密信送来的时候，沈昭宁正在和萧玦对着京城布防图做最后的推演。信是“忠”的专用蜡封，封口处那个“忠”字写得极正，一横一竖都带着劲，像是在纸上刻出来的。
萧玦拆开信，扫了一眼，脸色沉了下去，把信递给沈昭宁。信上只有短短几行字，但每个字都像钉子：“御林军副统领赵成系太上皇死士，今夜三更将带人闯入皇帝寝宫，刺杀陛下后嫁祸摄政王。宫中内应已布好，请速决断。”
沈昭宁的手指在“刺杀陛下”四个字上停了一下，指尖的凉意透过纸背，像是摸到了刀刃。
“赵成？”她抬起头，“御林军副统领，不是张召的人吗？”
萧玦已经从椅子上站了起来，开始穿外甲。“赵成是张召的副手，在御林军干了十二年，一直不显山不露水。张召查过他的底，没查出问题。但‘忠’的信从来没出过错。”
沈昭宁站起来，把信折好塞进袖子里。“你带人去宫里设伏，我进宫禀告太后。”
萧玦扣好甲胄的带子，从墙上摘下佩剑挂在腰间。他的动作很快，但每一步都很稳，像是在做一件排练了很多遍的事情。
“福伯，传令韩虎，带三千辽东铁骑从北门入城，秘密进入皇城，埋伏在乾清宫周围。”他的声音很平静，“莫问，你去通知张召，让他把御林军里头靠得住的人挑出来，别打草惊蛇。”
福伯和莫问领命去了。萧玦走到门口，回头看了沈昭宁一眼。“小心。”“你也是。”
沈昭宁从王府后门上了马车，只带了冯嬷嬷和两个暗卫。马车跑得飞快，车轮碾过青石板的声音在夜里格外刺耳。她掀开车帘看了一眼外面的天色，月亮还没出来，天黑洞洞的，连颗星星都没有。
太后是在睡梦中被叫醒的。孙嬷嬷掌着灯，把沈昭宁引进寝宫的时候，太后已经披着外衫坐在床边了。她的头发散着，脸上的皱纹在烛光里显得格外深，但眼神很清醒。帝王家的人，不管什么时候被叫醒，眼神都是清醒的。
“出什么事了？”太后问。
沈昭宁跪在她面前，把密信的事原原本本说了。太后的手在被子上面攥了一下，指节发白，但脸上的表情纹丝不动。
“赵成。”太后念了这个名字，像是在牙缝里咀嚼什么东西，“哀家就知道，太上皇不会善罢甘休。”
太后站起来，走到梳妆台前，从抽屉里取出一块令牌，交给沈昭宁。“这是乾清宫禁军的调令，先帝赐给哀家的。你拿去给萧玦，让他可以调动乾清宫周围的全部禁军。另外，皇帝那边，哀家亲自去守着。”
沈昭宁接过令牌，令牌是铜的，掂在手心里很沉，正面刻着一个“令”字，背面刻着两行小字。她把令牌收进袖子里，跟那封密信放在一起。
太后已经走到门口了，孙嬷嬷给她披了一件斗篷。“走，去乾清宫。”她的步子很快，不像一个六十多岁的老人，倒像是要上战场的将军。
乾清宫里，皇帝已经醒了。他靠在床头，披着一件明黄色的寝衣，脸色还是很差，但精神比前几天好了不少。太后把情况告诉他之后，他没有害怕，也没有愤怒，只是点了点头。
“朕知道了。”他的声音很轻，“朕就在这里等着，看他们来不来。”
太后让太监把皇帝的龙床从寝宫正中间移到了偏殿，偏殿的门从外面锁上，里面留了十几个暗卫守护。正殿的灯还亮着，床帐放下来，被子也铺好了，从外面看跟有人在睡觉没什么区别。
一切安排妥当的时候，已经快三更了。
萧玦的人埋伏在乾清宫周围的配殿和廊道里，三百名辽东铁骑的精锐，全副武装，但没有发出一点声音。他们穿着黑色的甲胄，跟夜色融在一起，从外面看根本看不出有人。
张召带着一百名忠心耿耿的禁军守在东华门和西华门，赵成的人如果要进乾清宫，必经这两道门。
三更的更鼓敲了。咚，咚，咚，三声。
