联军会合那天，天晴得不像话。
大靖五万精兵，西域七国凑了三万，一共八万人马，在狼居胥山以南的平地上列阵。旗帜遮天蔽日，刀枪如林，骑兵的马蹄踩在地上，震得远处的山都在抖。沈昭宁骑马站在高坡上，看着下面那片黑压压的人海，风从背后吹过来，把她的披风吹得猎猎作响。
萧玦走在她身侧，手里提着那把缴获的倭寇太刀，刀鞘上的贝母在阳光下闪着光。他看了一眼联军阵势，嘴角弯了一下：“八万人，够匈奴喝一壶的了。”
沈昭宁没说话，目光落在远处那片苍茫的草原上。那里是匈奴余部的最后地盘，方圆几百里的草场，河流纵横，水草丰美。匈奴人在那里经营了好几年，建了王庭，养了战马，攒了两万多骑兵。他们以为这里天高皇帝远，大靖管不着，但他们忘了一句话——犯强汉者，虽远必诛。
沈昭宁转过头，看了一眼身后的大靖将士，又看了一眼那些西域联军的士兵。楼兰的骑兵骑在矮小的马上，身上穿着五颜六色的袍子，看着像一群蝴蝶。龟兹的士兵扛着长矛，排着整齐的方阵，一脸的严肃。乌孙的弓箭手背着比人还高的弓，一个个膀大腰圆，看着就不好惹。
“分三路。”沈昭宁说，声音不大，但身边的人都能听见，“左路萧玦，右路父亲，中路我亲自带。”
萧玦皱眉：“你带中路？你打过仗吗？”
“没打过。”沈昭宁看了他一眼，“但我站在后面，不冲锋。打仗是你们的事，打仗的决心是我的事。”
萧玦张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他转头看向沈崇远，沈崇远正骑在马上擦刀，擦得很慢，很仔细，像是在做一件很庄重的事。感觉到萧玦的目光，他抬起头，点了点。
“听公主的。”沈崇远说，声音很平静，“她说怎么打，就怎么打。”
萧玦看了看沈崇远，又看了看沈昭宁，最后叹了口气，把手里的刀插回鞘里：“行，听你的。但你记住，站在后面，别往前凑。”
“知道了。”沈昭宁说。
三路大军同时开拔，像三把尖刀，从三个方向插向匈奴王庭。
萧玦的左路最快，他的骑兵全是辽东调来的老兵，骑术精湛，马也好，三天就推进了三百里，沿途拔掉了匈奴的三个前哨营寨，俘虏了二百多人。沈崇远的右路最稳，步步为营，每到一个地方就扎营筑垒，不给匈奴人偷袭的机会。
沈昭宁的中路最慢，因为她带着步兵和辎重，还有西域联军的那些杂牌军。但慢有慢的好处，她每到一处就派人去联络当地的部族，给好处，许承诺，把那些原本摇摆不定的势力拉拢过来。等她到了匈奴王庭外围的时候，手上已经多了三千当地骑兵。
打了半个月，大小仗打了十几场，匈奴余部节节败退。
匈奴首领叫冒敦，四十多岁，长得虎背熊腰，满脸横肉，是个狠角色。他手下原本有两万多人，打了半个月，死的死，逃的逃，降的降，剩下不到一万，被联军围在了狼居胥山下。
狼居胥山是西域的圣山，山势陡峭，山顶常年积雪，山脚下是一片开阔的谷地，四面环山，只有一个缺口可以进出。冒敦被围在这里，退无可退，粮草将尽，马匹也快没草料了。
最后决战那天，天还没亮，沈昭宁就醒了。
她站在帐篷外面，看着东方天际那一抹鱼肚白，冷风灌进领口，冻得她打了个哆嗦。冯嬷嬷跟在后面，递给她一碗热羊奶，她接过去喝了一口，烫得直哈气。
“公主，今天能打完吗？”冯嬷嬷问。
“能。”沈昭宁把羊奶喝完，把碗还给冯嬷嬷，“今天必须打完。拖下去粮草不够了。”
太阳升起来的时候，联军发起了总攻。
萧玦带着左路骑兵从东面杀入，沈崇远带着右路从西面包抄，沈昭宁的中路从正面压上。三路大军同时进攻，匈奴人顾此失彼，防线很快就崩溃了。
冒敦带着最后的五千人退到山脚下，背靠狼居胥山，做最后的抵抗。他的马已经没力气了，跑不动了，他的人也饿了好几天，手里的刀都拿不稳了。
沈崇远一马当先，冲在最前面。他手里的刀挥舞得像风车，挡者披靡，一连砍翻了十几个匈奴兵。冒敦骑着马冲过来，两人交手不到十个回合，沈崇远一刀砍在冒敦的刀背上，震得冒敦手里的刀飞了出去。沈崇远伸手一抓，抓住冒敦的腰带，像拎小鸡一样把他从马上拎了下来，往地上一摔。
“绑了！”
四个士兵冲上来，把冒敦按在地上，五花大绑，捆了个结结实实。
