接下来的几天，皇宫外围的警戒肉眼可见地“松”了。
东华门值夜的禁军从三十人减到了十五人，巡逻的间隔从一刻钟延长到了半个时辰。西华门的灯笼坏了三盏，过了好几天都没人修，门口黑了一大片。玄武门更离谱，守门的士兵有两个连续两天告假，岗哨上只剩一个人，还靠在门框上打瞌睡。
郑国章把这些变化一条一条记在心里，写在纸上，塞进寿康宫衣柜后面那条暗道的砖缝里。
他不知道的是，那条暗道已经被重新封死了。他塞进去的纸条根本到不了太上皇手里，而是直接送到了萧玦的案头。
暗卫队长派出去的人已经成功混进了郑国章的队伍。一个是郑府新招的护院，一个是太常寺新来的书吏，一个是常在郑国章常去的茶楼里端茶倒水的伙计。三个人互相不知道彼此的身份，但每天递回来的消息拼在一起，就是一张完整的政变进度表。
初二的晚上，消息汇总到沈昭宁手里：二十七个人全部就位，武器已分发，暗号已确认，各路人马的集结地点已定。郑国章最后一次联络了太上皇——当然，那条消息没有送到寿康宫，而是被暗卫截了下来。
“鱼已经养肥了。”萧玦把那份消息抄本放在桌上。
沈昭宁看了一眼，抄本上只有一行字——“万事俱备，只待初五。”
“那就再养两天。”她合上抄本，从抽屉里取出一张布防图，铺在桌上。图上标注了皇宫九门的位置，以及每道门在政变当天的“真实”兵力与“表面”兵力。表面兵力是给郑国章看的——稀稀拉拉、松松垮垮，像是根本没防备。真实兵力是暗卫和辽东铁骑的部署——每道门后面至少埋伏了两百人，全副武装，只等一声令下。
萧玦的手指从东华门划到西华门，又划到玄武门。“这三个门是重点，郑国章的人会从这里进宫。我各放了三百人在暗处，等他们的人进去一半再关门，剩下的在外面进不来，里面的跑不掉。”
“宫里面呢？”
“乾清宫周围五百人，御书房三百人，太后的慈宁宫两百人。郑国章就算运气好能摸到宫门口，也进不了乾清宫的门。”
沈昭宁的手指在地图上敲了两下。“还有一件事——京城的九门。政变那天郑国章肯定会派人控制城门，不许任何人进出。我们要先一步把城门握在自己手里。”
萧玦点了点头。“已经安排了。韩虎带五千辽东铁骑，今夜分批秘密入城，化整为零，藏在皇宫四周的民居和店铺里。初五凌晨，他们同时出动，先控制九门，再合围皇宫。”
“五千人，怎么藏？”
“城东的粮行、城南的车马店、城西的棺材铺，都是‘宁记’的产业。铺面后面都有大院，住几百人不成问题。我已经让人分批进去了，每批二三十人，穿便服，带着货物，没人看得出来。”
沈昭宁看了萧玦一眼，目光里带着一种说不清的东西——不是惊讶，不是感激，是一种“你什么时候把我的产业都摸清了”的无奈。“你倒是把我的‘宁记’记得比我还清楚。”
萧玦嘴角弯了一下。“查账的时候顺便记的。”
初三日，沈昭宁入宫。
她先去乾清宫见了皇帝。皇帝的精神比前几天好了些，但那两个御药房的太监被换掉之后，太医重新调了方子，病情开始真正好转。他靠在床头，听完沈昭宁的禀报，脸上的血色慢慢褪了下去。
“郑国章。”皇帝念了这三个字，像是在牙缝里嚼什么东西，“太常寺卿，管祭祀的，朕一直以为他是个老实人。”
“太上皇的外甥，怎么都算不上老实人。”沈昭宁说。
皇帝沉默了一会儿。“你们打算怎么做？”
沈昭宁把计划说了一遍。皇帝听完，手在被子下面攥成了拳头，指节咯咯响了几声。
“按你们说的办。”皇帝的声音很平静，平静得不正常，“朕只有一个要求——郑国章，朕要活的。朕要当面问他，朕待他不薄，他为什么要反。”
沈昭宁点头。“臣遵旨。”
从乾清宫出来，沈昭宁去了慈宁宫。太后比皇帝镇定得多，听完之后只是把手里那串佛珠攥紧了一些。
