沈昭宁入宫的时候，特意选在了午后。这个时辰太后通常刚午睡起来，精神最好，说话也最松快。她穿了一身石青色的常服，头上只戴了一支点翠簪子，看起来像是寻常来请安的晚辈，不像是来试探的。青禾跟在后面，手里捧着一盒糕点，是王府厨房新做的桂花糕，闻着就香。
太后已经坐在凤榻上了，穿着一件绛紫色的宫装，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑。看见沈昭宁进来，她招了招手。“来，坐到哀家身边来。好些日子没见你了，忙什么呢？”
沈昭宁走过去，在太后身侧坐下，把糕点盒递给孙嬷嬷。“儿臣给母后请安。这是府里新做的桂花糕，母后尝尝。”
太后接过糕点，咬了一口，点了点头。“嗯，不错。你们府上的厨子手艺见长。”她放下糕点，拍了拍手上的碎屑，目光落在沈昭宁脸上。“说吧，今日进宫，不只是给哀家送糕点吧？”
沈昭宁笑了一下。“什么都瞒不过母后。儿臣最近在查一些陈年旧案，有些事想请教母后。”
太后的表情没有变化，端起茶杯喝了一口。“哦？什么案子？”
“关于当年宫女芸儿的。”
太后的手顿了一下。茶杯停在嘴边，没有放下，也没有继续喝。停顿的时间很短，短到一般人根本注意不到，但沈昭宁注意到了。
“芸儿？”太后放下茶杯，杯底在桌面上磕出一声轻响，“哀家记得，是个不安分的。当年在太子身边伺候，不知检点，做出了有辱皇家体面的事。后来被处置了。”
“母后记得很清楚。”沈昭宁的语气不咸不淡。
太后看了她一眼。“哀家年纪大了，有些事记得清楚，有些事记不清了。但芸儿的事，哀家记得。因为当年处置她的事，是先帝让哀家去办的。旨意是太上皇下的，但经手的人是哀家。”
沈昭宁的手指在袖子里慢慢收紧了。“母后知道芸儿还有一个女儿吗？”
太后的手停了一下，这次比刚才更明显。她的目光从沈昭宁脸上移开，落在窗外的那棵桂花树上。“知道。沈昭华。”她的语气很平，平得像一面没有风的湖，“哀家一直知道。但哀家不能说。说了，沈昭华活不了，镇国公府也保不住。有些事，不是知道了就能说出来的。”
沈昭宁沉默了。太后说的这些，她不是没有想过，但从太后嘴里亲口说出来，分量不一样。
“母后，秋月死了。”沈昭宁的声音压得很低，低到只有太后一个人听得见，“昨夜在大理寺天牢，被人灭口了。凶手用慈宁宫的令牌进了牢房，杀了人，然后消失了。”
太后的脸上终于有了变化。不是惊恐，不是愤怒，是一种说不清的表情，像是无奈，又像是悲哀。她转过头看着沈昭宁，目光里有一种东西，沈昭宁从来没有在太后眼睛里见过——是疲惫，是那种从骨头缝里渗出来的、藏了很多年的疲惫。
“哀家没有杀秋月。”太后的声音不大，但每个字都很清楚，“哀家要杀她，不用等到今天。她在江南藏了两年，哀家要是想杀她，早就派人去了。何必等到她被抓回来、关进天牢、惊动了你之后再动手？”
沈昭宁看着太后的眼睛。那双眼睛很浑浊，布满了血丝，但没有闪躲。一个人的眼睛不会撒谎，尤其是在这种时候。
“儿臣知道不是母后。”沈昭宁的声音也放轻了，“但凶手用的是慈宁宫的令牌。这件事，总要查清楚。”
