堂，在主位上坐下。“钱大人，盐引发放的记录，历年盐税的账册，盐商的名册，全部搬出来。”
“是是是，下官早就备好了。”钱同知拍了拍手，两个书吏抬着一口箱子从后堂出来，箱子不大，里面整整齐齐码着十几本账册。钱同知亲手把账册一本一本地摆到沈昭宁面前，一边摆一边说，“大人，这就是近五年的全部账册，盐引发放、盐税收缴、盐商名录，一应俱全。”
沈昭宁看了一眼那些账册，没动手。莫问从她身后走出来，拿起最上面一本翻了翻，又拿起第二本，第三本。他翻得很快，一页一页地翻过去，手指在纸面上划过，眼睛盯着上面的数字，嘴里念念有词。
钱同知站在旁边，双手垂在身前，脸上的笑容一动不动，但额头上的汗珠越来越密了。
翻到第五本的时候，莫问的手停了一下。他合上账册，看了看封面，又翻开，把书页凑近了闻一闻，然后抬起头看着沈昭宁。
“王妃，这些账册不对。”
钱同知的脸抽了一下。
“怎么不对？”沈昭宁问。
“账册是新抄的。”莫问把那本账册翻开，指着书页边缘，“纸张是今年的新纸，墨迹也是今年的。近五年的账册，就算保存得再好，纸张也会泛黄，墨迹也会褪色。这五本账册的纸和墨，全部是一个色，像是同一天抄完的。”
沈昭宁拿起一本翻了翻，纸张白净，墨色乌黑，连折痕都没有几道，确实不像放了五年的样子。她把账册放回桌上，看着钱同知。
“钱大人，解释一下。”
钱同知的笑容终于挂不住了，但还是在努力挂着。他掏出手帕擦了擦额头上的汗，干笑了两声。“大人有所不知，原来的账册……被老鼠咬了。下官怕账目遗失，就让人重新抄了一份。内容是一样的，一样的。”
“原账册呢？”
“烧了。老鼠咬过的账册，留着也没用，下官就让人烧了。”
沈昭宁没有说话，就那么看着他。钱同知被她看得越来越不自在，手帕在额头上擦了一遍又一遍，擦得额头的皮都红了。
“大人明鉴，下官也是为了账目的完整——”他的话没说完，冯嬷嬷从外面走进来，在沈昭宁耳边低声说了几句。
沈昭宁站起来，跟着冯嬷嬷往后院走。
盐运司的后院比正堂小得多，但房子不少，一排三间，门窗紧闭。冯嬷嬷带着她走到最左边那间，门上的锁已经被暗卫撬开了，铁锁挂在门扣上，一推门就开了。
房间里堆满了箱子。
大小不一的木箱摞了两层，有的箱盖上落了灰，有的箱盖上的灰被人刚刚擦掉过。暗卫打开了几只箱子，里面全是账册，旧的，纸张发黄发脆，有些边角已经被虫蛀了，有些墨迹洇开了，字迹模糊。
莫问跟着进来，随手拿起一本翻了翻。“王妃，这才是真账册。”
沈昭宁蹲下来，从箱子里抽出一本。封面上写着“盐税收支·天顺三年”，天顺是先帝的年号，那是七年前的事。她翻了几页，上面密密麻麻记着每一笔盐税的征收、入库、划拨，条目清晰，印章齐全。
她又翻了翻旁边几本，年份连续的，从七年前一直到现在，一本不缺。
“钱大人不是说被老鼠咬了吗？”沈昭宁站起来，拍了拍手上的灰，“那一屋子老鼠还挺挑食，专挑假账册咬，真账册一口不动。”
钱同知被暗卫带进来的时候，腿已经在抖了。他看了一眼那满屋子的箱子，又看了一眼沈昭宁手里的旧账册，脸上的血色一下子褪得干干净净，像一张被水泡过的纸。
“大……大人……”
沈昭宁没给他说话的机会。“冯嬷嬷，让人把旧账册全部搬出来，一箱不落，搬到正堂去。再把新账册也搬过去，一本一本对照着看。”
冯嬷嬷应了一声，带着暗卫开始搬箱子。一箱一箱的旧账册从密室里抬出来，摞在正堂的桌上、椅上、地上，摞了满满一屋子。
钱同知被按着跪在当中，脸色灰白，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢说。
莫问坐在地上，面前摆着新账册和旧账册，一本一本地对照。他看得很快，眼睛在数字之间来回扫，手指在算盘上噼里啪啦地拨，声音又快又密，像下雨一样。
半个时辰后，他停下来了。
“王妃，对上了。”莫问拿起一本新账册和一本旧账册，摊开放在沈昭宁面前，“这是天顺五年的盐税收入。旧账册上记的是三百二十七万两，新账册上改成了二百八十一万两，抹掉了四十六万两。这是天顺六年的，旧账册四百零三万两，新账册三百一十五万两，抹掉了八十八万两。”
他一口气报了十几条，每一条都是旧账册上的数字比新账册上的大，差距从几十万两到上百万两不等。五年的账目加起来，被抹掉的盐税流向，总数超过了两千万两。
沈昭宁合上最后一本账册，转脸看着跪在地上的钱同知。
“钱大人，两千万两的盐税，被你抹到哪儿去了？”
钱同知瘫在地上，像一堆被抽走了骨头的肉。他的嘴张了又合，合了又张，喉咙里发出一些含混的声音，不成句子。忽然他猛地直起身子，膝盖在地上磕了两下，声音尖锐得变了调。
“大人，下官也是被逼的！是周明远！扬州盐商周明远！他给了下官五十万两银子，让下官做假账！下官不做的话，他说要杀了下官全家！”
沈昭宁没动，声音很平。“周明远让你做假账，你就做假账？”
“他……他手眼通天，朝中有人，宫里也有人——”钱同知的声音越来越小，最后变成了自语一样的东西，“下官也怕，但下官更怕死……”
沈昭宁站起身，对暗卫挥了挥手。“钱同知收押，待三司会审。盐运司所有账册、文书全部封存，任何人不得擅动。”
暗卫上前把钱同知从地上拖了起来。钱同知被拖到门口的时候，突然回过头来，脸上挂着眼泪鼻涕，不知道是哭是笑。
“大人，您查不到底的。这里面的人，大得很，大得很哪！”
沈昭宁没有回头。
她说：“那就看看，到底有多大。”
钱同知被拖走了，声音越来越远，最后消失在门外。沈昭宁站在那堆旧账册前面，低头看着那些泛黄的纸页，上面的数字密密麻麻，一笔一笔都像刀刻的。她伸手拿起一本，翻到中间一页，纸张的边缘有一小块缺口，像是被虫蛀的，透过那个缺口能看见桌面上的一道木纹。
窗外传来一阵吆喝，是隔壁巷子里卖馄饨的小贩在喊，声音拖得老长，在午后的空气里慢慢化开。
