新政推行一年后，天下太平得有些不像话了。
国库充盈了，百姓吃饱了，连街上的乞丐都比以前少了。沈昭宁有时候坐在王府里看奏折，看着看着会觉得不真实——太顺了，顺得让人心里发毛。
萧玦说她这是贱骨头，日子好过了反而不习惯。沈昭宁没反驳，但总觉得有什么事要发生，像暴风雨来之前那种闷，说不上哪里不对，就是胸口堵得慌。
那天下午，她在书房里看今年的税收账目。陈明远把账做得漂亮，每一笔都清清楚楚，沈昭宁看得很慢，不是看不懂，是在找毛病——她不相信事情能这么顺。
青禾端了茶进来，搁在桌上，没走，站在旁边看着沈昭宁，嘴唇动了几下又闭上。
沈昭宁头都没抬：“有话就说。”
“那个……萧将军回来了，在门外站着，脸色不太好。”
沈昭宁抬起头。萧玦今天去兵部议事，按理说要到傍晚才回来，这才申时刚过。她放下手里的账本，刚要起身，门就被推开了。
萧玦大步走进来，手里攥着一封拆了封的信，面色沉沉，跟外头的天一个颜色。他没说话，把信递过来。
沈昭宁接过去，抽出信纸，先看落款——是她父亲当年的老部下，现在还在边关当差的林将军。信写得很急，字迹潦草，好几处涂改了，墨迹深浅不一，像是边写边在赶时间。
“鞑靼老可汗月初病逝，新可汗即位。此人名叫巴图尔，三十八岁，野心极大，一上台就杀了三个反对他的王公。现已集结十五万大军于漠南，粮草军械齐备，恐不日南侵。”
沈昭宁看到“十五万”三个字的时候，手指顿了一下。
她继续往下看。
“边关现有守军五万，且分散在各个隘口，能调用者不过三万。朝廷若不速派援军，一旦鞑靼大举南下，后果不堪设想。臣已命斥候日夜监视敌营，一有动静即刻飞报。”
看完信，沈昭宁把它搁在桌上，没说话。
萧玦拉了把椅子坐下来，手指在桌面上敲了两下，节奏很快，跟他平时不紧不慢的做派完全不一样。他敲了一会儿，开口说：“十五万，至少。巴图尔这个人我听说过，十年前还是王子的时候就带兵打过西域，灭了一个小国，屠城三天，鸡犬不留。”
“你见过他？”
“没见过。但我师父见过，说那人是条疯狗，咬住了就不松口。”萧玦顿了顿，“最麻烦的是，他手下的将领都服他。不像老可汗那会儿，各部族各怀鬼胎，咱们可以各个击破。现在他们拧成一股绳了，硬打的话——”
“七万对十五万，胜算不大。”沈昭宁接过话头。
萧玦看着她：“你怎么知道七万？”
“你肯定会调辽东铁骑。那边能抽多少？两万？”
“两万到两万五。”萧玦点头，“边关五万，加上这两万五，七万五。守城有余，野战不足。如果巴图尔不攻城，直接绕过关隘南下劫掠，咱们的兵力会被扯散。”
沈昭宁站起来，走到墙上挂着的地图前。那是一幅北疆舆图，画得很详细，关隘、河流、山脉、驿道，全用不同颜色的线标着。她盯着漠南那片区域看了半天，手指点着鞑靼王庭的位置。
“他们集结在什么地方？”
“乌兰察布一带，离边关四百里。骑兵全速行军的话，三天就能到。”
“粮草呢？”
“从各部族征调的，囤在后方。巴图尔这次准备了大半年，粮草充足。”萧玦也走过来，站在她旁边，手指在地图上划了一道线，“最可能的进攻路线是这条——从沽源突破，直奔宣府，然后南下。这一路地势平坦，适合骑兵冲锋。”
沈昭宁看了那条线一会儿，转过身，重新坐下。
“不能硬拼。”她说，“硬拼就算赢了，也是惨胜。边军打光了，鞑靼明年再来怎么办？”
萧玦也坐下来，两手交叉搁在桌上：“那你说怎么办？”
“用计。”沈昭宁端起茶盏，抿了一口，凉了，苦味更重了，“巴图尔再厉害，也不是铁板一块。他刚杀了好几个王公，那些人的部族心里能没怨气？他手下那些将领，真就个个服他？”
“你的意思是……离间？”
“对。”沈昭宁放下茶盏，手指在杯沿上转了一圈，“派人出使鞑靼，名义上是吊唁老可汗、恭贺新可汗即位，实际上就是去搅浑水。离间巴图尔跟他手下将领的关系，最好能拉拢一两个部族倒向我们。”
萧玦想了想，忽然拍了一下桌子：“有了。我认识一个人。”
“谁？”
