护国公主的印章还没干透，奏折就堆满了整张书案。
沈昭宁每天早上卯时起床，洗漱完就到书房坐下，面前的奏折码得整整齐齐，左边是六部的，右边是地方的，中间是加急的，分门别类，青禾帮她按紧急程度排好。她一本一本地看，看完一本批一本，批完一本扔到右边，右边的奏折越堆越高，左边的越来越少，但到了下午，又会有一批新的送进来。
永远看不完。
萧玦有时候过来帮忙，坐在她对面的椅子上，两人中间隔着一座奏折堆成的小山，谁也看不见谁的脸，只能听见翻页的声音和笔尖在纸上划过的沙沙声。
“今天有多少本？”萧玦的声音从山那边传过来。
“早上送来八十本，看了四十本，还有四十本。”沈昭宁停了一下，“下午还会来一批，大概五六十。”
“你一天看一百多本？”
“不止。”沈昭宁揉了揉眼睛，“昨天看了一百三十本，看到三更天。”
山那边沉默了一会儿，然后萧玦的脑袋从奏折堆上面探出来，表情不太好看：“你是不是又没睡？”
沈昭宁没回答，低头继续批。
她批得很快，扫一眼就能抓住重点，哪些是废话，哪些是实情，哪些是敷衍，哪些是求救，一目了然。但有的时候也会卡住，比如碰到一些模棱两可的事情，需要反复掂量，批完了还得划掉重写。
这已经是她当护国公主的第三个月了。
三个月来，她几乎没出过公主府的门。每天就是看奏折、召见官员、写批注、再写奏折，周而复始。皇帝倒是省心了，把一大半政务都堆到她这里，自己躲在宫里养花逗鸟，偶尔上朝也是走个过场。
沈昭宁不是没意见，但她没空提。
这天下午，她正在看一份户部的粮饷账目，青禾慌慌张张跑进来，手里举着一封封了火漆的急报。
“公主，东南来的！加急！”
沈昭宁接过急报，拆开火漆，抽出信纸。看第一行的时候眉头就皱起来了，看到第三行的时候放下手里的笔，把急报从头到尾仔仔细细读了一遍。
“怎么了？”萧玦从奏折堆后面站起来，绕过桌子走过来。
沈昭宁把急报递给他：“浙江巡抚的折子。倭寇侵扰沿海，上个月在台州烧了三个村子，杀了二百多人。这个月在福建又来了，福宁卫的守军打了一仗，死了五十多个，倭寇只伤了十几个。”
萧玦看完，脸色沉下来：“水师呢？”
“水师久未操练，战船老旧，出海打不了仗。”沈昭宁站起来，在书房里走了两步，“浙江巡抚说，倭寇的船快，打完就跑，追不上。而且他们的火器比咱们的好，对射吃亏。”
萧玦把急报放在桌上，手指在上面敲了两下：“这不是一两天的事了。倭寇在沿海闹了十几年，以前朝廷顾不上，现在天下的摊子刚理顺，该腾出手收拾他们了。”
沈昭宁点头，让青禾去传六部尚书。
尚书们来得很快，半个时辰内全到了公主府的议事厅。兵部尚书姓王，五十多岁，胖墩墩的，进门就擦汗；户部尚书陈明远还是那副干瘦模样，抱着个本子，眼镜架在鼻梁上；礼部、刑部、工部、吏部的几位也都来了，满满当当坐了一屋子。
沈昭宁把急报传阅了一遍，等所有人都看完了，开口问：“诸位大人，有什么看法？”
兵部尚书第一个说话，声音闷闷的：“公主，不是臣推诿，实在是水师不顶用。东南水师最大的船才三百料，倭寇的船都是五百料以上的，又快又稳，咱们追不上。再说水师官兵，二十年没打过仗了，上了船晕的晕吐的吐，拿什么打？”
户部尚书陈明远推了推眼镜，翻开手里的本子：“国库这边，今年的结余大概有八十万两。但要花钱的地方太多了，边关要修城墙，河工要防汛，各地官员的俸禄还要涨——公主，您上个月刚批的。”他看了沈昭宁一眼，“要重建水师，至少得二百万两，拿不出来。”
沈昭宁没说话，手指在桌面上轻轻叩了两下。
刑部尚书是个老好人，缩在椅子上不吭声。工部尚书倒是说了几句，说可以造船，但要时间，造一条大船少说半年，十条船就得几年。礼部尚书更不用说，全程就在点头，点的什么都不知道。
会议开了大半个时辰，结论是没有结论。
散会后，沈昭宁独自坐在议事厅里，面前的茶已经凉透了。萧玦送完尚书们回来，看她坐在那儿发呆，拉了把椅子坐到她旁边。
“别想了，这帮人指望不上。”萧玦说。
“我知道。”沈昭宁端起凉茶喝了一口，苦得她皱眉，“但办法总得想。”
萧玦靠过来，手指在桌上画了一条线，从北到南：“辽东铁骑打鞑靼是把好手，但打倭寇用不上。不过辽东那边有些将领，以前在东南待过，懂水战。”
沈昭宁眼睛亮了一下：“谁？”
