信使出发后的第七天，沈昭宁在王府书房里来回踱步，把地砖都快磨亮了。
萧玦坐在椅子上看她转圈，转了得有半个时辰了，也不嫌累。他手里捧着一本兵书，翻了两页就放下了，压根没看进去。
“你能不能坐下？”萧玦说。
“坐不住。”
“那你出去走走？”
“走不出去。”沈昭宁停在窗前，手指敲着窗框，“今天是第七天，按说应该有消息了。”
萧玦站起来，走到她身后，双手搭在她肩上，把她摁住，不让她再转了。沈昭宁挣了一下没挣动，干脆靠着他不动了。
“信使没回来之前，你转断了腿也没用。”萧玦的声音从头顶传下来，“再说了，忽都勒那边就算答应，也得准备准备，没那么快。”
话音刚落，院子里传来急促的脚步声。
周敢的声音从门外传来：“大人！信使回来了！还带了一个鞑靼人！”
沈昭宁猛地站直，萧玦松开她，两人对视一眼，同时往门口走。
到了正厅，沈昭宁坐下，萧玦站在她身侧，两人都整了整衣冠。冯嬷嬷不知从哪里冒出来的，守在门口，手按着刀柄，眼神像鹰一样盯着门外。
先进来的是派出去的信使，姓孙，是个幕僚，三十出头，长得斯斯文文，但胆子大得很，去鞑靼王庭这一趟，萧玦问他怕不怕，他说怕个鸟，大不了死在那里。
孙幕僚晒黑了不少，嘴唇干裂，一进门就行了大礼：“大人，幸不辱命！”
他身后跟着一个鞑靼人，三十多岁，高鼻深目，穿着鞑靼人的皮袍，腰间挂着一把弯刀，但进来之前被冯嬷嬷没收了，现在只剩个空刀鞘。他进门就跪下了，双手交叉在胸前，行了个鞑靼人的礼，用生硬的汉话说：“忽都勒王子座下使者，巴雅尔，拜见镇国夫人。”
沈昭宁抬了抬手：“起来说话。”
巴雅尔站起来，个子不高，但很壮实，胳膊上的肌肉把皮袍撑得鼓鼓的。他从怀里掏出一封信，双手捧着，孙幕僚接过去转呈给沈昭宁。
信是羊皮纸写的，上面是鞑靼文字，歪歪扭扭的，沈昭宁看不懂，递给了萧玦。
萧玦接过去扫了一眼，眉头挑了一下，又从头到尾仔细看了一遍，嘴角慢慢弯起来。
“忽都勒答应了。”萧玦把信递给沈昭宁，“他说，巴图尔杀了他的族人，抢了他的牧场，此仇不共戴天。只要大靖愿意在事后支持他继承汗位，他会在巴图尔南侵时在后方起兵，牵制巴图尔的主力。”
沈昭宁接过信，虽然看不懂，但还是仔细看了一遍那弯弯曲曲的文字，像是在确认什么。她把信折好，收进袖子里，转向巴雅尔。
“王子还有什么话要你转达？”
巴雅尔又跪下了，这回是单膝跪地，右手放在胸口，神情郑重：“王子说，巴图尔是个疯子，他打完了大靖，回头就会打我们。草原上不想死的人，都不想跟他走。王子让夫人放心，只要大靖的军队能顶住巴图尔的第一波进攻，他就能让巴图尔的后院起火。”
沈昭宁想了想，问：“王子手里有多少兵力？”
“王子直辖的骑兵有四千，再加上三个跟他结盟的部族，能凑出一万两千骑。”巴雅尔顿了顿，“不过这些部族还在观望，要等大靖这边打出了样子，他们才敢动手。”
沈昭宁和萧玦交换了一个眼神。
一万两千骑，不算多，但如果在巴图尔后方捣乱，烧粮草、断补给、骚扰后方，足够让巴图尔头疼的了。而且最重要的是，有忽都勒这个内应，巴图尔就不敢把所有兵力都投到南线来，得分兵回去防守。
“回去告诉王子，”沈昭宁开口，声音不紧不慢，“大靖的铁骑已经在路上了。只要他在后方起兵，事成之后，大靖朝廷会第一个承认他的汗位，两国永结兄弟之盟。通市贸易的口岸，给他单独开一个。”
巴雅尔眼睛一亮，磕了个头：“多谢夫人！王子果然没有看错人！”
沈昭宁让青禾带巴雅尔下去休息，又让人给孙幕僚记了功，赏了五十两银子。等人都走了，正厅里只剩下她和萧玦两个人。
萧玦靠在柱子上，两手抱胸，看着沈昭宁。
“你刚才说，铁骑已经在路上了。但周猛那边才刚接到调令，真到了还得十来天。”
沈昭宁端起茶盏，抿了一口，这次是温的，正好：“我说的是‘已经在路上’，又没说‘已经到了’。这叫虚实结合，兵不厌诈。”
萧玦笑了一声：“你什么时候学会这一套了？”
“跟你学的。”沈昭宁放下茶盏，“你不也经常跟皇帝说边军整训完毕，实际上还差着半个月的饷没发吗？”
萧玦被噎了一下，摸了摸鼻子，没反驳。
沈昭宁站起来，走到墙上挂着的那幅舆图前，伸手在边关的位置点了一下。