“鞑靼的忽都勒王子。他是老可汗的侄子，当年王位争夺的时候跟巴图尔是对头，后来被打压下去了，现在虽然还挂着王子的名头，手里没啥实权。这人一直是主和派，主张跟咱们通市贸易，不愿打仗。”
沈昭宁眼睛亮了一下：“他能帮上什么忙？”
“他手上还有几千骑兵，不算多，但在关键时刻能顶用。而且他在鞑靼内部人脉广，各部族都有他的关系。如果能联络上他，让他从内部牵制巴图尔——”
“那就双管齐下。”沈昭宁打断他，语速快了起来，“你负责联络忽都勒，我这边派人正式出使。明面上是通好，暗地里挑拨。两条线同时走，总有一条能见效。”
萧玦点头，正要说什么，书房门外传来急促的脚步声。
门帘一掀，周敢大步走进来，单膝跪地，额头上全是汗，喘了两口气才开口：“大人，边关急报。鞑靼前锋三千骑已经越过戈壁，到了乌拉山口，距离边关不到两百里。”
沈昭宁猛地站起来。
“什么时候到的？”
“今天卯时。边关守将已经下令戒严，所有隘口增兵防守。林将军说，这还只是前锋，大部队在后面，最多五天就会到。”
沈昭宁站在原地，手指无意识地攥着袖口，那块墨渍还在，硬邦邦的，指甲掐进去硌得生疼。她深呼吸了两口，脑子飞速转着，把兵力、地形、时间全在脑子里过了一遍。
“周敢，传令下去，让兵部立刻调辽东铁骑两万，昼夜兼程赶往边关。另外，让户部准备粮草军械，三日内必须发运。”
“是！”
周敢转身跑了出去，靴子踩在石板上的声音咚咚咚的，越来越远。
沈昭宁转向萧玦：“你那个忽都勒王子，最快多久能联系上？”
“派人走草原秘密通道，快马加鞭，来回得半个月。”
“半个月太久了。”沈昭宁摇头，“前锋已经到了，大部队五天后就到边关。半个月，仗都打完了。”
萧玦沉默了一下，站起来，走到地图前，盯着漠北那片区域看了很久。
“那就换一条路。”他说，“从辽东绕过去，走科尔沁草原，那边有熟人，能让信使快一倍。七天，顶多七天。”
沈昭宁算了算时间，七天。七天后鞑靼大部队应该刚到边关，还没正式开打，如果能在这之前联络上忽都勒，让他从后方制造点麻烦，巴图尔至少得分兵回去。
“七天就七天。”沈昭宁说，“你立刻安排信使出发，带上你的亲笔信，还有——带一份我的信。跟忽都勒说清楚，只要他不帮巴图尔，以后两国的互市贸易，他可以占三成利。”
萧玦看了她一眼：“你这出手够大方的。”
“舍不得孩子套不着狼。”沈昭宁说，“再说了，那个利本来也是从贸易里来的，又不是从天上掉的。给他三成，总比打仗花几百万两军费强。”
萧玦笑了一下，但笑意很浅，一闪就没了。他从桌上拿起那封边关急报又看了一遍，折好，塞进袖子里。
青禾端了新茶进来，一看两人神色不对，把茶放下就缩到一边去了，大气都不敢出。她偷偷看了一眼沈昭宁的脸，又看了一眼萧玦的脸，两个人的表情都绷得很紧，像拉满了的弓弦。
“我这就去写信。”萧玦说着往外走，走到门口又停下，侧过头说了一句，“昭宁，这次跟朝堂上那些斗争不一样。那些人是动嘴皮子，这帮人是真动刀子。”
“我知道。”
“你真知道？”萧玦转回来，看着她的眼睛，“十五万骑兵南下，不是闹着玩的。一旦打起来，边关那几座城，可能守不住。”
沈昭宁迎着他的目光，没躲，声音不大，但很稳：“守不住也得守。边关后面是京畿，京畿后面是两京十三省，退无可退。”
萧玦张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他点了一下头，转身走了。
沈昭宁一个人在书房里坐着，盯着桌上那张摊开的舆图。乌兰察布、沽源、宣府，这些地名在地图上只是几个小圆圈，但她知道，那些圆圈里现在正有十五万骑兵在磨刀。
她伸手摸了摸地图上边关的位置，纸张凉凉的，光滑的，摸不出城墙的厚度，也摸不出刀枪的冷意。
外头起风了，窗纸被吹得噗噗响。青禾赶紧跑过去把窗子关紧，回过身来，看见沈昭宁还坐在那里，一动不动，手指按在地图上，按得很用力，指尖都泛白了。
