弹劾风波后的第三天，小皇帝在御书房召见了沈昭宁。
沈昭宁进门的时候，小皇帝正坐在书案后面发呆，面前的《孟子》翻到了“民为贵，社稷次之，君为轻”那一页，但他没在看，手里攥着一支笔，笔尖的墨已经干了，他还在那儿攥着。
“陛下。”沈昭宁行了个礼。
小皇帝抬起头，眼睛红红的，像是刚哭过。他看到沈昭宁，嘴唇动了几下，没发出声音，又低下头去，盯着那本《孟子》。
沈昭宁没催他，站在旁边等着。
过了一会儿，小皇帝开口了，声音很小，小到几乎听不见：“太师，太后……朕的母后，她做的那些事，朕都知道。”
沈昭宁没说话。
“她从去年就开始联络那些人，朕让人查过。王忠去慈宁宫的次数，比来御书房还多。”小皇帝抬起头，眼睛里有了泪光，但他忍着没让掉下来，“朕一直在想，要不要当面向母后问清楚。但每次见到她，朕就开不了口。”
沈昭宁蹲下来，跟小皇帝平视。
“陛下，您想让臣做什么？”
小皇帝看着她，犹豫了一下，从抽屉里拿出一道拟好的圣旨，递给她。沈昭宁接过去看了一眼，是一道让太后“移居寿康宫，专心礼佛，不必再垂帘听政”的圣旨。
“这是朕自己拟的。”小皇帝的声音有点发颤，“朕查了以前的典制，太祖时候有过先例。太后干政太多，对国家不好。朕想让母后好好休息，不要再管朝政的事了。”
沈昭宁看着那道圣旨，字迹虽然稚嫩，但一笔一划都很认真，看不出涂改的痕迹。她看了一会儿，把圣旨还给他。
“陛下长大了。”沈昭宁说，“这道圣旨，陛下自己下。臣在旁边陪着。”
小皇帝看着她，眼睛里的泪光更亮了，但嘴角弯了一下：“好。”
早朝的时候，气氛跟往常不一样。
小皇帝没有直接坐在龙椅上，而是站在丹陛前，手里拿着那道圣旨。朝臣们面面相觑，不知道今天要出什么事。太后还坐在帘子后面，隔着珠帘能看到她的身影，端端正正的，但沈昭宁注意到她的手在发抖——大概是听到了什么风声。
小皇帝深吸了一口气，看了沈昭宁一眼。沈昭宁微微点头。
小皇帝展开圣旨，念了起来。他的声音一开始有点抖，念了几句就稳住了，越念越稳，越念越大声，大到整个太和殿都在嗡嗡响。
“太后年事已高，即日起移居寿康宫，专心礼佛，不必再垂帘听政。”
念完了，朝堂上死一般的安静。
太后的手猛地拍在扶手上，帘子被掀开一角，太后的脸露了出来，面色灰败，眼睛里的光像是要烧起来。
“皇帝！你——你这是在夺哀家的权？”
小皇帝转过身，面对太后，站得笔直。他的嘴唇在发抖，但没有退缩。
“母后，您累了。您从先帝驾崩后就一直操劳，朕看在眼里，心疼您。”小皇帝的声音有点发哽，但还是一个字一个字地说清楚了，“您去寿康宫好好歇着，礼佛诵经，为父皇祈福，为大靖祈福。朝堂上的事，有太师和摄政王，还有朕。”
太后从帘子后面站起来，声音尖得刺耳：“皇帝，我是你亲娘！”
小皇帝的眼泪终于掉下来了，但他没有擦，就那么站着，任眼泪流。他的声音变了，不再是刚才那种强装的沉稳，而是带着一个孩子对母亲的不舍和愧疚，但意思没变。
“母后，您做的那些事，朕都知道。”小皇帝的声音很轻，轻到像是怕伤着谁，“您联络王忠他们弹劾太师，您想把王家的人安插到六部，您想……您想把朕变成您的傀儡。母后，您去吧。寿康宫清静，适合您。”
太后张了张嘴，喉咙里发出一声含混的声音，像是哭，又像是笑。她站不稳了，旁边的宫女赶紧扶住她。她甩开宫女的手，指着沈昭宁，手指在发抖。
“你——是你教皇帝的！是你抢走了哀家的儿子！”
沈昭宁微微欠身，声音不大，但很稳：“太后，臣什么都没教。陛下的决定，是陛下自己的决定。”
太后还想说什么，高德全已经带着两个太监走过来了。他躬着身，恭恭敬敬地说：“太后，请吧。寿康宫那边已经收拾好了。”
太后的嘴唇哆嗦了几下，最后看了一眼小皇帝。小皇帝站在那里，脸上全是泪，但没有上前，也没有后退。太后的目光在小皇帝脸上停了几秒，然后移开，看向沈昭宁。那一眼里的恨意，浓得像墨，浓到沈昭宁隔了十几步远都能感觉到。
沈昭宁微微欠了欠身，没有躲避那道目光。
太后被高德全和两个太监搀着，一步一步地走了。走到殿门口的时候，她忽然停下来，回头看了一眼，不是看小皇帝，是看沈昭宁。沈昭宁站在那里，绯红色的朝服在烛光里显得格外鲜艳。
太后什么都没说，转回去，走了。
太和殿重新安静下来。朝臣们面面相觑，没人敢说话。小皇帝站在丹陛前，脸上的泪还没干，但腰板挺得很直。
“退朝。”他的声音有点哑，但很稳。
