王世荣扛了不到半个时辰。
他被押进行辕的时候还硬气，昂着头，不看任何人。莫问把他按在椅子上，解开绑绳，他揉了揉手腕，冷笑了一声。“沈昭宁，你动用私刑，朝堂上见。”
沈昭宁没理他。她从桌上拿起一本账册，翻到某一页，念出声来。“天顺五年，周明远经手，送太子白银二十万两，经手人王世荣。”又翻了一页，“天顺六年，周明远经手，送太子白银三十万两，经手人王世荣。”再翻一页，“天顺七年——”
“够了。”王世荣的声音低了下去。
“不够。”沈昭宁继续翻，“天顺八年，周明远经手，送户部侍郎刘正白银八万两，送兵部员外郎孙德胜白银五万两，送扬州知府周怀仁白银三万两，送盐运使钱同知白银——”
“我说了够了！”王世荣猛地站起来，椅子往后倒，哐当一声砸在地上。门口的暗卫往前迈了一步，手按刀柄，王世荣看了一眼那把刀，慢慢坐回了椅子上。
沈昭宁看着他，等他开口。
书房里安静了好一阵子。烛火烧到了灯芯的结头处，噼啪响了一声，王世荣的嘴角抽动了两下，眼睛盯着地面，声音像是从喉咙最深处挤出来的。
“十几年了。从太子被立的那年开始，周明远就搭上了东宫这条线。一年比一年多，一年比一年狠。盐引、免税、官司，没有太子的人开路，我们什么都干不成。”他抬起头，眼眶泛红，“你以为我们愿意送？每年的利钱三成给了太子，两成给了朝中那些大人，一成给了地方官，剩下四成才是我们的。四十万两的利，落到手里只剩十六万。但你要是不送，连这十六万都保不住——有的是人盯着你的位置。”
沈昭宁把那本账册放下，又拿起另一本。“周明远在哪里？”
王世荣沉默了一会儿。“他不在扬州。半个月前就走了，带着家眷，去了哪里我不知道。他只留了一封信给我，说扬州的事让我替他盯着，等他回来。”
“半个月前，正好是杨崇被擒之后。”莫问在旁边插了一句。
王世荣点了点头。“他收到京城的消息就走了，连铺子里的现银都没来得及收。他是怕了。”
沈昭宁让书吏把王世荣的口供记下来，签字画押。王世荣按手印的时候手在抖，墨汁糊了半个指头，在纸上按出一个模糊不清的红印。
周怀仁和钱同知被押上堂的时候，两个人互相看了一眼，又同时把目光移开了。
沈昭宁没有跟他们废话，直接把王世荣的供词摆在他们面前。“王世荣已经招了。你们自己说，还是让他替你们说？”
钱同知第一个开口。他跪在地上，头磕得砰砰响，眼泪鼻涕糊了一脸。“大人，下官招，下官全招。周明远每年给下官送银子，少的时候五万两，多的时候十万两，七年了，一共收了——”他掰着手指算了算，“一共收了五十多万两。下官给他批盐引、减税、压官司，什么都干。”
周怀仁看了钱同知一眼，嘴角往下撇了撇。“没出息。”
“你倒是硬气。”沈昭宁看着他。
周怀仁挺直了腰板，语气不卑不亢。“下官没什么好招的。下官是收了盐商的钱，但下官没有违心判过案子，没有少收过朝廷的税——”
“那你收他们的钱做什么？”沈昭宁打断他。
周怀仁张了张嘴，没说出话来。
莫问从旁边递过来一沓纸，是暗卫从周怀仁书房夹墙里搜出来的。银票、借据、田契、房契，加起来折合白银不下三十万两。一个四品知府的俸禄，一年不到两千两，三十万两够他不吃不喝攒一百五十年。
周怀仁看到那些东西的时候，腰板终于弯了下去。他低下头，声音闷闷的，像从地底下传上来的。“下官认罪。”
三个人被押下去的时候，天色已经暗了。沈昭宁坐在正堂里，面前摊着三份供词，旁边堆着从盐运司、周府、王世荣住处搜出来的账册和信件，摞起来比她坐着还高。
莫问把最后一份口供整理好，放在她面前。“王妃，涉案官员目前有三十一人，盐商二十三家，还有几家在外地的没算进去。追回的赃款——光银票和现银就有三百多万两，田产房产还没估。”
沈昭宁拿起那份统计数字看了看，三百七十万两。跟京城太子余党的案子的数字差不多，巧合得不像是巧合。
她铺开一张奏折纸，研墨提笔。
“臣沈昭宁奉旨查办江南盐案，现已查明：扬州盐商以周明远、王世荣为首，自天顺三年起，与废太子萧景珩、前户部侍郎刘正、前兵部员外郎孙德胜等朝中官员勾结，行贿受贿、偷税漏税、倒卖盐引，涉案银两累计逾千万。扬州知府周怀仁、盐运使钱同知等人充当保护伞，收受贿赂，知情不报……”
她写得很快，笔尖在纸上沙沙地响，一个字挨着一个字，密密麻麻的。写到涉案官员名单的时候，她停了一下，数了数人数，又继续写。
“……以上人犯均已认罪，赃款赃物已查封造册，待押解进京。请陛下定夺。”
写完最后一个字，她放下笔，吹了吹墨迹，把奏折折好装进封筒，用火漆封口，盖上钦差关防的大印。
“八百里加急，送进京城。”她把封筒递给莫问。
莫问接过去，转身出去了。院子外面传来马蹄声，一匹快马从行辕侧门冲出去，蹄声在石板路上越来越远，最后消失在夜色里。
第二天一早，沈昭宁带着人开始查封盐商的家产。
扬州城里二十三家盐商，铺面、宅邸、仓库、码头，一处不落。暗卫和扬州府的差役分成了十几组，同时动手，到中午的时候，查封的清单已经写满了三大张纸。
周明远的宅子是最大的一处，占了半条街，光花园就有三个。沈昭宁走进去的时候，院子里还保持着主人匆匆离开时的样子——桌上摆着半碗没喝完的燕窝粥，衣架上挂着没来得及收的衣服，书房的暗格里塞满了来不及带走的银票和地契。
莫问从暗格里捧出一只木匣子，打开，里面是一沓信。信的纸张已经泛黄了，最早的一封日期是九年前。沈昭宁抽出一封看了看，落款是“太子萧景珩”，内容不长，但意思很清楚——让周明远在扬州替他“经营”，每年按期送银子进京，事成之后许他一个“皇商”的名号。
九年前。太子刚被立为东宫的那一年。
沈昭宁把那沓信放回匣子里，盖上盖子。“这些信，一封都不能丢。”
冯嬷嬷应了一声，亲手抱着那只木匣子走了出去。
沈昭宁站在周明远书房的窗前，看着院子里的桂花树。这棵树比他家正堂的房顶还高，树冠遮住了大半个院子，风一吹，桂花的香气浓得发腻。树下面的青砖缝里长了一层青苔，踩上去滑溜溜的，她低头看了一眼鞋底，沾了一层绿褐色的苔藓碎末。
远处传来一声闷响，像是什么东西倒了，然后是暗卫的喊声——“这间库房也封上！”