“赵虎。就是上次夜袭鞑靼大营那个副将。他早年在水师待过五年，后来才调去北边的。这人水性好，懂造船，还会操炮。把他调去东南，比现在那些水师将领强十倍。”
沈昭宁想了想，摇头：“赵虎是周猛的左膀右臂，调走了周猛那边会不会有意见？”
“周猛那边现在太平了，鞑靼可汗都抓了，剩下的小部落翻不起浪。”萧玦顿了顿，“再说，赵虎是从周猛手下出去的，调他去东南，明面上是升官，周猛不会拦着。”
沈昭宁又想了想，点头：“行。还有呢？”
“还要整顿水师，建造战船。钱的事——”萧玦看了她一眼，“你那个宁记商号，能不能先垫一些？”
沈昭宁瞪了他一眼：“宁记是私产，挪用私产办公事，御史台那帮人得把我参成筛子。”
“那就换个说法。”萧玦笑了笑，“不是垫，是借。宁记商号借钱给朝廷，朝廷按市价付利息。这样你赚了利息，朝廷有了船，御史台也挑不出毛病。”
沈昭宁盯着他看了两秒，忽然笑了：“你这脑子，当摄政王屈才了。”
“那当然。”
“去去去。”沈昭宁把他推开，站起来，走到书案前铺开一张空白奏折，提笔蘸墨。
她写得很慢，每一个字都想好了才落笔。先写东南倭寇之患的严重程度，再写当前水师的弊端，接着提出解决方案——从辽东调将领，重建东南水师，建造新式战船，加强沿海防御。最后，她写了一句：“臣请旨，命摄政王萧玦全权负责东南防务，调度兵马粮草；臣愿筹措粮饷，协理后方，共除此患。”
写完了，她从头到尾看了一遍，改了两个词，把“臣请旨”改成了“臣泣血请旨”，又觉得太过了，改回“臣请旨”。
萧玦站在她身后看她写，看到最后一句的时候，伸手按住了她的笔。
“你这是把我往火坑里推。”他说，语气不重，但嘴角弯着。
“你不是说打倭寇有办法吗？”沈昭宁偏头看他，“有办法就你去。”
“我去可以，你呢？”
“我在京城给你筹钱。”沈昭宁把他的手指从笔上掰开，“一个在前线，一个在后方，跟上回一样。”
萧玦看了她一会儿，没再说什么，松开了手。
沈昭宁继续写，写完最后一个字，搁下笔，拿起奏折吹了吹，墨迹还没干透，有几处洇开了，但字迹还是清楚的。她把奏折折好，放进信封，封上火漆，盖上护国公主的金印。
“明天一早递进宫。”她把信封交给青禾。
青禾接过去，小心翼翼捧在手里，像是捧着一块烫手的山芋，快步出去了。
书房里安静下来。沈昭宁靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。睁开的时候，看见萧玦还站在那儿，手里端着一杯不知道什么时候倒的茶，没喝，就那么端着。
“你怎么还不走？”她问。
“等你把这摞奏折看完。”萧玦指了指桌上剩下的那四十本，“我帮你批一些，省得你又熬到三更。”
沈昭宁看了看那堆奏折，又看了看萧玦，没客气，把那堆奏折一分为二，一半推给他：“挑简单的批，难的留给我。”
两人重新坐下来，面对面，中间隔着一半奏折。萧玦批得比她快，刷刷刷地写，几乎不怎么停顿。沈昭宁批着批着手腕酸了，停下来甩了甩手，听见对面传来均匀的翻页声，像秋天的落叶，一片接一片地落。
她忽然想起三年前，在宁记商号的小账房里，她也是这样坐着批账本，萧玦坐在对面喝茶，两人各干各的，谁也不打扰谁。那时候的桌子比现在小得多，椅子也硬，坐久了腰疼。但现在想起来，那时候的日子好像更轻松一些。
窗外飘进来一阵香味，是厨房在做晚饭。沈昭宁闻了闻，像是红烧肉的味儿，肚子咕噜叫了一声。
萧玦从奏折后面探出头来，嘴角弯着：“饿了？”
沈昭宁没理他，低头继续批。但批了两行就批不下去了，字在眼前晃，她眨了眨眼，还是晃。她揉了揉太阳穴，把奏折合上，站起来。
“今天不批了，吃饭。”
萧玦也站起来，把那摞批完的奏折整了整，码整齐，放在桌子角上。沈昭宁走过去看了一眼，他批的都很简短，要么一个“准”字，要么“已阅”两个字，但字迹工整，不像她批的那么潦草。
“你这字比我好看。”沈昭宁说。
“那当然。”萧玦面不改色。
沈昭宁白了他一眼，转身往外走。经过门口的时候，脚被门槛绊了一下，身子往前一倾，萧玦在后面一把抓住她的胳膊，稳住她。
“走路看路。”
沈昭宁低头看了看那道门槛，比之前的高了半寸，大概是青禾让人换的，说是新做的门槛，防潮。她伸脚踢了踢，踢不动，门槛钉死了。
“这破门槛。”她嘟囔了一句，跨过去。