乾清宫外的广场上响起了脚步声。不是一两个人的，是上百人的，靴子踩在金砖上，咔咔咔咔，整齐得像是操练过的。
赵成走在最前面，身后跟着一百五十名御林军，全副武装，刀已经出了鞘。他的脸在火把的光里明暗交替，四十来岁，国字脸，浓眉，看起来很忠厚的一张脸。
“赵副统领，深夜带兵入宫，有何公干？”张召站在东华门内，身后只站了十几个人。
赵成看了他一眼，没有停下来的意思。“张大人，宫里进了刺客，太上皇命我带兵搜捕。”
“太上皇？”张召的嘴角动了一下，“太上皇的命令，能指挥得动御林军？”
赵成没有回答，一挥手，身后的御林军往前涌。张召没有拦，反而带着人退到了一边，让开了路。赵成心里闪过一个念头——太顺利了，顺利得不正常。但他没有时间多想，他必须在最短的时间内冲进乾清宫，杀了皇帝，然后撤出来。剩下的，太上皇会处理。
乾清宫的门是虚掩着的。
赵成推开门，带着人冲了进去。寝宫里很安静，床帐放下来了，床上好像躺着一个人。赵成提着刀走到床边，撩开床帐——
床上没有人。被子下面塞了两个枕头，从外面看像一个人在睡觉，但撩开帐子一眼就看穿了。
赵成的脑子嗡了一声。“中计了——”
话音未落，寝宫四周的门同时被踹开了。火把的光涌进来，把整个寝宫照得亮如白昼。三百名辽东铁骑从配殿和廊道里冲出来，把赵成和他的人团团围住。刀枪并举，甲胄碰撞的声音在空旷的寝宫里回荡，像打雷一样。
赵成的脸白了。他握着刀的手在发抖，刀尖指着地面，不知道该往前还是往后。
“赵成。”萧玦的声音从人群后面传过来，他从配殿里走出来，蟒袍外面罩着甲胄，腰间佩剑还没出鞘，“深夜带兵擅闯皇帝寝宫，刀已出鞘，你想干什么？”
赵成看着萧玦，嘴唇哆嗦了两下。他的目光扫过四周，一百五十个人被三百个人围住，刀剑抵着咽喉，跑不掉了。
他扔下了刀。刀落在地上，叮的一声脆响，在安静的大殿里格外刺耳。
“是太上皇……”赵成跪下了，声音沙哑，“太上皇让我来的……说是事成之后给我封侯……”
萧玦看了他一眼，对身后的暗卫挥了挥手。暗卫上前把赵成绑了，其余御林军也全部缴械。没有人反抗，一百五十个人规规矩矩地放下兵器，双手抱头蹲在地上。
皇帝从偏殿被搀扶出来，身上还披着那件明黄色的寝衣。他走到赵成面前，低头看着这个跪在地上的叛将，看了很久。
“太上皇让你来杀朕？”
赵成的头磕在地上，不敢抬起来。“陛下饶命……臣也是被逼的……”
皇帝没有再看他，转过身去，对萧玦说了一句话。声音不大，但每个字都很清楚。
“去寿康宫，把太上皇请到御书房。朕要当面问他。”
萧玦单膝跪下。“臣领旨。”
他站起来，带着一队人朝寿康宫的方向去了。沈昭宁站在乾清宫的门口，看着萧玦的背影消失在宫道的尽头。夜风从宫道里灌进来，把她的官袍吹得猎猎响。
寿康宫的门被敲开的时候，太上皇朱桓穿戴整齐地坐在正堂里，像是在等人。他的面前摆着一杯茶，茶已经凉了，茶叶沉在杯底，一动不动。
萧玦站在门口，没有进去。“太上皇，陛下请您去御书房。”
太上皇抬起头看着他，目光平静得出奇。“好。”他站起来，整了整衣领，走出门的时候，看了一眼院子里那棵老槐树。月光照在树上，枝丫的影子落在地上，像一张网。
沈昭宁站在御书房门外的廊下，远远看见萧玦带着太上皇从宫道那头走过来。太上皇走得很慢，但步子很稳，腰板挺得笔直，像是在检阅自己的军队。
月光把两个人的影子拉得很长很长，投在青石板路上，一前一后。沈昭宁低下头，看着自己靠在廊柱上的影子，伸手拨了拨鬓角的碎发，指尖碰到耳垂上那颗小痣，凉丝丝的。
