寿康宫的门在身后关上的时候，太上皇朱桓站在正堂中间，没有回头。
关门的不是太监，是萧玦的暗卫。两个穿着黑色短褐的年轻人，腰间挂着短刀，动作很轻但很坚决，门扇合拢的瞬间连风声都没带起来。门闩从外面插上了，铁器碰撞的声音很闷，像是往棺材上钉钉子。
太上皇慢慢转过身，看着那两扇已经关死的门，站了一会儿。他的脸上什么表情都没有，像一张被水泡过的纸，所有的褶皱都被抚平了，只剩下白茫茫的一片。
“太上皇，请安心颐养天年。”萧玦的声音从门外传来，不轻不重，像是在说一件很寻常的事。
太上皇没有回答。他走到椅子前坐下，伸手去端桌上的茶杯，杯子里没有茶，空的。他把茶杯放回去，杯底磕在桌面上，发出一声轻响。
沈昭宁在寿康宫里走了三遍。
第一遍是看格局。寿康宫分前后两进，前殿是会客和用膳的地方，后殿是寝宫，两侧有耳房和库房。院子不大，但种了不少花木，有一棵桂花树，树冠遮住了半个院子。
第二遍是查门窗。她让人把每一扇窗都打开又关上，检查窗棂是否牢固，窗纸是否完整，有没有被人动过手脚的痕迹。东配殿的窗框松了，用锤子钉了两颗钉子。后殿的窗户纸破了一个洞，让人重新糊上了。
第三遍是找密道。这是最要紧的。
莫问带着两个暗卫在地上敲敲打打了小半个时辰，敲到后殿衣柜后面的墙砖时，声音不对了——不是实的，是空的。暗卫把衣柜移开，撬开墙砖，后面露出一个黑黝黝的洞口，能容一个人弯腰通过。
“王妃，第一条。”莫问用火折子照了照洞口，里面是砖砌的拱道，有灰尘，但痕迹很新，最近肯定有人走过。
沈昭宁蹲下来看了看，洞里有一股潮湿的霉味，混着老鼠屎的臭味。“封死。”
暗卫搬来了石头和泥灰，把洞口堵了个严严实实。泥灰还没干，沈昭宁用手按了按，指腹上黏了一层灰白色的湿泥。
第二条密道在寝宫床底下。床是一张拔步床，底下有暗格，暗格下面是石板，石板掀开就是一条向下的台阶。这条密道比第一条宽，能容两个人并排走，台阶是石头的，踩得很光滑，像是用了很多年。
“这条通到哪里？”沈昭宁问。
莫问下去探了一段，回来的时候头发上沾了蜘蛛网。“往北走，大概通向御花园的方向。没走到头，但看走向，出口应该在皇城北墙外面。”
沈昭宁让人从外面找了大石头，把入口压死了，又灌了泥浆。泥浆从石头缝里溢出来，流了一地，像灰色的血。
第三条密道在院子里的桂花树下。树根旁边有一块鹅卵石，颜色跟周围的石头不一样，踩上去是空的。暗卫把石头撬开，底下是一个窄洞，只能容一个人侧身挤进去。莫问试了试，肩膀卡住了，换了一个瘦小的暗卫下去，爬了没多远就退出来了，说前面塌了一段，已经不通了。
“这条不用封了，自己塌了。”沈昭宁站起来，拍了拍膝盖上的土。
寿康宫里原来的太监和宫女一共十九个人，被集中在前殿的院子里，站成两排。有人低着头，有人红着眼眶，有一个年轻的宫女在偷偷抹眼泪。
萧玦站在台阶上，手里拿着一份名单——这是暗卫提前调查好的，每个人的底细都写得清清楚楚。
“你们都是太上皇身边的人，伺候了多年，辛苦了。”萧玦的声音不冷不热，“从今日起，你们调去别处当差。这里会有人来接替。”
没有人说话。一个老太监抬起头，嘴唇动了一下，想问什么，看了看萧玦的脸色，又把嘴闭上了。
冯嬷嬷带着人把这十九个人领了出去。经过沈昭宁身边的时候，那个抹眼泪的年轻宫女突然停了一下，小声说了句“王妃，奴婢什么都不知道……”冯嬷嬷拉了她一把，把她带走了。
新换进来的人都是太后和萧玦信得过的。总管太监姓李，是太后宫里跟了三十年的老人，办事稳重，嘴也严。侍卫八人，全是辽东铁骑的人，轮班值守，每两个时辰换一班，不许任何人靠近寿康宫。
沈昭宁站在寿康宫门外，看着门上的锁。锁是新的，铜质的，锃亮，钥匙在她手里。
她低头看了一眼那把钥匙，放在手心里掂了掂，很沉。
乾清宫里，皇帝靠在龙椅上，脸色比之前更差了。他的眼睛下面青黑一片，嘴唇发干，手放在扶手上微微发抖——不是害怕，是累。
“父皇虽然被软禁，但他经营多年，朝中还有不少人听命于他。”皇帝的声音很轻，像是每说一个字都要消耗力气，“摄政王，你要替朕把这些人都挖出来。”
萧玦站在龙案前，拱手。“臣领旨。”
皇帝点了点头，转向沈昭宁。“王妃，你协助摄政王。朕的身体撑不了太久了，在朕走之前，要把这些蛀虫清理干净。”
沈昭宁跪下。“臣遵旨。”
皇帝闭上了眼睛，挥了挥手。沈昭宁和萧玦退出了乾清宫。
两个人并排走在宫道上，天已经快亮了，东边的天际泛出一层鱼肚白，灰蒙蒙的光线照在红墙上，把墙上的琉璃瓦映得发白。宫道两旁的灯笼还亮着，昏黄的光在晨光里显得很淡，像是快要化掉的蜡。
“接下来的重点，就是清理朝中太上皇的余党。”萧玦的声音在空旷的宫道里回荡。
沈昭宁点头。“先从六部开始。太上皇的人能安插到六部，也能安插到地方。六部清理干净了，下面的人就好办了。”
萧玦看了她一眼。“你已经有名单了？”
沈昭宁从袖子里摸出一张折好的纸，递给他。“‘忠’送来的，一百零九个人。六部里五十二个，地方上三十七个，剩下的散在各处。”纸上的字迹密密麻麻，有些地方用红笔打了圈。
萧玦接过去看了看，折好放进了自己袖子里。“那就从今天开始，一天清理一批。”
沈昭宁没有说话。她看着远处寿康宫的飞檐，在晨曦里露出一个角，蹲兽的剪影映在天际线上，像一只蹲在屋顶上的猫。
两个人走到宫门口，马车已经在等着了。沈昭宁上车之前回头看了一眼，萧玦站在马车旁边，正在跟一个暗卫交代什么。他的侧脸在晨光里很清晰，下颌线绷得很紧，嘴唇微微动着的弧度带着一种笃定的力量。
她上了车，车帘放下来。车里很暗，只有车帘缝隙里透进来一线光，照在她膝盖上。她从袖子里摸出那把寿康宫的钥匙，铜牌上还带着她手心的温度，用拇指摩挲了一下钥匙齿，齿很尖，扎得指腹微微发疼。她把钥匙攥在手心里，攥得手心出了汗，铜牌滑了一下，她又握紧了。