太后点了点头。“查。哀家支持你。不管查到谁头上，都不要手软。”太后顿了顿，声音突然低了下去，“但哀家有一句话要问你。”
“母后请讲。”
“你信哀家吗？”
沈昭宁看着太后，看着那张布满了皱纹的脸，看着那双浑浊的、疲惫的、但没有躲闪的眼睛。她伸出手，覆在太后的手背上。太后的手很凉，骨节突出，皮肤上全是老年斑，但被她握着的时候，微微颤了一下。
“儿臣信母后。”
太后的眼泪涌了出来，但她没有哭出声，只是用另一只手拍了拍沈昭宁的手背。“好孩子。去吧。该查的查，该抓的抓。不必顾及哀家。”
沈昭宁站起来，朝太后行了礼，转身往外走。走到门口的时候，她回了一下头。孙嬷嬷正站在太后身后，低着头，两只手交握在身前，手指绞在一起。沈昭宁注意到，孙嬷嬷的手指在发抖。不是那种轻微的抖，是那种控制不住的、从骨子里往外窜的抖。
她没有停下来，迈步走出了慈宁宫。
青禾跟在后面，小跑着追上来。“王妃，孙嬷嬷的手一直在抖，奴婢看见了。”
“我也看见了。”沈昭宁的步子很快，官袍的下摆在风里甩得猎猎响。
宫门外，萧玦正靠在马车旁边等着。他穿着一身玄色的便服，没有佩剑，但腰间挂着一把短刀，藏在衣摆下面。看见沈昭宁出来，他直起身子，掀开了车帘。
“怎么样？”萧玦的声音很低。
沈昭宁上了马车，萧玦跟着坐进来，车帘放下来。沈昭宁靠在车壁上，把在慈宁宫的对话一五一十地说了。萧玦听完，沉默了一会儿。
“太后表现得太镇定了。”沈昭宁的手指在膝盖上慢慢敲着，“她什么都知道，芸儿的事、沈昭华的事、秋月的事，她都知道。但她不说，因为她不能说。说了，有些人会死，有些人会倒，有些人会露出真面目。”
“孙嬷嬷呢？”萧玦问。
“有古怪。她的手一直在抖，从我说到秋月死了开始抖，一直抖到我离开。”沈昭宁的手指停了下来，“太后身边的老人，跟了她几十年，什么风浪没见过？秋月死在慈宁宫令牌上，她不该抖成那样。”
萧玦点了点头。“我派人盯着孙嬷嬷。她出宫、见什么人、说什么话，全部记下来。”
马车动了，车轮碾过青石板，咕噜咕噜响。沈昭宁掀开车帘，看着窗外的宫墙。红墙很高，很高，高到看不见墙那边的天。墙头上蹲着一只猫，黑猫，眼睛绿莹莹的，正盯着她看。猫跟了几步，跳下了墙头，不见了。
沈昭宁放下车帘，从袖子里摸出那块令牌。铜令牌还带着她的体温，那个“慈”字被手指摸得发亮，笔画更清楚了。她盯着那个字看了好一会儿，把令牌塞回袖子里，手指在袖口那块墨渍上慢慢划着。
马车出了宫门，拐上了大街。街上很热闹，卖糖葫芦的在吆喝，声音拖得老长。沈昭宁听着那个声音，听着听着，声音就远了，被车轮声盖住了。她又掀开车帘往外看了一眼，那个卖糖葫芦的已经走远了，只剩一个小小的背影在巷口晃了一下，拐进了巷子，不见了。
萧玦伸手把车帘拉下来。“别看了。”沈昭宁没有争，靠在车壁上闭上了眼睛。马车继续往前走，她感觉到萧玦的膝盖碰着她的膝盖，隔着衣料，温热的。她动了动腿，没有挪开，就那样挨着。
车窗的缝隙里透进来一线光，照在她的手背上，亮亮的，像一小片金子。她把手指张开，光从指缝间漏过去，落在了衣襟上，落在了那块墨渍上，落在了那个看不见的、已经干涸了的小伤口上。她把手指合拢了，光被挡住了，手背上只剩一片淡淡的影。
