圣旨下来的第三天，萧玦就出发了。
沈昭宁站在城门口送他，天气不太好，阴着，风很大，吹得旗子噼里啪啦响。萧玦骑在马上，穿着一身银白色的铠甲，腰里挂着刀，身后跟着五百精骑，都是他从辽东铁骑里挑出来的老底子。
“到了那边，先看水师，再看粮饷，别听巡抚的废话。”沈昭宁站在马下，仰着头看他。
萧玦低头看着她，笑了一下：“你比皇帝还操心。”
“皇帝不管，我不管谁管？”
萧玦没接话，弯腰伸手，手指在她脸上蹭了一下，蹭掉了一粒不知道什么时候沾上的灰。沈昭宁愣了一下，他收回手，直起身，拉了拉缰绳。
“等我回来。”
“嗯。”
萧玦一夹马肚子，马小跑起来。五百精骑跟上，马蹄声震得地面微微发颤。沈昭宁站在原地，看着那队人马越走越远，旗子越来越小，最后消失在官道尽头的那片灰蒙蒙的雾气里。
她在城门口站了一会儿，冯嬷嬷走过来，递上一件披风：“公主，风大，回去吧。”
沈昭宁接过披风，没披，搭在胳膊上，转身往回走。青禾跟在后面，手里抱着一个包袱，里面是沈昭宁路上没看完的奏折。
从京城到福建，萧玦走了十七天。
沈昭宁每天在公主府里批奏折、筹粮饷、跟六部吵架，晚上睡前会收到萧玦派人送来的信。信很短，每次就几句话——“今日过了德州，天气晴。”“明日到济南，马匹需要换。”“沿途驿站接待周到，勿念。”
沈昭宁看完就回，回得更短——“知道了。”“注意身体。”“别赶太急。”
青禾看了这些信，撇嘴说：“你们俩写信跟发电报似的。”
沈昭宁没理她。
第十七天，萧玦到了福州。那天的信格外长，写了三页纸。沈昭宁拆开一看，第一页写的是沿途见闻，第二页写的是福建的风土人情，第三页才是正事。
第三页只有一段话，但沈昭宁看了三遍。
“福建水师，名存实亡。战船三十七艘，能出海者不到十艘，且多为五十年前旧船，船板朽烂，帆布虫蛀。水师官兵两千三百人，实到不足一千五，缺饷半年，士兵靠打鱼为生。倭寇一来，跑得比百姓还快。”
沈昭宁放下信，揉了揉太阳穴。
她知道水师情况不好，但没想到差到这个地步。三十七艘船，能用的不到十艘，还是五十年前的老船。两千多士兵，缺饷半年，靠打鱼活着——这仗怎么打？
她提笔回信，先问了一句萧玦自己的身体情况，然后把六部尚书骂了一遍，说这帮人年年报平安，报的全是假平安。最后说，钱的事她来想办法，让他先稳住局面，别急着跟倭寇硬碰。
信送出去之后，沈昭宁当天下午就召了户部尚书陈明远来公主府。
陈明远坐在客位上，一边听沈昭宁念萧玦的信，一边擦汗。不是吓的，是天热，福建那边热，京城也热，这才刚开春，气温就窜上来了，反常得很。
“陈大人，水师的情况，你之前知道吗？”沈昭宁念完信，把信纸折好，搁在桌上。
陈明远推了推眼镜，沉默了一会儿，点头：“知道一些。”
“知道为什么不报？”
“报了。”陈明远苦笑，“公主，水师的问题不是今年才有的，十几年前就烂了。前面几任巡抚、总督都上过折子，但户部没钱，兵部没人，折子递上去就石沉大海。时间久了，大家就当没这回事。”
沈昭宁看着他，没说话。
陈明远被她看得不自在，又擦了擦汗：“公主，现在是真没钱。边关那边刚打完仗，抚恤银子还没发完，河工那边也在要钱，再加上各地新政推行需要银子垫底——户部的库房，臣每天打开看一次，看一眼心就凉一截。”
“要是能挤出银子来呢？”沈昭宁问。
陈明远愣了一下：“怎么挤？”
沈昭宁站起来，走到书案后面，从抽屉里拿出一本账册，扔给陈明远。陈明远接住，翻开看了几页，眼镜差点掉了。
“这、这是——”
“宁记商号的账册。”沈昭宁坐下来，“商号这几年赚了些钱，我算了一下，可以拿出二十万两。不是捐，是借。按市价三分利，朝廷分三年还清。”
陈明远飞快地心算了一下，二十万两，三分利，三年还清，每一年要还……他在心里把数字过了一遍，抬起头：“公主，这利息是不是太低了？市面上的借贷，最低也要五分利。”
“这是我的商号，我想借几分借几分。”沈昭宁说，“你只管说，这二十万两，户部要不要？”
陈明远咬了咬牙：“要。”
“那行。另外，从国库再拨五十万两，专款专用，只能用于东南水师重建。这笔钱你盯着，谁动砍谁的手。”
陈明远点头如捣蒜，在本子上刷刷刷地记。
沈昭宁又拿出第二封信，是写给皇帝的奏折底稿，让她过目。陈明远看完，眼睛亮了：“公主这折子写得好，把水师的问题和解决的法子都说明白了，陛下应该会批。”
“应该？”沈昭宁看着他。
“陛下最近……”陈明远斟酌了一下措辞，“不太爱管朝政上的事。”
沈昭宁没接话，把折子底稿收回来，又看了一遍，在上面改了几个字，递给青禾：“送进宫，今天就要批。”
