韩虎到京城的时候，天还没亮透。
三千先锋骑兵驻扎在城南二十里的张家庄，营帐还没完全搭好，韩虎就带着两个亲卫骑马进城了。他穿着一身半旧的铁甲，甲片上的漆磨掉了一大半，露出底下的铁灰色，领口敞开，露出一截晒成古铜色的脖子。脸上全是风沙吹出来的细纹，眉毛又浓又黑，眼睛不大但很亮，看人的时候像刀子。
福伯把他领进正厅的时候，他往地上一跪，青砖都震了一下。
“末将韩虎，参见王爷、王妃！”
声如洪钟，屋顶的灰都簌簌往下掉了两粒。青禾正端茶进来，被这声吓得手一抖，茶碗在托盘上磕了一下，叮的一声。
萧玦从椅子上站起来，走过去把韩虎扶了起来。他扶的不是胳膊，是肩膀，两只手拍在韩虎的肩膀上，使劲按了按。
“起来起来，跪什么跪。”
韩虎站起来，比萧玦高了半个头，虎背熊腰的，往那一站像堵墙。他咧着嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙，眼眶却有点红。
“王爷，末将来迟。”
“不迟。”萧玦拍了拍他的肩膀，转身看向沈昭宁，“这是韩虎，当年在辽东跟着我出生入死的兄弟。我十七岁上战场，他十八，我俩一起从死人堆里爬出来的。”
沈昭宁站起来，朝韩虎微微颔首。韩虎赶紧抱拳，腰弯得比刚才跪着的时候还低。
“王妃大名，如雷贯耳！末将在辽东都听说了——王妃查盐案、斗太子、废皇后，末将那些兄弟们都说了，王爷有福气，娶了个顶厉害的王妃！”
沈昭宁被他说得有点不自在，笑了笑。“韩将军过奖了。铁骑的兄弟们一路辛苦了，粮食和被褥都安排好了吗？”
韩虎愣了一下，转头看萧玦。“王爷，王妃还管这个？”
萧玦嘴角弯了一下。“她什么都管。”
韩虎又转回头看着沈昭宁，眼神里多了一种东西，不是恭敬，是一种认可，像老狼认新头狼那种。“回王妃，粮食够吃半个月，被褥也带了。就是弟兄们好久没见王爷了，憋了一肚子话想说。”
萧玦让他坐下说话，韩虎不坐，说骑马骑了一夜，屁股疼，站着舒坦。萧玦也不勉强，自己坐回椅子上，手指在桌面上敲了两下。
“主力还有多久？”
韩虎挺了挺腰板。“七到十天，全部到齐。末将是先锋，带三千人先来打前站。周显带着大部队在后面，日夜兼程，一天都不歇。”
沈昭宁听到周显这个名字，脑子里闪过一个画面——赵铮在东跨院的轮椅上说过这个名字。辽东铁骑原来的副统领，赵铮被烧伤之后的接任者，两万七千人被烧死在峡谷里的时候，是他让人给赵铮递了最后一句话。
“周显现在是什么职位？”她问。
韩虎看了萧玦一眼，萧玦点了点头，他才开口。“周显现在是辽东铁骑的大统领，王爷离开辽东之后，朝廷派了好几拨人想去接管兵权，全被周显挡了回去。他说‘这兵是王爷的兵，谁来了也不交’。”
沈昭宁的手指在茶杯边缘上转了一圈。“朝廷没为难他？”
“怎么没为难？”韩虎的嗓门一下子大了，“粮饷克扣了三年，将士们的军饷比京营少一半，兵器盔甲全是旧的。去年冬天好多人连棉袄都没有，是周显带着大家去山上打猎，剥了兽皮做袄子穿。”他说到这儿，声音突然低了下去，低到像在自言自语，“兄弟们吃了这么多苦，没一个人抱怨。大家都知道，王爷在京城也不好过。”
正厅里安静了一会儿。
萧玦端起茶碗喝了一口，放下，茶碗底磕在桌面上，发出一声轻响。
“让兄弟们安分驻扎，不要生事。”他的声音不大，但很重，“现在还不到时候。”
韩虎抬起头看着他，嘴唇动了一下，想说什么，又咽回去了。他抱拳，瓮声瓮气地说了一句“末将遵命”，转身大步流星地走了出去。经过门槛的时候，他的靴子踢了一下门槛，门槛上的漆被蹭掉了一小块，露出底下的木茬，他低头看了一眼，没停，继续走了。
沈昭宁看着他的背影消失在影壁后面，转头对萧玦说：“这些人，是你最大的底牌。”萧玦纠正她。“是咱们最大的底牌。”
沈昭宁没有反驳。她端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，涩味很重，苦得她舌根发麻。萧玦站起来走到门口，看着院子里那棵老槐树。秋天的风已经带了几分寒意，吹得树枝呜呜响，树上的叶子只剩下不到一半了，地上铺了厚厚一层枯黄。
“韩虎这个人，脑子不聪明，但忠心。”萧玦的声音从门口传过来，沈昭宁听出他话里有话，“他在辽东跟了我十年，替我挡过三刀，箭伤不计其数。有一次北狄的骑兵围住了我们，他一个人砍翻了十几个，浑身是血地把我从包围圈里拖出来。从那以后我就知道，这个人的命是我的。”
沈昭宁走到他身边，跟他并肩站着看院子。“那周显呢？”
“周显不一样。”萧玦的目光从老槐树上移开，落在远处天边的那片云上，“周显聪明，能打仗，能带兵，也能算计。他是赵铮带出来的人，赵铮教了他八年，把他从一个不识字的猎户教成了能领兵打仗的将军。他对辽东铁骑的忠诚，不比韩虎少。”
萧玦转过身看着沈昭宁，目光在她脸上停了几个呼吸的时间。“太上皇那边肯定也知道了铁骑南下的消息。他比皇帝急，因为他比皇帝清楚这三万人意味着什么。”
“所以他会在铁骑主力到达之前动手？”沈昭宁问。
萧玦没有回答。他伸手把沈昭宁被风吹乱的头发拢了拢，手指在她耳朵后面停了一下，那里有一颗小小的痣。上次他注意到这颗痣的时候是在城门口接她回来那天，他觉得这颗痣比那时候大了一点，颜色也深了一点，像一个越描越黑的墨点。
院墙外面传来一声马嘶，是韩虎的。那匹马叫得又长又响，像是在跟什么人告别。马嘶声落了之后，远处巷子里传来几声狗叫，叫了几声就不叫了，巷子又安静了下来。
沈昭宁抬手拍掉了袖口上沾的一片枯叶，叶子已经被风吹得很干了，一碰就碎，碎成了几片从指缝间落下去，落在地上跟那些枯叶混在一起，分不清哪片是哪片了。
