下月初一早朝，天还没亮，宫门前就停满了轿子。
今天的气氛跟往常不一样，轿夫们聚在墙角嘀咕，说今儿个来的大人比往日多了好些，好些平日不上朝的侯爷伯爷今儿也来了，一个个面色沉沉，像去奔丧。
沈昭宁到的时候，萧玦已经在宫门外等着了。他今天穿得齐整，玄色朝服，腰带束得紧紧的，整个人看着利落。见沈昭宁下车，他上下打量了一眼，伸手替她把帽正了正。
“那帮人今天要发难了。”萧玦压低声音。
“我知道。”沈昭宁笑了笑，“让他们发。”
两人并肩进了宫门，穿过长长的廊道，到了金銮殿。殿里已经站了不少人，三三两两交头接耳，看见沈昭宁进来，有人侧过身躲开目光，有人假装没看见，有几个跟她新政试点打过交道的官员倒是点头致意。
沈昭宁扫了一眼，找到了目标——赵王朱桓站在武官列最前面，蟒袍玉带，脖子上那三层下巴挤得脸都变形了，手里捧着笏板，笏板上夹着东西，看样子是一份折子。
赵王旁边站着熹王朱炯，比赵王小几岁，瘦长脸，眼神阴郁，不怎么说话，但每次看沈昭宁的眼神都像在打量一块案板上的肉。
太监喊了上朝，皇帝从侧殿出来，坐下第一句话就是：“有本早奏，无本退朝。”
话音刚落，赵王就出列了。
“臣有本奏！”他声音浑厚，跟他那肥胖的身躯倒是匹配，震得殿里嗡嗡响，“臣要弹劾沈昭宁三大罪，请陛下罢免其职，以正朝纲！”
殿里顿时安静了。虽然大家都知道今天要出事，但真到了这时候，还是有人倒吸了一口凉气。
皇帝眉头皱了一下，没说话，只是抬了抬下巴示意赵王说下去。
赵王展开折子，念得抑扬顿挫：“其一，新政扰民。沈昭宁在京畿试行新政，清查田亩，均平赋税，名为惠民，实为扰民。京畿大户苦不堪言，民怨沸腾！”
沈昭宁听着，脸上没什么表情。
“其二，专权跋扈。沈昭宁不过五品官，却越权行事，不经六部，不禀内阁，擅自调兵弹压地方，目无朝廷！”
赵王念到这里，抬头看了沈昭宁一眼，见她不动声色，又低下头继续念。
“其三，结党营私。沈昭宁与萧玦内外勾结，把持朝政，排除异己。凡附和她者得利，反对她者遭贬。如此行径，与乱臣贼子何异？”
念完了，赵王把折子举过头顶，跪下去：“臣请陛下明鉴，罢免沈昭宁，废黜新政，以安天下！”
他话音未落，身后稀里哗啦跪了一片。沈昭宁数了数，十七个，比周敢之前报的十六个还多了一个。
熹王朱炯跪在赵王身后，低着头，看不清表情。其余的要么是宗室，要么是世袭权贵，一个个义愤填膺的样子，好像沈昭宁刨了他们家祖坟似的。
“臣等附议！”
“请陛下罢免沈昭宁！”
“废黜新政！”
殿里吵成一片，皇帝脸色越来越不好看，但没发作，目光越过赵王，看向沈昭宁。
沈昭宁站在原地，一动不动，等那些声音渐渐小了，才慢慢走出队列。
她走到赵王旁边，站定，低头看了他一眼。赵王跪在地上，抬头瞪着她，眼神凶狠，像一条护食的老狗。
沈昭宁没理他，转向皇帝，躬身一礼：“陛下，臣可否问赵王几句话？”
皇帝点头：“准。”
沈昭宁转过身，面对赵王，声音不大，但殿里每个人都听得清清楚楚：“赵王说我新政扰民，请问，京畿试行新政的三个县，百姓赋税是增了还是减了？”
赵王嘴张了张，没说出话。
“看来赵王不清楚。”沈昭宁说，“那我告诉赵王——三个县的百姓赋税平均减少了三成。与此同时，朝廷税收增加了四成。百姓减了负，朝廷增了收，这叫扰民？”
赵王梗着脖子：“那是账面数字！你只看了三个月的数据，长远如何谁知道？”
“那赵王说的民怨沸腾，是哪里的民？是京畿三县的民，还是赵王府的民？”沈昭宁看着他，“赵王在京畿有田产一万两千亩，以往从不纳税，新政之后按亩征税，赵王府这个月的税银比以往多缴了六百两。赵王说的民怨，指的是这个吧？”
殿里有人忍不住笑出声，又赶紧憋回去。
赵王脸涨得通红，嘴唇哆嗦：“你、你血口喷人！”
“血口喷人？”沈昭宁从袖子里抽出一沓纸，“我这里还有更有意思的东西。”
