退朝之后，赵王等人被拖走时留下的痕迹还没擦干净，金砖上几道拖拽的印子，像是什么东西被硬生生从地上刮过去的。
沈昭宁站在殿门口，看着那几个印子，站了一会儿。
萧玦从后面走过来，手里还攥着笏板，没放回去。“走吧，回去还得拟章程。全国推行，不是闹着玩的。”
沈昭宁点点头，迈过门槛。
接下来的日子，忙得脚不沾地。
赵王那帮人被清的第二天，沈昭宁就连夜赶出了《新政推行纲要》，厚厚一摞，从田亩清查到赋税征收，从盐铁专营到官员考核，一条一条写得清清楚楚。萧玦帮她改了两遍，把里面一些太硬的话磨软了点，又把一些太软的话重新写硬。
皇帝看了纲要，批了两个字：准行。
圣旨发往各州府县，随圣旨一起下去的还有沈昭宁的亲笔信，给各地方官的，措辞客气但意思不客气——新政必须推，谁拦谁下课。
第一个月最难熬。
地方上观望的多，真正动手的少。好些知府知县把圣旨供在案头，天天烧香拜，就是不干事。沈昭宁也不急，先从京畿调了一批执行新政有经验的官吏，分派到各道做巡查使，下去就是督办的，谁不动就参谁。
两个月内，撤了七个知府，十三个知县。
这下没人敢不动了。
清查田亩的队伍下去了，扛着绳尺，一块地一块地量。大户们叫苦连天，但看看赵王的下场，谁也不敢公开闹事，只能私下找关系递话，求沈昭宁高抬贵手。沈昭宁一个没理，该量的量，该征的征。
到了第五个月，全国田亩账目终于理清了。
户部新换的尚书叫陈明远，五十出头，干瘦，戴一副铜腿眼镜，算账比算命的还精。这人以前在地方上做知府的时候就是出了名的能吏，因为不肯巴结上官被闲置了三年，沈昭宁硬把他挖出来，直接推上了户部尚书的位置。
陈明远第一天到户部上任，就把积压了五年的账本全搬出来，带着手下熬了七个通宵，把全国赋税底账理了一遍。理完之后他跑到沈昭宁府上，进门就说了一句：“大人，咱们之前亏空太大了。”
沈昭宁给他倒了杯茶：“多大？”
陈明远伸出三根手指：“国库实际存银，不到账面三成。剩下的都是虚账，要么被挪用了，要么压根没收上来。”
沈昭宁没说话，把那杯茶推过去：“所以要推新政。你算算，按新政的章程，一年能补多少？”
陈明远掏出一个小本子，翻了几页，推了推眼镜：“田赋这块，清查之后可增四成；商税整顿之后，至少翻倍；再加上盐铁收回朝廷专营——”他顿了顿，“三年之内，国库可填满。”
“那就干。”
干了大半年，成效开始显了。
各地报上来的数字越来越好看。河东道报田赋增收五成，河南道报商税翻了一番，江南道更是厉害，盐铁收归朝廷之后，盐价从每斤八十文降到了四十文，老百姓买得起盐了，销量上去了，朝廷收的税反而比以前多了两倍。
更关键的是，百姓的负担确实轻了。
以前一个农户种十亩地，一半的收成要交各种税赋徭役，剩下的刚够糊口，遇上灾年就得卖儿卖女。新政之后，田赋按实际田亩征收，杂七杂八的摊派砍掉了大半，同样是十亩地，交的税比以前少了一半还多。
各地开始有人往京城送万民伞了。
沈昭宁不收，退回去。退回去又送来，再退，再送。最后萧玦说你别退了，退回去他们还得花钱再做一把，你这不是折腾人吗？沈昭宁想了想，让青禾把那些万民伞收进了库房，一把没挂。
但老百姓传她名字的声音，挡不住。