“有了忽都勒在后方牵制，巴图尔的十五万大军就不敢全力南下了。他至少要留两到三万人防守老巢，能用在南线的顶多十二万。”她手指往南划了一下，“我们这边，边关五万，辽东铁骑两万，一共七万。十二万对七万，虽然还是劣势，但不至于没得打。”
萧玦走过来，站在她旁边，手指点着沽源的位置：“关键是守住这里。只要沽源不丢，巴图尔的骑兵就进不了关。他要是绕道，战线拉长，补给就跟不上。补给一旦断了，他那十二万大军就是十二万张嘴，三天就能吃光随军粮草。”
“所以我们的重点不是打赢，是拖住。”沈昭宁说，“拖到冬天，草原上下大雪，他的骑兵没了草料，不退也得退。”
“冬天还有三个月。”萧玦算了算时间，“三个月，要打不少仗。”
沈昭宁没接话，盯着地图上那片广袤的草原，手指无意识地在桌沿上敲着。节奏很慢，一下一下的，像心跳。
萧玦看了她一眼，伸手按住她敲桌沿的手指：“别敲了，再敲桌子要塌了。”
沈昭宁低头看着被他按住的指尖，抽了一下，没抽动。萧玦的掌心很热，干燥的，有点糙，指腹上全是握刀磨出来的茧子。那粗糙的触感从指尖传上来，像是某种提醒——这双手是上过战场的，握过刀，杀过人，比她知道战争的残酷。
“萧玦。”她忽然开口。
“嗯？”
“如果——我是说如果——仗打得不好，你会怎么办？”
萧玦沉默了两秒，然后笑了一下，笑得有点痞气：“打得好不好，我都不会让你落到鞑靼人手里。你放心，真到了那一步，我提前备一匹马，把你往南送。送得远远的，送到江南，送到海边，送到鞑靼人的马蹄够不着的地方。”
沈昭宁瞪了他一眼：“我是认真的。”
“我也是认真的。”萧玦松开她的手指，转过身，看着地图，“仗打不好，那是我的事。你只管在京城坐镇，粮草军饷，一样不能少。”
沈昭宁张了张嘴，想说什么，又咽回去了。她沉默了一会儿，拿起桌上那封忽都勒的亲笔信，又看了看那些她不认识的鞑靼文字。弯弯曲曲的，像一条条蛇，缠在一起，看着就让人不安。
门帘一掀，周敢又进来了。
“大人，辽东那边来消息了。两万铁骑已经出发，日夜兼程，十二天后可到边关。周猛将军说，他会在边关等着，跟萧将军会合。”
萧玦接过军报，看了一眼，递给沈昭宁。
“十二天。”沈昭宁念着这个数字，“十二天之内，边关只有五万人。巴图尔如果在这十二天里发动进攻——”
“那就打。”萧玦说，语气很平淡，像在说今天吃面还是吃饭，“五万人守城，撑十二天，没问题。”
沈昭宁看了他一眼，没再问了。
她把军报折好，放进抽屉里，锁上。钥匙挂在腰间，跟那块忠烈祠的令牌挂在一起，走起路来叮叮当当的，像一串小铃铛。
青禾端了晚饭进来，两菜一汤，量不大，但都是沈昭宁爱吃的。沈昭宁坐下来，拿起筷子，夹了一筷子青菜，嚼了两口，咽下去，又夹了一筷子。
萧玦也坐下来，端起碗扒拉了两口饭，忽然想起什么，放下筷子说：“那个巴雅尔，让他多住几天。我还有些话要问他，关于巴图尔手下将领的情况，谁跟谁有仇，谁跟谁结盟，这些情报打仗的时候用得上。”
沈昭宁点头：“嗯。让孙幕僚陪着他，好吃好喝供着，别怠慢了。”
两人吃完了饭，青禾收了碗筷下去。沈昭宁在书房里又看了一会儿军报，一封一封的，都是边关送来的急报，内容差不多——鞑靼前锋在乌拉山口附近徘徊，似乎在等大部队，小规模的骚扰已经开始，但还没正式攻城。
她把最后一封军报看完，搁在桌上，揉了揉眼睛。连日来的紧张让她睡眠很差，眼睛底下青黑一片，脸色也不好。萧玦走过来，从她手里把军报抽走，连同桌上那几封一起拢了拢，塞进抽屉里。
“别看了一天了，眼睛不要了？”
沈昭宁没理他，趴在桌上，脸枕着胳膊，闭上了眼睛。没一会儿，呼吸就匀了。
萧玦站在旁边看了她一会儿，转身从架子上拿了一件外袍，轻轻披在她肩上。袍子太大了，盖住了她大半个身子，只露出一个脑袋，趴在桌上像只缩着壳的乌龟。
他蹲下来，看着她睡着的样子。眉头还是皱着，没松开，像是在梦里也在想事情。嘴角微微往下撇着，不高兴似的。
萧玦伸出手，指腹轻轻按了按她的眉心，想把那道皱纹揉开。沈昭宁动了一下，眉头皱得更紧了，嘴里含糊地嘟囔了一句什么，听不清。
窗外传来打更的声音，咚——咚，慢悠悠的，在夜里传得很远。
