半个月后，暗卫终于摸清了孙嬷嬷的行踪规律。每月十五，她都会出宫。不是从正门走，是从慈宁宫后面的角门出去，只带一个小太监，穿着便服，坐着不起眼的马车，去城东一座偏僻的小庙。
小庙叫白衣庵，供的是观音，香火冷清，平时没什么人去。孙嬷嬷每次都在那里待上一个时辰，出来的时候神色如常，手里多了一个小包袱。暗卫跟了三个月，三次都是同一个路线、同一个时辰、同一个小包袱。
沈昭宁把案卷合上。“今晚是十五？”
萧玦点了点头。“暗卫已经在白衣庵周围布控了。”
黄昏时分，孙嬷嬷的马车出了宫。还是那辆不起眼的青帘马车，还是那个小太监赶车。马车在城里绕了几圈，确认没人跟踪之后，才朝城东驶去。白衣庵的门虚掩着，孙嬷嬷推门进去，小太监留在门外把风。
暗卫队长带着人从庵后的树林里摸上来，无声无息。他们在墙头趴了半盏茶的功夫，看见一个黑衣人从庵堂后面的小门闪了进来，跟孙嬷嬷在观音像前碰了面。黑衣人把一封信递给孙嬷嬷，孙嬷嬷接过，从袖子里抽出另一封信递了过去。
暗卫队长打了个手势，十几个暗卫同时翻墙而入。
黑衣人反应极快，信还在孙嬷嬷手里没来得及收，他已经转身朝后门冲去。暗卫追了上去，黑衣人武功不弱，在狭窄的巷子里腾挪闪躲，几个起落就甩开了追兵。暗卫队长只来得及从黑衣人身上扯下一块衣角，人顺着墙根翻了出去，消失在暮色里。
孙嬷嬷被截住了。她站在观音像前，手里还攥着那封信，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。暗卫队长没有为难她，只是把信从她手里取走，请她上了马车，说“王妃想见您”。孙嬷嬷没有反抗，坐在马车里，一路无话。
那封信被送到了沈昭宁手上。纸是泛黄的，边角有些残破，墨迹褪色，但字迹还能看清。信上只有一句话——“芸儿之事已了，勿念。”
笔迹苍劲有力，每一笔都像是在用力往纸里刻。沈昭宁的目光在那几个字上停了很久，然后把信放在桌上，抬起头看着跪在面前的孙嬷嬷。
孙嬷嬷跪在王府正堂的青砖上，脊背挺得很直，但手在抖。她的头发已经全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样深，嘴唇上的胭脂被冷汗冲花了，一道一道的，像哭花的妆。她在太后身边伺候了几十年，什么风浪没见过，但此刻她的眼睛里只有一种东西——恐惧。
“孙嬷嬷，这信是谁写的？”沈昭宁的声音不大，但很冷。
孙嬷嬷低着头。“老奴不知道。”
“不知道？”沈昭宁把信拿起来，在她面前晃了晃，“这信是从你手里搜出来的，你告诉我不知道？”
孙嬷嬷的嘴唇哆嗦了几下，没有说话。
沈昭宁把信放回桌上，手指在“芸儿”两个字上点了一下。“你若不说，我就把这信交给太后。你猜太后会怎么想？你跟了太后几十年，她最恨什么？最恨身边的人背着她做事。”
孙嬷嬷的身体猛地一缩，整个人像被抽空了一样，瘫在了地上。她的眼泪涌了出来，无声地流，流过了那些深深浅浅的皱纹，流到了下巴上，滴在了青砖上。
“老奴说……老奴全说……”
沈昭宁没有说话，等着她继续。
“芸儿……是太后让老奴处置的。”孙嬷嬷的声音沙哑，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“不是太上皇，是太后。太上皇确实想杀芸儿，但还没等他下旨，太后就先动了手。太后说，芸儿不能留。她知道的太多了。”
“芸儿知道什么？”
