赵国舅被押解出京那天，太后在慈宁宫摔了一套茶盏。
青禾从宫里的小太监那儿听到这个消息，回来学给沈昭宁听，学得绘声绘色，连太后摔杯子的姿势都比划出来了。沈昭宁听完，没说什么，继续看手里的折子。
“公主，您不担心啊？”青禾小心翼翼地问。
“担心什么？”
“太后恨上您了啊，万一她在背后使坏——”
“她已经在背后使坏了。”沈昭宁放下折子，端起茶盏抿了一口，“赵国舅的事只是引子，真正的戏还在后头。”
青禾的脸白了，嘴唇哆嗦了两下，没敢再问。
沈昭宁没猜错。
赵国舅被流放的第三天，太后的慈宁宫就开始热闹起来了。先是几个跟王家有姻亲关系的小官去请安，然后是几个不得志的御史去递折子，再然后连一些四五品的朝臣也开始往慈宁宫跑了。明面上是给太后请安，暗地里干什么，谁都知道。
暗卫的密报每天一份，准时送到沈昭宁的书桌上。
周敢亲自跑了一趟，带来了一份名单和一沓厚厚的谈话记录。名单上列了十五个人，从三品到五品都有，有御史台的，有六部的，有翰林院的，还有一些外放的地方官。谈话记录是暗卫潜伏在慈宁宫的线人偷录的，太后跟这些人说了什么，谁表了忠心，谁提了什么建议，谁拍了马屁，写得清清楚楚。
沈昭宁把名单看了两遍，搁在桌上。萧玦拿过去看了一遍，冷笑一声。
“十五个人，”萧玦把名单放下，“都是些不得志的货色。真有权有势的，一个都没跟。”
“因为他们知道，跟太后走没有前途。”沈昭宁说，“太后手中无兵无权，只有一个虚名。跟着她闹，成了分一杯羹，败了也轮不到他们顶罪——反正有太后在前面扛着。这些人打的是稳赚不赔的算盘。”
萧玦看着她：“你打算怎么办？”
沈昭宁站起来，走到窗前，推开窗户。院子里的杏花已经落得差不多了，地上铺了薄薄一层白花瓣，青禾拿着扫帚在扫，扫了又落，落了又扫，来来回回的。
“让他们弹劾。”沈昭宁的声音很平静，“让他们把折子递上来，把罪名列清楚，把话说透。然后我再还手。”
“你不怕闹大了不好收场？”
“怕什么？”沈昭宁转过身，靠在窗框上，“太后是长辈，我动不了她。但她手下那些人，我可动得。等他们把折子递上来，我把他们的罪证往朝堂上一摆，看他们还怎么蹦跶。”
萧玦想了想，点了点头：“先将后兵，占着理字，谁也说不了什么。”
“就是这个道理。”
沈昭宁走回书案后面，从抽屉里拿出一个木匣子，打开，里面是一沓厚厚的纸。这些是她让人收集的朝中官员的罪证，有贪赃枉法的，有卖官鬻爵的，有欺压百姓的，什么都有。她翻了翻，抽出其中几份，看了看，又放回去了。
“这十五个人，每个人手里都有案子。”沈昭宁拍了拍那个木匣子，“有的是贪银子的，有的是收贿赂的，有的是纵容家奴行凶的。平时我懒得动他们，是因为水至清则无鱼。但要是他们自己找死，那就怨不得我了。”
萧玦走过来，拿起那几份罪证看了看，看完之后脸色不太好。
“这个王忠，户部郎中，去年主持漕运的时候贪了八千两。我那时候就觉得账目不对，没想到你早查清楚了。”
“八千两只是明面上的，”沈昭宁说，“暗地里至少翻一倍。”
萧玦把罪证放回匣子里，合上盖子，看着沈昭宁：“你这些东西，够把这十五个人全掀翻了。太后要是知道你有这些，还敢让他们弹劾你？”
