捷报送到京城的时候，是午后。沈昭宁正在户部核对粮草的账册，青禾连滚带爬地跑进来，手里的茶杯摔了都顾不上，尖着嗓子喊了一句——“王妃！边关大捷！国公爷打赢了！”
整个户部大堂一下子安静了。所有人的目光都落在沈昭宁身上。她手里的毛笔停在半空中，墨汁滴下来，在账册上洇开了一个黑点，她没有擦。
“你说什么？”
“国公爷在狼居胥山大破鞑靼，斩首三万，俘虏两万！”青禾的声音在发抖，眼眶红红的，“八百里加急，捷报已经送进宫了！”
沈昭宁放下笔，站起来的时候椅子往后一倒，哐当一声，她没顾上扶，提着官袍的衣摆就往外跑。萧玦正好从兵部赶过来，两个人在户部大门口撞上了。他扶着她的胳膊，嘴角那点笑怎么都压不下去。
“走，进宫。”
朝堂上已经站满了人。皇帝坐在龙椅上，手里捧着一份捷报，手在抖——不是怕，是激动。他刚才已经看了一遍，但还是在看第二遍，目光从纸上移不开。
“镇国公沈崇远率五万边军，在狼居胥山大破鞑靼十万大军。斩首三万，俘虏两万，缴获战马一万五千匹，粮草辎重无数。”皇帝的声音在空旷的大殿里回荡，每念一个数字，朝臣们就发出一阵惊叹，“鞑靼可汗已率残部北逃，边关之围已解！”
朝堂上炸了。跪了一地，不是被迫跪的，是自发跪的。有人喊“陛下洪福”，有人喊“镇国公威武”，有人激动得老泪纵横，有人跪在地上磕头，磕得咚咚响。王宏跪在文官列中，胡子直抖，嘴里念叨着“天佑大靖，天佑大靖”。周正跪在武将列最前面，攥着拳头，指甲掐进掌心里，眼眶红得像兔子。
沈昭宁站在文官列中，没有跪。她的腿在发软，但站着，两只手垂在身侧，攥成了拳头，指甲掐进掌心里。她的眼眶红了，但没有哭，咬着嘴唇，把眼泪硬生生逼了回去。
萧玦站在她身侧，手在后面轻轻碰了一下她的手背，她没有反应，他又碰了一下，她才松开拳头，反手握住了他的一根手指。就一根，食指，攥得很紧，像是怕松开了就会倒下去。
捷报的内容远比朝堂上宣读的详细。沈崇远回到边关后，没有急着跟鞑靼硬碰硬，他知道自己只有五万人，硬打打不过十万。他先收缩防线，把外围的兵力全部撤回宁远城，故意做出“兵力不足、只能死守”的样子。鞑靼可汗果然上当了，以为大靖边军怯战，留下一万兵力围城，亲率九万主力绕过宁远，直扑后方。
沈崇远等的就是这个。他在狼居胥山设伏，把鞑靼九万大军诱入一条狭长的峡谷。峡谷两边是陡坡，坡上预先藏了两万弓箭手和一万火枪手。等鞑靼大军进了谷，一声令下，万箭齐发，火枪齐射，鞑靼人被压在谷底，躲没处躲，退没处退。沈崇远亲率两万骑兵从正面冲杀，前后夹击，杀了一天一夜。鞑靼可汗带着不到两万残兵从北边逃了出去，跑的时候连帅旗都丢了。
这份详细的战报是沈崇远亲笔写的，措辞沉稳，不夸大不缩小，每一条数字都有据可查。皇帝看完之后，把战报放在龙案上，沉默了好一会儿，抬起头来。
“拟旨。镇国公沈崇远，加封太傅，世袭罔替。三军将士，按功行赏。阵亡将士，抚恤加倍。”
内阁学士立刻拟旨，笔走如飞。皇帝又想了想，加了一句：“边关百姓免赋税三年。鞑靼若遣使求和，准其入朝。”
鞑靼的求和使者比预想的来得更快。战败的消息传回去之后，鞑靼内部就炸了锅。老汗王的身体本来就不行了，这一败直接气得吐血，几个儿子开始争位，谁也不想打了。使者带着求和书和贡品清单，日夜兼程赶到京城，跪在金殿上，头都不敢抬。
求和书写得很卑微：“臣偶犯天朝，罪该万死。今蒙天恩不杀，愿世世代代称臣纳贡，永不犯边。献上良马五百匹，白骆驼十头，貂皮万张。”
皇帝看完求和书，扔到一边。“回去告诉你们可汗，再犯边，就不是斩首三万的事了。”使者磕了几十个头，额头磕出了血，连滚带爬地退了出去。
退朝之后，沈昭宁和萧玦并肩走出宫门。天已经快黑了，西边的云烧成了一片红，像血一样挂在天上。风吹过来，带着一股干冷干冷的味道，是冬天的味道。
沈昭宁走在石板路上，步子很慢，官袍的衣摆拖在地上，沙沙的。她走了几步，停下来，仰起头看着那片火烧云，看了一会儿。
“父亲没事了。”她的声音很轻，像是从很远的地方飘过来的，“边关也稳了。”
萧玦站在她身后，没有说话。
沈昭宁转过身来看着他，暮色里她的眼睛亮得像两颗星，脸上的表情很复杂，有高兴，有释然，还有一点别的什么——是那种憋了很久终于可以喘口气的松弛。
“现在，该处理太上皇了。”
萧玦点了点头。“等边关大捷的热度过去，朝臣们都冷静下来了，我们就动手。太上皇的事不能急，急了会出乱子。但也不能拖，拖久了夜长梦多。”
沈昭宁没有再说什么。她转身继续往前走，这次步子快了一些。萧玦跟在后面，两个人的影子在暮色里拉得很长，投在宫道两边的红墙上，一前一后，像是两个人在赶路，又像是一个人领着另一个人。
宫门外，马车已经在等了。沈昭宁上车之前回头看了一眼，寿康宫的飞檐在暮色里露出一个角，蹲兽的剪影映在天际线上，跟雪后的青灰色天空混在一起，几乎看不清轮廓。
她上了车，车帘放下来。车里很暗，只有车帘缝隙里透进来一线光。她从袖子里摸出那把钥匙串，找到了寿康宫那把铜钥匙，钥匙齿在指腹上扎了一下，有点疼。
马车动了，车轮碾过青石板，咕噜咕噜响。沈昭宁靠在车壁上，把钥匙串攥在手心里，闭着眼睛。萧玦坐在对面，没有打扰她，只是把她的脚往自己这边拢了拢，用披风盖住了。
马车经过甜水巷的时候，巷口那盏灯笼已经亮了，光透过车帘的缝隙照进来，在沈昭宁脸上晃了一下，暗了，又晃了一下，又暗了。