朝臣们三三两两往外走，这回连走路都踮着脚尖，生怕弄出一点声响。沈昭宁站在原地，看着小皇帝被太监领走。他走得很快，像是在逃。沈昭宁知道他是回去哭了——他才十一岁，刚刚亲手把自己的母亲送走了。不管太后做了什么，对他一个孩子来说，这个决定都太重了。
萧玦走过来，站在她身边。
“太后不会善罢甘休。”萧玦的声音很低，“她虽然没了权力，但她还是太后，还是皇帝的生母。只要她活着，就是个隐患。”
沈昭宁收回目光，往外走。萧玦跟上来。
“她已经没有权力了，翻不起大浪。”沈昭宁的声音很平静，“至于以后……以后再说。”
两人并肩走出太和殿，阳光刺眼，沈昭宁眯了一下眼。萧玦从袖子里拿出一把折扇，展开，替她遮了一下阳光。
“你什么时候也学会伺候人了？”沈昭宁看了他一眼。
“刚学的。”萧玦面不改色，“冯嬷嬷说了，你最近眼睛不太好，不能晒。”
沈昭宁没说什么，从他手里拿过折扇，自己打着，下了台阶。
下午，沈昭宁去了寿康宫。
寿康宫在皇宫西北角，是个清静的所在，院子不大，种着几棵松树，地上铺着青砖，长了一层薄薄的青苔。沈昭宁到的时候，太后正坐在廊下，面前摆着一本佛经，但没在看，盯着院子里那几棵松树发呆。
宫女通报说安国大长公主来了，太后没起身，也没回头。
“你来干什么？”太后的声音很冷，冷得像冬天的风，“来看哀家的笑话？”
沈昭宁走过去，在太后旁边的椅子上坐下。太后转过头看着她，眼睛里的恨意还在，但比早上淡了一些，更多的是疲惫。
“太后，臣不是来看笑话的。”沈昭宁说，“臣是来送东西的。”
她从袖子里拿出那串佛珠，放在桌上。太后看了一眼那串佛珠，又移开了目光。
“太后送臣这串佛珠的时候，说让臣保平安。现在臣把它还给太后，愿太后在这里，平安。”
太后沉默了很久。风吹过院子，松针沙沙作响，像是在下一场细细的雨。太后忽然开口，声音跟平时不一样了，没有那种高高在上的腔调，只是一个普通女人的声音。
“哀家当年嫁给先帝的时候，才十五岁。先帝说，他会护着哀家一辈子。可他走了，留下哀家一个人。”太后低下头，看着自己的手，“哀家怕。怕皇帝太小，怕朝臣们欺负他，怕这大靖的江山保不住。哀家想帮皇帝做点什么，可哀家什么都不懂，只能靠娘家人。”
沈昭宁没说话。
“王忠那些人，哀家知道他们不是什么好东西。可哀家没办法，哀家身边只有他们了。”太后的声音开始发抖，“哀家不是想害谁，哀家只是想保住皇帝，保住这大靖的江山。你信吗？”
沈昭宁沉默了一会儿，然后说：“臣信。”
太后抬起头看着她，眼睛里有了泪光。
“太后，您做错了事，但您的初衷没错。陛下是您的儿子，您护着他，天经地义。”沈昭宁的声音很温和，“但太后，陛下的路，终究要他自己走。您护得了一时，护不了一世。您让他自己去摔、自己去爬、自己去站，他才能长成一个真正的皇帝。”
太后没说话，眼泪终于掉下来了，无声的，一滴一滴地掉在佛经上，洇开一个个深色的圆点。
沈昭宁站起来，躬身行了一礼：“太后，臣告退。您在这里好好歇着，有什么事让人来公主府说一声。”
太后没有回答。
沈昭宁转身往外走，走到门口的时候，听到身后传来一声极轻的“谢谢”。她顿了一下，没有回头，跨过门槛，走了出去。
萧玦在宫门外等着，靠在马车旁边，手里拿着一把新买的折扇，在那儿扇风。看到沈昭宁出来，他收起折扇，迎上来。
“怎么样？”
“没怎么样。”沈昭宁上了马车，“太后哭了，我也差点哭了。都是女人，都不容易。”
萧玦跟上来，坐在她对面，没再问了。
马车动了，咕噜咕噜地碾过青石板。沈昭宁靠着车壁，闭着眼睛，忽然说了一句：“萧玦，你说我以后会不会也变成那样？”
“变成哪样？”
“变成一个怕失去一切的老太婆，为了守住自己那点东西，什么都做得出来。”
萧玦想了想，说：“不会。”
“你怎么知道？”
“因为你从头到尾就没拥有过什么。你没拥有过，就不会怕失去。”
沈昭宁睁开眼看了他一眼。萧玦的表情很认真，不是在开玩笑。她想了想，觉得他说得对，又觉得不对，但不想再想了，重新闭上眼睛。
马车经过那条巷子的时候，又听到了货郎的叫卖声。这回不是桂花糕，是糖炒栗子，声音又长又亮，在巷子里来回撞，像一颗弹来弹去的栗子。
沈昭宁听着那叫声，嘴角弯了一下，伸手把帘子掀开一条缝。巷口那户办喜事的人家，红灯笼还没摘，在风里晃来晃去，像是在跟什么人招手。
她把帘子放下了。