她转向皇帝：“陛下，臣请呈上证据。”
皇帝看了太监一眼，太监小跑下来，接过沈昭宁手里的纸，呈上去。皇帝翻了几页，脸色骤变，猛地抬头看向赵王。
“朱桓！”皇帝连王爵都不叫了，直呼其名，“你与太上皇往来密信，是怎么回事？”
赵王脸色刷地白了。
皇帝把其中一封信扔下去，纸页飘飘悠悠落在地上，赵王爬过去捡起来一看，手开始抖了。
那封信是五年前写的，收信人是当时还在冷宫的太上皇，信里写着“臣朱桓愿为太上皇效犬马之劳，他日如有变，臣当率宗室护卫太上皇复位”。
这封信本不该出现在任何人手上，太上皇已经死了三年，这档子事早就烂在肚子里了。可它偏偏出现在了这里，白纸黑字，还有赵王的私印，印泥都泛黄了，一看就是老东西。
萧玦在沈昭宁身后轻轻哼了一声，那声哼很轻，但赵王听见了，猛地转头瞪着萧玦，眼珠子都快瞪出来了。
“你——你们——”赵王声音都变了调，“你们从哪里弄到的？！”
沈昭宁没回答，又从袖子里掏出一沓纸：“赵王说我专权跋扈，这是您的事。那我再说说您的事——赵王朱桓，天启十四年任宗人府宗正期间，侵吞宗室俸银八万两；永平二年，强占河间府民田三千亩，打死佃户两人，事后用银子摆平；永平五年，勾结盐商走私私盐，获利十二万两。”
她每说一条，赵王的脸色就白一分，说到最后，赵王整个人都软了，一屁股坐在地上，折子从手里滑落，散了一地。
沈昭宁转向那些还跪着的反对派：“你们也别急着跪。熹王朱炯，永平四年挪用祭田银两万两，用于修建私人花园。安阳侯李崇，纵容家奴打死人命，事后找人顶罪。永宁伯……”
“够了！”熹王猛地站起来，脸色铁青，“沈昭宁，你——你血口喷人！这些都是诬陷！”
沈昭宁看着他：“熹王，您的祭田银亏空，户部账上记得清清楚楚，要不要现在就把账本拿来对一对？”
熹王张了张嘴，一个字也说不出来，慢慢又跪下去了。
殿里安静得像坟场。
十七个人，没有一个敢再说话。有人开始发抖，有人额头冒汗，有人偷偷往后退，恨不得把自己缩进地砖缝里。
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，手里的证据翻了一遍又一遍，每翻一页，脸色就难看一分。最后他把那沓纸往桌上一拍，砰的一声，吓得所有人都哆嗦了一下。
“好，很好。”皇帝的声音很平静，平静得让人后背发凉，“朕的宗室，朕的功臣，个个都是好样的。贪污军饷，强占民田，勾结盐商，还想着拥立太上皇复位——你们还有什么不敢干的？”
赵王趴在地上，额头磕着金砖，浑身发抖：“陛下饶命！臣一时糊涂，臣——”
“一时糊涂？”皇帝冷笑，“你一时糊涂了五年？写信的时候怎么不觉得自己糊涂？”
赵王说不出话了，整个人趴在地上，像一滩烂泥。
皇帝站起来，声音陡然拔高：“赵王朱桓，削去王爵，囚禁于宗人府，终生不得出！熹王朱炯，削去王爵，贬为庶人，流放琼州！安阳侯、永宁伯等十五人，夺爵罢官，流放三千里！家产抄没，充入国库！”
太监赶紧记下来，笔尖在纸上沙沙作响。
那十七个人有的哭，有的喊冤，有的瘫在地上被人拖出去。赵王被两个侍卫架着往外拖，一路走一路喊：“沈昭宁你不得好死！你——我做鬼也不会放过你！”
沈昭宁站在原地，连头都没回。
等人都拖走了，殿里重新安静下来。皇帝坐回龙椅上，长长地呼了口气，看着沈昭宁，眼神复杂。
“沈卿，你还有事要奏吗？”
沈昭宁躬身：“回陛下，臣还有一事。”
“说。”
“赵王等人虽已伏法，但新政推行仍需各方配合。臣请陛下下一道明旨，重申新政之必要，晓谕天下，以正视听。”
皇帝想了想，点头：“准了。朕明日就下旨。”
沈昭宁直起身，转过身，目光缓缓扫过殿内剩余的朝臣。那些刚才没有跟着赵王跪下去的人，有的避开目光，有的微微点头，有的朝她拱了拱手。
她看了一圈，收回目光，声音不大，但每个字都清清楚楚：“还有谁要弹劾？”
没人吭声。
连咳嗽声都没了。