“哀家就说，太上皇不会消停。”太后的声音不大，但那种从牙缝里挤出来的冷意比皇帝的愤怒更让人后背发凉，“他被软禁了还能在外面操纵这些人，真是好本事。”
“太后放心，这次之后，太上皇再也没有人可用了。”
太后点了点头，伸手握住沈昭宁的手。太后的手很瘦，骨节突出，但力气大得惊人，攥得沈昭宁的手指发麻。
“你们小心。哀家在宫里等你们的消息。”
初四日，郑国章在城东的宅子里召集了最后一场碰头会。来的人不多，只有几个核心的同党，但每个人脸上都带着一种压抑不住的兴奋。准备了这么久，终于要动手了。
“明日丑时，东华门、西华门、玄武门同时动手。”郑国章的声音压得很低，但每个字都像是在用力地刻在空气里，“进宫之后，直奔乾清宫。记住，不能杀皇帝，皇帝要活的。杀了摄政王和沈昭宁，其他人缴械不杀。”
有人问了一句。“要是摄政王不在宫里呢？”
“那就搜。翻遍整个皇宫也要把他找出来。”郑国章的目光扫过在座的每一个人，“事成之后，在座的每一位都是开国功臣，封侯拜相，指日可待。”
桌子周围的人互相看了看，有人笑了，有人搓了搓手，有人端起茶杯喝了一口，手在微微发抖。
他们不知道的是，那个端茶倒水的伙计正低着头，耳朵竖得比谁都高，每一个字都听得清清楚楚。更夫在外面敲了三更的梆子，咚，咚，咚，三声。伙计退了出去，身影消失在夜巷里。
郑国章站在窗前，看着外面黑沉沉的夜幕，嘴角慢慢弯了起来。他在脑子里把明天的每一步都过了一遍，从进宫到控制朝堂，从抓捕萧玦到逼迫皇帝下诏，每一步都想好了。他觉得自己算无遗策。
巷口那个卖馄饨的摊子还没收，热锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，白气在冷风里一团一团地升上去。摊主是个老头，低着头在收拾碗筷，动作很慢，像是在等人。
郑国章的目光从摊子上一扫而过，没有多想。
他不知道，那个卖馄饨的老头是暗卫的人。他也不知道，巷子对面那家已经关了门的布庄里，藏着三十个全副武装的辽东铁骑。
他更不知道，他的每一步棋，都被人看在了眼里。
王府书房里，沈昭宁和萧玦对坐在桌前，面前的布防图上已经画满了密密麻麻的标记。暗卫队长每隔一个时辰来报一次消息，最新的一条是——郑国章的人已经全部就位，武器、马匹、暗号、集结地点全部确认，没有异常，没有提前。
萧玦端起茶碗喝了一口，茶已经凉了，苦味很重，但他喝得很慢，像是要把那点苦味全都咽下去。
“鱼还在网里。”他说，声音很轻。
沈昭宁没有看地图，靠在椅背上，闭着眼睛。她的呼吸很稳，但手指在扶手上轻轻敲着，节奏很快——那是她紧张时的习惯动作，她自己都没意识到。
“初二到现在，两天没睡了？”她忽然睁开眼看了萧玦一眼。
萧玦摇了摇头。“睡了一会儿。”
沈昭宁没信。她站起来，绕过桌子，走到萧玦面前，伸手摸了摸他的眼眶底下。那里的皮肤又青又肿，像被人打过一拳。
“你骗人。”沈昭宁把手收回来，“等这件事了了，你必须睡三天。”
萧玦伸手握住了她的手腕，没有松开，拇指在她的腕内侧慢慢摩挲着，那里的皮肤很薄，能感觉到脉搏在跳。
门被敲了三下，暗卫队长的声音从外面传进来。“王妃，王爷，郑国章那边散会了。所有人已经回家，一切正常。”
沈昭宁的手腕从萧玦手里抽出来。“传令下去，明日丑时，准时收网。”
暗卫队长领命退下，脚步声消失在走廊尽头。沈昭宁回到桌前，把那盏已经凉透了的茶端起来喝了一口，苦得舌根发麻，她皱了皱眉，没有放下，又喝了一口。萧玦看着她，伸手把茶碗从她手里拿走了，放在桌上，又把茶杯往旁边挪了一点，杯底在桌面上磕出一声轻响。