“她不知道。”沈昭宁把匣子锁好，放回抽屉，“她以为我还是那个刚进朝堂时被人欺负不敢还手的沈昭宁。她不知道，这些年我变了。”
萧玦看着她，忽然笑了一下。
“笑什么？”
“笑你。以前你是刀子藏在袖子里，现在你是刀子摆在桌上，谁想动你就先看看刀。”萧玦顿了顿，“但你把刀摆在桌上，太后也看得见。”
“看得见才好。”沈昭宁说，“看得见，她才知道怕。一个人知道怕了，就不敢乱来了。”
慈宁宫那边，太后并不知道自己的一举一动都被暗卫盯着。
她坐在软榻上，对面坐着几个朝臣，都是名单上的人。领头的叫王忠，户部郎中，太后娘家的远亲，四十来岁，瘦长脸，一双小眼睛总是眯着，像是在算计什么。
“太后，沈昭宁专权跋扈，连您的面子都不给，再这么下去，这天下还姓不姓萧都难说了。”王忠的声音带着一股子酸味儿。
太后脸色一沉：“这话可不能乱说。沈昭宁再怎么专权，她对先帝和当今圣上是忠心的。”
“太后宅心仁厚，可沈昭宁呢？她把赵国舅流放岭南，那是太后的亲弟弟啊！这哪里是打赵国舅的脸，分明是打太后的脸！”另一个御史接话，义愤填膺的样子。
太后沉默了一会儿，手指摩挲着佛珠，一颗一颗地拨。屋里很安静，只有佛珠碰撞的咔咔声和王忠他们急促的呼吸声。
“你们有什么办法？”太后终于开口了。
王忠往前凑了凑，压低声音：“联名弹劾。我联络了十几位同僚，一起上书弹劾沈昭宁三大罪——专权跋扈、欺压皇亲、结党营私。只要太后暗中支持，这几份折子递上去，就算扳不倒她，也能让她焦头烂额。”
太后想了想：“万一扳不倒呢？”
“扳不倒也无妨。”王忠笑了，笑得很阴，“折子递上去，就算皇帝不批，朝野上下也会议论。一人说她是忠臣，十人说她是忠臣，一百人说她是奸臣，她就是忠臣也变成奸臣了。”
太后没说话，手里的佛珠拨得更快了。
“哀家知道了。你们先回去，容哀家想想。”
王忠等人站起来躬身告退。走到门口的时候，太后忽然叫住了王忠。
“王忠。”
“臣在。”
“弹劾的折子，先拟好。等哀家的消息。”
王忠的眼睛一亮，鞠了一躬，退了出去。
门关上了。太后靠在软榻上，闭着眼睛，手里的佛珠还在拨。她身边的大宫女轻轻走过来，低声说：“太后，您真的要让王大人他们弹劾太师？万一陛下怪罪下来——”
“皇帝还小，懂什么？”太后睁开眼，眼神里有一种说不清的疲惫，“沈昭宁太强势了，这朝堂上快没有哀家和皇帝的位置了。哀家不是为了自己，是为了皇帝。”
大宫女不敢再说了，低头退到一边。
太后低头看着手里的佛珠，檀香珠子在烛光下泛着暗沉的光。她拨着拨着，忽然停下来，用力攥了一下，珠子硌得手心生疼。
沈昭宁那边，暗卫的密报当天晚上就送到了。
周敢亲自来的，带来了一份王忠等人密谈的记录，还有他们拟好的弹劾奏折的底稿。沈昭宁看完，把底稿递给萧玦。
“三大罪，”沈昭宁笑了一下，“专权跋扈、欺压皇亲、结党营私。跟我猜的一模一样。”
萧玦看完底稿，眉头皱得很深：“措辞很恶毒，把你写成了第二个王莽。”
“王莽？”沈昭宁笑出了声，“他们也太抬举我了。王莽是篡位的人，我可没那个心思。”
“你有没有那个心思不重要，重要的是他们要让别人觉得你有。”