从河东到江南，从湖广到两广，茶楼酒肆里说书人开始编她的段子了。有的说她三头六臂，有的说她天神下凡，有的说她晚上不睡觉，一个人能算一个部的账。越传越离谱，沈昭宁听了都不认识自己。
萧玦那边也没闲着。
军制改革比他想的还难缠。文官那边的事，得罪的是权贵，权贵倒了也就倒了。武将这边不一样，边军那些老将，个个在沙场上拼了几十年，最烦的就是外行管内行。萧玦一道令下去要裁汰老弱，边关直接炸了锅。
北境守将周猛第一个上书反对，折子写得硬邦邦的：“臣手下的兵，每一个都是跟臣从死人堆里爬出来的。谁老谁弱，臣心里有数，不劳朝廷操心。”
萧玦看了折子，没发火，亲自跑了一趟北境。
他在边关待了半个月，跟周猛喝了三顿酒，在校场上看了三天练兵，最后一天晚上把周猛拉到大帐里，摊开地图，说了半个时辰的军改方案。周猛听完，沉默了一盏茶的功夫，闷声说了句：“你要早这么说，我早答应了。”
裁军的事就这么定了。
老弱裁撤，给遣散费和安置田；留下的加强训练，淘汰的旧器械换新；边防线重新布防，把原来分散的兵力集中到几个关键隘口。半年下来，边军从十五万精简到十二万，但实际战斗力翻了一番。
北境的鞑子探子回去报信，说南朝边军现在跟换了个人似的，巡逻的路线变了，换防的时间乱了，以前摸清的规律全对不上了。鞑子首领犹豫了两个月，没敢动。
各地官员上书的折子像雪片一样飞进京城。
不是以前那种弹劾折子了，全是歌功颂德的。有说新政“惠及黎庶，泽被苍生”的，有说萧玦“整军经武，边塞安宁”的，有说这是“百年未有之盛世”的。一个比一个能吹，沈昭宁看一封扔一封，最后扔烦了，让通政司直接归档，别往她这儿送了。
皇帝倒是看得高兴，每一封都仔细读了，读到好的还圈出来让太监念给后宫听。
这天早朝，皇帝坐在龙椅上，笑容满面。
“沈卿，萧卿，二位辅政半年有余，新政成效显著，朕心甚慰。今日朕要重重赏赐二位。”
太监捧着圣旨出来，尖声念。
“奉天承运皇帝，诏曰：沈昭宁忠贞体国，勤勉政务，推行新政，惠泽万民。特加封镇国夫人，赐金册金印，入阁辅政，位列群臣之上。”
沈昭宁跪下去接旨。
太监接着念第二份：“萧玦整军经武，安边定国，功在社稷。特加封镇国公，授天下兵马大元帅，统辖全国军务，便宜行事。”
萧玦也跪下去，声音沉稳：“臣领旨谢恩。”
殿里响起了整齐的道贺声。这一次，没有一个人掉队。
沈昭宁站起来，手里捧着金册，沉甸甸的，压得手腕发酸。她低头看了一眼金册上的字，刻得很深，鎏金的笔画在烛光下反着光，晃眼睛。
萧玦凑过来，压低声音：“镇国夫人，听着比你以前的什么五品官威风多了。”
沈昭宁瞥了他一眼：“你也不差，镇国公。”
“还管着天下兵马呢。”萧玦嘴角弯了一下，“鞑子要是知道了，估计得失眠。”
太监又喊了一声退朝，朝臣们三三两两走过来道贺。沈昭宁一一应付着，脸上挂着得体的笑，笑久了嘴角发僵。
等人都散了，沈昭宁站在大殿里，把那金册又翻开来看了看。金册边缘有一小块毛刺，不知道是铸造时留下的还是后来磕的，摸着有点扎手。她用指甲刮了刮，刮不掉，那毛刺嵌在金子里面，跟长在一起似的。
萧玦走过来，把自己那份圣旨折好塞进袖子里，拍了拍她肩膀：“走吧，镇国夫人，回去还得干活。新政才推了一半，后面的更难。”
沈昭宁合上金册，收进袖中，整了整衣领，转身往殿外走。阳光从殿门照进来，正好落在她脸上，她眯了一下眼