青禾接过折子，小跑着出去了。
与此同时，萧玦在福州的日子也不好过。
他到福州的第二天就去了水师营寨，看完之后脸色黑了一整天。营寨建在闽江口，地势倒是不错，但进去一看，营房塌了一半，剩下的住着人，屋顶漏雨，地上全是泥。士兵们穿着破破烂烂的衣服，有的连鞋都没有，光着脚站在泥地里。
萧玦走到码头，看了那些所谓的战船。最大的那艘叫“靖海号”，船板上的油漆早就掉光了，露出灰白色的木头，用手一摁，摁出一个凹坑，软得像豆腐。船帆收着，萧玦让人升起来看看，升到一半帆布就撕了个口子，呼啦啦地裂开，像一张烂纸。
福建巡抚周炳坤站在旁边，全程陪着笑。
周炳坤五十出头，白白胖胖的，保养得好，看着像个富家翁，不像个巡抚。他在福建待了六年，对水师的事门儿清，但每次有人问起来，他都是一句话——“朝廷多年不拨银子，水师能维持现状已属不易。”
萧玦站在“靖海号”的船头，看着远处灰蒙蒙的海面，头都没回地问了一句：“那倭寇来时，你们怎么守？”
周炳坤的笑容僵了一下，很快又恢复了：“摄政王有所不知，倭寇来的次数不多，每年也就那么几次。他们抢完就走，咱们追不上，只能在岸上设防。这些年倒也……倒也平安。”
“平安？”萧玦转过身，看着他，“上个月台州烧了三个村子，杀了二百多人，你管这叫平安？”
周炳坤张了张嘴，没说出话。
萧玦从船头走下来，站在周炳坤面前，比他高了大半个头，居高临下地看着他：“周大人，你在福建六年，水师从五十艘船烂到三十七艘，从三千人跑得剩下一千五。你说朝廷没拨银子，那拨下来的银子呢？都喂狗了？”
周炳坤额头上的汗下来了，这回不是热的。
“摄政王息怒，臣、臣一定配合整顿，一定配合——”
萧玦没再看他，大步流星地走了。周炳坤在后面追了两步，没追上，站在原地喘气，脸色青一阵白一阵的。
回到行辕，萧玦写了一封长信给沈昭宁，把福建的情况详细写了一遍，最后加了一句：“水师要重建，至少需要一年。这一年里，倭寇不会等我们。要从陆上加强海防，不能让倭寇上岸。另外，我需要从辽东调一百个造船工匠，这里的工匠技术太差，造出来的船跑不快。”
信送出去之后，萧玦开始动手整顿。
他把水师的两千三百人重新造册，一个个地过。能打的留下，不能打的遣散，吃空饷的一个不留。三天之内，清出去六百多人，剩下不到九百。然后他让赵虎从辽东带了一千老兵过来，加上这九百，凑了一千八百人，重新编伍，开始训练。
造船工匠从辽东调了八十个，加上福建本地的四十多个，一共一百二十多人，在闽江口的船厂里叮叮当当地干起来了。辽东来的工匠头子姓鲁，五十多岁，手上全是老茧，看人的时候眼神很直，不太会说话，但看木头一眼就知道能不能用。他围着船厂转了一圈，回来对萧玦说：“这里存的木料全是次品，造出来的船三年就烂。”
萧玦问他：“要什么样的木料？”
“南洋的硬木，柚木最好，没有的话铁力木也行。福建本地也有好木头，但都在山里，要砍了运出来，得几个月。”
萧玦想了想：“先从宁记商号的渠道买一批柚木，够造十艘船的量。本地的好木头同时砍，两边不耽误。”
鲁工匠点点头，没再说什么，转身回船厂了，步子很快，像是急着去干活的。
半个月后，沈昭宁的回信到了。
信很厚，沈昭宁先说了钱的事——国库五十万，宁记商号二十万，七十万两已经拨下来了，正在路上。后面附了一份名单，是她从各地调集的海防人才，有退役的老水兵，有懂海战的地主武装头目，还有一个在广东打过倭寇的老将，姓邓，六十多了，被沈昭宁从老家请了出来。
萧玦看完信，把名单收好，站在行辕二楼的窗口往外看。
窗外就是闽江口，江水浑黄，缓缓流入大海。远处海天相接的地方，有一条灰蓝色的线，分不清是海还是天。江面上有几艘渔船在撒网，船很小，被浪打得摇摇晃晃的，船上的渔民稳稳地站着，像长在船上一样。
萧玦看着那些渔民，忽然想起什么，转身问赵虎：“福建的渔民，能不能征一些当水兵？”
赵虎想了想：“能。这些人从小在海边长大，水性好，比咱们从北边调来的人顶用。”
“那就征。先征五百，待遇从优，比陆上士兵多三成饷。”
赵虎咧嘴笑了：“多了三成饷，那报名的人得挤破头。”
萧玦也笑了一下，笑意很浅，一闪就过了。他转过身，看着窗外那片浑黄的江水，远处的海面上，有一艘大船的黑影，模模糊糊的，看不清是商船还是别的什么。
江风吹过来，带着咸腥的气味，呛得人嗓子发紧。萧玦咳了一声，把窗子关小了些，但没关严，留了一道缝，那道缝里透进来的光线在地板上画出一条细长的亮痕。