战斗到中午就结束了。匈奴余部五千人，战死一千多，投降三千多，剩下的逃进了山里，但山里没有粮草，也撑不了几天。冒敦被押到沈昭宁面前的时候，浑身是土，脸上有血，但眼神还很凶，像一头被关进笼子里的狼。
沈昭宁低头看着他，没说话。
冒敦跪在地上，仰着头看沈昭宁，嘴唇哆嗦了几下，忽然用生硬的汉话说：“护国公主，饶命！我投降，我愿意归顺大靖，世世代代称臣纳贡！”
沈昭宁看着他，沉默了一会儿，然后开口，声音不大，但每个字都很清楚：“犯我大靖者，虽远必诛。”
她转过身，对身后的传令兵说：“斩。”
冒敦的脸刷地白了，他开始挣扎，开始喊叫，开始骂人。但没人理他，两个士兵把他拖到一块大石头旁边，按着他的头，手起刀落，血喷了一地。
匈奴余部的士兵们看着他们首领的头颅被挂在了旗杆上，彻底崩溃了。一个接一个地跪下，扔下武器，磕头求饶。三千多俘虏，没有一个再敢反抗。
捷报传遍全军的时候，联军沸腾了。
大靖的将士们举着刀枪，齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
西域联军的士兵们虽然喊的内容不一样，但意思差不多，都是欢呼，都是庆祝。楼兰的使臣跪在地上，朝着沈昭宁的方向磕了三个头，嘴里念念有词，不知道在说什么，但看表情就知道是在说好话。
沈昭宁站在狼居胥山的山腰上，看着下面那片沸腾的人海，脸上没什么表情，但眼睛里有一层薄薄的光。萧玦走上来了，靴子踩在碎石上，发出哗啦哗啦的响声。他走到沈昭宁身边，跟她并肩站着，看着山下的八万大军。
“这一战，可保西北三十年太平。”萧玦说。
沈昭宁点了点头，没说话。
沈崇远也上来了，身上还带着血，是自己的还是敌人的分不清。他把刀插在地上，喘了几口气，看着山下的俘虏，说了一句：“比打鞑靼还痛快。”
沈昭宁转头看了他一眼，父亲脸上的皱纹在阳光下格外清晰，像一张被揉皱了又展开的纸。但那双眼睛还是亮的，跟年轻的时候一样亮。
“父亲，辛苦了。”沈昭宁说。
沈崇远摆了摆手，没说什么，转身下去收拢部队了。
萧玦让人在山顶设了祭坛，杀牛宰羊，祭天告捷。沈昭宁站在祭坛前，手里端着一杯酒，面朝东方——京城的方向，大靖的方向，深深地鞠了一躬，把酒洒在地上。
“列祖列宗，护国公主沈昭宁，幸不辱命。”她低声说了一句，声音被风吹散了，只有身边的萧玦听见了。
萧玦让工匠在狼居胥山的山顶上刻了一块石碑，碑上写着八个大字——“封狼居胥，永镇西北”。下面还有一行小字，写着这一战的时间、将领、兵力、战果，写得密密麻麻的，刻了整整一天才刻完。
沈昭宁站在石碑前，看着那八个字，看了很久。
“在想什么？”萧玦走过来，站在她身后。
“在想以前。”沈昭宁说，“想沈家的三百多口人，想那些年在宁记商号的日子，想第一次进宫的时侯，手都在抖。那时候谁能想到，有一天我会站在这里。”
萧玦没说话，伸手握住了她的手。她的手凉凉的，指尖有点冰，他把她的手包在掌心里，慢慢地捂着。
“这一世，我们没有遗憾了。”沈昭宁说，声音很轻，轻到像在自言自语。
萧玦低头看着她，笑了一下，笑得很好看，好看到沈昭宁愣了一下。
“还有下半辈子呢。”萧玦说。
沈昭宁看着他，看着他的眼睛，看着他那张被风沙吹粗糙了的脸，看着他那道还没完全好的伤疤，忽然笑了，笑得眼眶泛红，但没哭。
“嗯。”她说，“还有下半辈子。”
山下，大靖的将士们还在欢呼。声音从山脚传上来，一波一波的，像海浪，拍打着狼居胥山的山壁，拍打着那块新刻的石碑，拍打着沈昭宁和萧玦的影子。两个人的影子被夕阳拉得很长，很长，从山顶一直拖到山腰，像是两条永不相交的线，但只有他们自己知道，这两条线的根是连在一起的。
风停了，旗也不飘了，天地间只剩下那些欢呼声，一声接一声，越来越远，越来越远，像是要传到天边去。
沈昭宁站在石碑前，伸出手，摸了摸那八个字。刻得很深，笔画锋利，有些地方还很硌手。她的手指顺着笔画的凹槽慢慢滑过去，滑到最后那个“西”字的时候，指尖被一个毛刺扎了一下，很轻，像被蚊子叮了一口。她把手收回来，看了看指尖，没有血，只有一个很小的白点，在夕阳下几乎看不见。
（第22卷完）
