圣旨到扬州那天，正赶上入秋以来的第一场雨。
雨不大，细细密密的，把扬州城的青石板路洗得发亮。钦差行辕正堂的门大敞着，宣旨的太监站在正中，身后跟着两个小太监，一个捧着圣旨，一个捧着个红漆木盘，盘子里搁着一面金牌。
沈昭宁跪在湿漉漉的青砖上，雨水从屋檐淌下来，溅在她的官袍下摆上。
“奉天承运皇帝诏曰：摄政王妃沈昭宁，奉旨查办江南盐案，秉公执法，明察秋毫，一举铲除积年巨蠹，追回赃银数百万两，于国有功，于民有德。特升为正五品谏议大夫，赐金牌一面，许其便宜行事。钦此。”
沈昭宁磕了三个头。“臣领旨。”
她站起来，从太监手里接过圣旨和金牌。金牌不大，比她的手掌还小一圈，正面刻着一个“敕”字，背面刻着“如朕亲临”四个字，拿在手里沉甸甸的，压得她手腕往下坠了一下。
青禾在旁边又哭又笑，用手帕捂着嘴，眼泪和雨水混在一起，分不清哪个是哪个。
雨停的时候，押解人犯的队伍已经在码头准备好了。
囚车排了长长一列，从码头一直排到城门口，足有二三十辆。每辆囚车里关着两三个人，盐商、盐运使、知府、书吏、管事，各色人等，全是这次盐案里落网的。王世荣被关在第三辆囚车里，头发散着，衣服皱巴巴的，靠在囚车的木栅栏上，眼睛空洞地看着前方。周怀仁在第七辆，钱同知在第十一辆，两个人都低着头，看不清表情。
沈昭宁从囚车旁边走过的时候，王世荣突然伸出手来抓她的袖子，被暗卫一巴掌拍了回去。
“沈昭宁！你等着！周明远会回来的！你等着——”他的声音越来越远，囚车开始动了，车轮碾过青石板，咕噜咕噜地响。
沈昭宁没有回头。她走到码头的时候，愣住了。
码头上站满了人。
不是官兵，不是官员，是老百姓。黑压压的一大片，从码头的石阶一直站到远处的牌坊底下，男男女女，老老少少，有的撑着伞，有的顶着斗笠，有的就那么淋着雨。没有人说话，所有人都安安静静地站在那里，看着沈昭宁。
一个白发苍苍的老翁从人群里走出来，手里举着一把伞。他走到沈昭宁面前，把伞递过来，沈昭宁没有接。老翁又把伞往她面前递了递，她还是没有接。
“沈大人，”老翁的声音颤巍巍的，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌，“草民活了七十六年，没见过您这样的官。您替我们老百姓做主，替我们讨回了盐钱，草民没别的，这把伞您收着，保佑您一路平安。”
他身后又走出几个人，抬着一把巨大的万民伞，伞面上密密麻麻签满了名字，红的黑的，大的小的，有些已经模糊了，有些还墨迹未干。
沈昭宁的眼眶红了。
她接过那把万民伞，伞骨很沉，她一只手差点没拿住，冯嬷嬷从旁边伸手托了一下。沈昭宁抱着那把伞，站在码头上，看着面前这上千张面孔，张了张嘴，想说什么，喉咙里像堵了什么东西，一个字都没说出来。
老翁退回去，跪下了。他身后的人也跟着跪下了，一个接一个，像风吹过稻田一样，齐刷刷地矮了下去。码头上黑压压跪了一片，没有人带头喊口号，没有人指挥，就那么跪着，安安静静地跪着。
沈昭宁深吸了一口气，声音有点哑。“都起来吧。本官不过是做了分内的事。”
没有人起来。
老翁跪在地上，抬起头，满脸是泪。“沈大人，您是第一个把分内事做成了的人。”
沈昭宁转过身，走上了跳板。她不敢回头，怕一回头就忍不住了。青禾跟在后面，哭得一抽一抽的，冯嬷嬷面无表情，但眼眶也是红的。莫问背着药箱走在最后，经过老翁身边的时候停了一下，低低地说了一句“老人家，起来吧，别伤了膝盖”。
船队起航的时候，岸上的人还没有散。
沈昭宁站在船头，扬州城在晨雾里越来越小，城墙上的楼阁变成了模糊的剪影，码头上的人变成了一个个黑点。她手里的万民伞还举着，伞面上的字在风里若隐若现。
莫问走到她身后，站了一会儿，轻声说了一句。“王妃，民心所向。”
沈昭宁没有接话。她把万民伞交给青禾，从袖子里摸出一张纸，是那天在周明远书房暗格里找到的其中一封信。她这几天反复看了好几遍，信的内容已经能背下来了，但她还是又看了一遍。
信的末尾有一行字，不是太子写的，是另一个人添上去的。字迹苍劲有力，跟太子那种绵软的字完全不同——“此事已阅。好自为之。”
没有落款，没有印章。但沈昭宁认得那字迹。她在宫里见过，在御书房的匾额上见过，在太后寝宫的屏风上见过。那是太上皇的字。
她把信折好，重新塞回袖子里。
船头的风大了，吹得官袍的衣角猎猎作响。沈昭宁抬手拢了拢被风吹散的头发，从袖口捻下一根落发，看了看，松了手，那根头发被风吹走了，飘了几下就消失在水面上。
一个暗卫从船舱里走出来，在沈昭宁身后单膝跪下。
“王妃，王爷让属下转告您——他在京城等您。”
沈昭宁的嘴角弯了一下，弯得很浅，但确实是弯了。
“告诉他，我回来了。”
船队北上，两岸的青山缓缓后退。扬州城已经完全看不见了，只剩天边一抹淡淡的灰影。码头上，百姓们还跪着，有人哭出了声，有人举着沈昭宁的画像，有孩子骑在父亲脖子上，手里挥舞着一面小旗子，旗子上歪歪扭扭写了四个字——“沈青天”。
不知是谁带头喊了一声，喊声远远地传到江面上，被风吹散了大半，但沈昭宁还是听见了。
“沈大人——一路平安——”
船头的浪花翻涌着，把那个声音吞了进去。沈昭宁扶着船栏，低头看见水面上自己的倒影，碎成一片一片的，随着波浪荡来荡去。她伸手拨了一下水面，手指搅碎了倒影，碎影合拢了又碎开，反反复复的，怎么也拢不到一块儿去。
