茶楼在城东甜水巷的深处，不挂招牌，连门脸都跟普通民居没区别。要不是萧玦带路，沈昭宁根本找不到这里。
两个人都是微服出来的。沈昭宁换了一身素色襦裙，头上只戴了一支银簪，看起来像哪家出来散心的少奶奶。萧玦更随意，一身青色长衫，头发用一根木簪束着，腰间连块玉佩都没挂，像个落第的秀才。
暗卫提前把茶楼清了场，连掌柜带伙计全换成了自己人。沈昭宁上二楼的时候，楼梯吱呀吱呀响，每一下都像是在提醒她——这栋楼很老了，老到能听见时间的脚步声。
雅间的门推开，三个人已经等着了。
兵部侍郎周正最先站起来，四十出头，方脸浓眉，腰板挺得笔直，一看就是行伍出身。他朝沈昭宁抱拳，动作干脆利落。
“王妃。”
大理寺少卿周恒跟着站起来，比周正年轻几岁，面白无须，文质彬彬的，拱手的时候姿态很标准，不多一分不少一分。他喊的不是“王妃”，是“沈大人”。
“沈大人。”
御史王宏坐在最里面，没有站起来，只是拱了拱手。“摄政王，王妃。”他的语气跟上次在朝堂上弹劾赵虎时一模一样，不冷不热，不远不近。
萧玦在主位坐下，沈昭宁坐在他旁边。桌上摆着四碟干果一壶茶，茶已经泡了有些时候了，颜色发红，闻着有一股陈香。
“都知道我今天叫你们来做什么。”萧玦没有寒暄，开门见山，“太上皇最近频繁召见京营将领，名单你们也看到了。五个人，两万兵。他想干什么？”
周正第一个开口。他的声音不大，但每个字都很沉，像石头扔进深水里。
“太上皇想干什么，朝中谁心里没数？太子被废，皇后自焚，盐案又牵连出一大批人。这些人里有多少是太上皇的棋子，他比谁都心疼。他现在召见京营的人，无非是想在皇上撑不住之前，先把刀握在自己手里。”
沈昭宁看了他一眼。“周大人，我听王爷说，你是镇国公的旧部？”
周正转过头看着她，目光里有一种东西，像是回忆，又像是感慨。“我十八岁就在镇国公麾下当兵，跟着国公爷打了十年仗。国公爷教我识字、教我兵法、教我做人。没有国公爷，就没有今天的周正。”他顿了顿，“王妃的事就是我的事。太上皇若敢乱来，我第一个不答应。”
沈昭宁点了点头，没有说谢。这种时候说谢太轻了。
周恒接着开口。他从袖子里抽出一张纸，展开铺在桌上，上面密密麻麻列着条目，有些标了日期，有些标了人名。
“大理寺这些年积攒了不少东西。”他的声音很平，像在念一份公文，“太上皇退位之后，并没有真正放权。他在位期间的几桩大案——辽东铁骑案、盐案、太子案——背后都有他的影子。大理寺的档案库里，有他私自发往兵部的手令，有他绕过内阁直接批红的折子，有他跟边军将领往来的密信。”
沈昭宁拿起那张纸看了看，上面列的都是她听过或没听过的案子，每一条后面都标注了卷宗编号和存放位置。
“周大人，你不怕吗？”她抬起头看着周恒。
周恒沉默了一瞬。他端起茶杯喝了一口，放下，杯底在桌面上磕出一声轻响。
“怕。”他说，“但更怕大靖毁在这些人手里。太上皇在位的时候，朝政已经烂了一半。退位之后还不消停，再让他折腾几年，这江山还能剩下什么？”
王宏一直没有说话。他坐在最里面，面前的茶一口没喝，干果一颗没动，就那么坐着，手指在桌沿上一下一下地敲，敲得很有节奏。
等周恒说完了，他才开口。
“我是读书人。”王宏的声音不高，但很清楚，“读书人只认一个理字。太子私藏死士，该废。皇后下毒害人，该死。盐商行贿官员，该查。这些都是理。太上皇若图谋不轨，我拼了这条命也要参他。参不倒他，我就撞死在金殿上。”
他说这话的时候语气很平淡，像在说明天早上吃什么一样。但沈昭宁听出了那种平淡底下的东西——不是冲动，不是热血，是一种冷静到极点的决绝。
萧玦端起茶杯。其他人也跟着端起来。
“有诸位在，大靖还有希望。”萧玦的声音不高不低，“这一杯，我敬你们。”
五只茶杯碰在一起，发出几声清脆的响。茶汤在杯子里晃了晃，溅出来几滴，落在桌面上，洇开了一个一个小圆点。
沈昭宁放下茶杯，看着面前的这三个人。周正，镇国公的旧部，手里有兵部的实权。周恒，大理寺少卿，手里有太上皇干政的证据。王宏，御史，嘴就是刀。三个人，三个不同的位置，三条不同的线，但指向的是同一个方向。
他们都知道自己在干什么——不是在站队，是在赌命。赌赢了，名声留下来了，大靖还有救。赌输了，身家性命赔进去，连收尸的人都没有。
“诸位的大义，沈昭宁记在心里了。”她站起来，朝三个人深深一揖。
周正赶紧站起来扶她。“王妃折煞我们了。”
周恒和王宏也站起来，拱手还礼。四个人在小小的雅间里对着行礼，谁都不肯先直起腰来，场面有些滑稽，但没有人笑。
萧玦坐在椅子上没动，看着这一幕，嘴角那个似笑非笑的弧度又出现了。他端起茶杯又喝了一口，茶已经凉透了，涩味很重，但他觉得比刚才好喝。
又谈了小半个时辰，说了些具体的事。
周正说兵部那边他能控制住，太上皇的人虽然多，但真正掌实权的几个位置还在他手里。周恒说大理寺的证据足够参太上皇十次，但要选准时机，不能提前暴露。王宏说他已经在联络御史台的其他同僚，等时机成熟的时候，联名上疏，声势更大。
沈昭宁把这些话一一记在心里。她知道这些人说的都是真的，但她也知道，真话和真能做到之间隔着一条很宽的河。
散了的时候，天色已经暗了。周正第一个走，下楼的时候步子很大，木楼梯被他踩得咚咚响。周恒走在他后面，步子轻得多，几乎听不见声音。王宏最后一个走，走到门口的时候回过头来，看着萧玦和沈昭宁。
“摄政王，王妃。不管以后怎么样，今日之事，王宏不后悔。”
说完，他转身走了。袍角在楼梯口一闪，人就没了。
萧玦站在二楼的窗前，看着三个人的背影消失在巷口。巷子里已经很暗了，只有远处街口一盏灯笼还亮着，昏黄的光照在青石板路上，把三个人的影子拉得很长很长。
沈昭宁走到他身边，顺着他的目光看过去。巷口那盏灯笼被风吹得晃了一下，三个人的影子也跟着晃了晃，像水面上的人影一样，晃了几下就散了。
“这些人，都是在拿身家性命赌。”沈昭宁的声音很轻。
萧玦揽住她的肩膀，把她往自己这边带了带。“所以我们更不能输。”
茶楼外面的暗卫撤了，巷子恢复了往日的安静。远处传来一声猫叫，叫得很短，像是被什么东西吓了一下，叫了一声就不叫了。沈昭宁低头看着窗台上的一片落叶，叶子已经被风吹干了，卷成了一个筒，她用指尖拨了一下，叶子滚了两下，从窗台上掉了下去，落在楼下的石板路上，没发出一点声音。