沈昭宁站起来，走到书案前，铺开一张白纸，提起笔。萧玦走过来，看她要写什么。
“既然他们要弹劾，我就写个自辩折子。”沈昭宁的笔尖蘸了墨，在砚台边舔了两下，“不是现在递，是等他们的折子递上来之后再递。这样显得我是被动的，是被迫自辩的，不是主动挑事的。”
“你倒是想得周到。”
“跟人斗了这么多年，再不会想周到就白活了。”
沈昭宁写得很慢，每一个字都想好了才落笔。折子写得不长，把事情说清楚就行，但她写得很有技巧——既表明了自己的清白，又没有直接攻击太后，只是说“臣若有罪，甘愿受罚；臣若无罪，请陛下明鉴”。不卑不亢，不留把柄。
写完了，她从头到尾看了一遍，改了两个词，把“太后或许受人蒙蔽”改成了“太后深居宫中，或不察外事”，语气更软了一些。
萧玦看完，点了点头：“可以。”
沈昭宁把折子折好，放进抽屉，跟那匣子罪证放在一起。
“现在就看他们什么时候动手了。”她说。
萧玦靠在椅背上，两手抱胸，看着她：“你就不怕皇帝顶不住太后的压力？”
“皇帝？”沈昭宁想了想，摇了摇头，“他虽然才十一岁，但脑子很清楚。他不是那种会被人牵着鼻子走的孩子。何况，”她顿了顿，“我们教了他三年，总不能白教。”
窗外起风了，吹得窗纸噗噗响。沈昭宁走过去把窗户关紧，转过身的时候，看到萧玦正盯着她手腕上那串佛珠看。
“你还戴着？”萧玦问。
“太后送的，不戴不礼貌。”沈昭宁低头看了看那串佛珠，檀香的味道已经淡了，但还在，若有若无的。她拨了两颗珠子，咔咔两声。
“太后要是知道你把她的佛珠跟她的罪证放在一个抽屉里，不知道会怎么想。”萧玦说。
“不会怎么想。”沈昭宁把佛珠从手腕上取下来，放进抽屉里，跟那匣子罪证和自辩折子摆在一起，“她送佛珠是让我保平安，我保平安的法子，就是这个抽屉里的东西。”
萧玦看着她把抽屉锁上，钥匙挂在腰间，跟那块忠烈祠的令牌叮叮当当撞在一起。他忽然觉得，这个女人对付太后的手段，比对付鞑靼和倭寇还狠。鞑靼和倭寇是明刀明枪地打，输了也不丢人。太后这是暗地里捅刀子，赢了也没人知道。
“我先走了。”萧玦站起来，“兵部还有事。你早点歇着，别看折子看到太晚。”
“知道了。”
萧玦走到门口，忽然停下来，回头看了她一眼。沈昭宁已经坐回书案后面，拿起一份折子开始看了，烛光把她的侧脸照得发亮，睫毛在眼下投下一小片阴影。
“昭宁。”他忽然喊了一声。
沈昭宁抬起头。
“不管太后做什么，我都会站在你这边。”
沈昭宁看着他，嘴角动了一下，那个弧度很小，但很真。
“我知道。”她说。
萧玦点了一下头，推门出去了。脚步声在廊道里越来越远，越来越轻，最后消失在院子里的风声里。
沈昭宁低下头，继续看折子。看了一会儿，忽然发现这份折子是王忠写的，内容是请求增加户部漕运的预算。她看了两行就放下了，把折子搁到一边，拿起另一份。
窗外传来一声猫叫，不知道是谁家的猫，叫得很凄厉，像是在跟什么东西打架。沈昭宁听着那叫声，听了一会儿，叫声停了，巷子重新安静下来。
她把笔搁在砚台上，笔尖悬在半空，一滴浓墨缓缓凝聚，将落未落。她盯着那滴墨看了几秒，伸手把笔拿起来，在一张废纸上把墨蹭掉了。