孙嬷嬷抬起头，眼泪糊了一脸。“芸儿知道太后的一个秘密。一个不能让人知道的秘密。”
萧玦从旁边走了过来，站在沈昭宁身侧。“什么秘密？”
孙嬷嬷的嘴唇哆嗦了好几下，声音小到几乎听不见。“太后……太后在进宫之前，曾经嫁过人。”
沈昭宁的瞳孔缩了一下。
“太后入宫之前，在老家订过一门亲事。对方是个秀才，姓周。两家换了庚帖，过了聘礼，只差迎亲。后来先帝选秀，太后的父亲把她送进了宫，那门亲事就退了。但芸儿不知道从哪里打听到了这件事，说出去就是天大的丑闻。太后怕她乱说，就让老奴……”孙嬷嬷说不下去了，整个人伏在地上，肩膀一耸一耸的。
沈昭宁沉默了很久。她想起太后在御书房里说的那句话——“哀家忍了一辈子。”现在她终于知道，太后忍的不只是太上皇的暴虐、太子的无能，还有自己藏了一辈子的秘密。
“杀秋月的，是不是你？”沈昭宁的声音很平。
孙嬷嬷猛地抬起头。“不是！老奴没有杀秋月！老奴不知道秋月的事，真的不知道！老奴只是每月十五去白衣庵送信，跟那边的人联络。杀秋月的事，老奴真的不知情！”
沈昭宁看着她的眼睛。那双浑浊的、布满血丝的、苍老的眼睛里，只有恐惧和哀求，没有闪躲。
“跟你会面的黑衣人是谁？”
“老奴不知道。老奴从未见过他的脸，他每次来都蒙着面。老奴只管把信送到，至于信写给谁、谁写的，老奴一概不知。”
沈昭宁站了起来。她走到孙嬷嬷面前，弯腰把她扶了起来。孙嬷嬷整个人都在抖，站都站不稳，靠在沈昭宁的胳膊上，像一片随时会被风吹走的叶子。
“孙嬷嬷，你在太后身边伺候了一辈子，太后待你不薄。”沈昭宁的声音轻了下来，“芸儿的事，过去了就算了。但秋月的事，你如果知道什么，现在说出来还来得及。”
孙嬷嬷摇了摇头，眼泪又涌了出来。“王妃，老奴真的不知道。老奴这辈子只做了一件亏心事，就是芸儿。老奴每天都活在地狱里，每天都在想那个姑娘死的时候看老奴的眼神。老奴不敢说，不敢认，连死都不敢，怕死了下地狱。”
沈昭宁松开她的胳膊，转过身，背对着她。“送孙嬷嬷回宫。跟太后说，孙嬷嬷今夜出宫是为了给太后买药，被人误会了。让她继续在太后身边伺候，但不要再出宫了。”
暗卫上前扶住孙嬷嬷。孙嬷嬷愣了一下，抬起头看着沈昭宁的背影，嘴唇动了好几下，想说谢，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。她只是深深鞠了一躬，额头几乎贴到了膝盖，然后被暗卫扶着走了出去。
萧玦走到沈昭宁身边。沈昭宁看着孙嬷嬷消失在门外的夜色里，站了很久。
“黑衣人还会再来的。”萧玦的声音从旁边传来，“孙嬷嬷这条线断了，但黑衣人的线还在。他跑了一次，还会跑第二次。”
沈昭宁点了点头。“让暗卫继续盯着白衣庵。黑衣人既然选在那里接头，说明那个地方对他很重要。”
萧玦应了一声，转身去交代了。沈昭宁站在正堂里，面前还摆着那封泛黄的信。信纸被烛光照得发亮，那几个字像是有生命一样在纸上跳动。她拿起信，折好，塞进袖子里，跟那块令牌放在一起。两块冰冷的东西挨在一起，碰了一下，发出很轻的一声响，像是什么东西碎了。
院子里的风吹过来，把桌上的烛火吹得摇摇晃晃。沈昭宁伸出手拢了拢火苗，指尖被火烤得有点疼。她看着自己的手指，看着那些被纸边划出的细小伤口，伤口已经结痂了，黑色的，细细的，一条一条的，像很多很小很小的疤。她用拇指摸了摸食指上最长的那条，痂有点翘起来了，一碰就晃。她没有撕，把手收回去，转身走进了书房，带上了门。门轴转动的声音很轻，吱呀一声，像是有人在叹气。
