消息传出去，沈母王氏是第一个赶到的。
萧玦本不想惊动她，但沈昭宁病重的风声还是传了出去。沈母在京城老宅里听到消息，手里的针线筐子都翻了，顾不上捡，让人套了马车就往公主府赶。一路上她没哭，嘴唇抿得发白，手攥着帕子攥出了水。
到了公主府，青禾在门口迎她，眼睛哭得通红，一见沈母就跪了下去。沈母没看她，大步往里走，步子快得不像一个五十多岁的老太太。冯嬷嬷在廊下给她指了路，她推门进去，一眼看到躺在床上的沈昭宁，腿就软了。
沈昭宁正闭着眼，脸色白得像纸，嘴唇干裂，眼窝深深地凹下去。手腕上的玉佩硌着骨节，显得她整个人更瘦了，像一把干柴。沈母踉跄着走过去，跪在床边，伸手摸了摸女儿的脸。那脸冰凉冰凉的，没有一点血色。
“宁儿……娘来了。”沈母的声音在抖，抖得不成样子。
沈昭宁缓缓睁开眼，看到母亲的脸，眼神涣散了好一会儿才聚焦。她认出母亲了，嘴角动了一下，想说什么，喉咙里发出一声含混的声响，像是喊了一声“娘”，但声音轻得像一片落叶。
沈母的眼泪终于掉了下来，不是哭，是嚎啕大哭，哭得浑身发抖，哭得上气不接下气。她抱着沈昭宁的头，把她的脸贴在自己怀里，像抱着一个婴儿。
“你怎么成这样了……你怎么成这样了啊……娘才多久没见你，你就瘦成这样了……”
萧玦站在门口，看着这一幕，没进去。他的眼睛是红的，但没有哭出来。他靠在门框上，两只手垂在身侧，攥成拳头，指甲嵌进肉里。
青禾端了参汤进来，沈母接过去，一勺一勺地喂。沈昭宁喝了两口就不喝了，头歪到一边，又昏昏沉沉地睡过去了。沈母放下碗，用帕子擦了擦女儿嘴角的药渍，帕子上沾了药汁，褐色的，像干了的血。
安顿好沈昭宁，沈母走出卧室，在廊下找到了萧玦。她的眼睛还红着，但已经不哭了，声音也稳了不少。
“萧将军，你跟娘说实话，宁儿到底什么病？”
萧玦把气运的事告诉了她，从重活一世说到气运耗尽，从气运耗尽说到气运转移。沈母听完，沉默了很久。廊下的风吹过来，把她的白发吹起来几根，在阳光下白得刺眼。
“气运转移，需要至亲血脉，父母子女都可以。施术者折寿十年。”萧玦的声音很低，“岳母，这事您别想了。昭宁她不会答应的。”
“让她来，我是她亲娘。”
萧玦愣住了。
沈母看着他，眼神很平静，平静得像一潭死水。她没有被折寿十年吓到，甚至没有犹豫，像是早就想好了似的。
“莫先生呢？我要见他。”沈母说。
莫问被请来，又把气运转移的事说了一遍，说得更详细。施术者割腕取血，以血为引，以命为契，气运转移的过程中施术者不能有一丝一毫的犹豫，否则前功尽弃，两个人都会死。成功率只有五成。
“老夫人，您要考虑清楚。您会折寿十年。以您的身体，折寿十年，恐怕——”莫问没说完，但意思已经很明白了。
沈母没有被吓到。她坐在椅子上，腰背挺得很直，两手交叠放在膝盖上。
“我活了五十多年，够了。”沈母的声音很平静，“宁儿还年轻，她还有大把时光。她的命比我的命值钱。我这个老太婆，活着也没什么用，不如拿这条老命换她几年。”
“岳母，不能这么说。”萧玦的声音有点发哽，“您是她的母亲，您活着对她来说比什么都重要。”
“她死了，我活着还有什么意思？”沈母看着他，眼睛里没有泪，只有一种很坚定的光，“萧将军，你不用劝了。我已经决定了。”
卧室里传来沈昭宁的声音，很轻，像一缕快要断掉的丝线：“娘……”
沈母站起来，走进卧室。沈昭宁醒了，半靠在枕头上，脸色还是白得像纸，但眼睛比之前清亮了一些，大概是参汤提了神。她一看到母亲，眼泪就下来了。
“娘，不要。我不要你为我折寿。”
沈母走过去坐在床边，握住女儿的手。沈昭宁的手凉得像冰，沈母把她的手贴在脸上，用自己的体温去暖她。
“宁儿，你听娘说。”
“不听。”沈昭宁摇头，眼泪甩得到处都是，“娘，你若为我折寿，我宁愿死。”
沈母没有让她继续说下去。她抱住女儿，把她的头按在自己肩膀上。
“傻孩子，你死了，娘活着还有什么意义？你是娘的心头肉，你没了，娘的心就空了。一个空心的人，活着跟死了有什么区别？”
沈昭宁哭得浑身发抖，哭得说不出话来。她想推开母亲，但手上一点力气都没有。沈母就那样抱着她，一只手拍着她的后背，像哄小孩一样。
“别哭了，别哭了。娘这辈子最高兴的事，就是生了你。你出息了，做了大官，救了那么多人，娘在背后看着，替你高兴。”沈母的声音很轻很柔，“娘老了，不中用了。你还年轻，大靖的江山离不开你，小皇帝离不开你，萧将军也离不开你。你活着，比娘活着有用。”
“不……”沈昭宁的声音断断续续，“不是这样算的……”
“就是该这么算。”沈母松开她，看着她的脸，用拇指擦掉她脸上的泪，“宁儿，让娘为你做最后一件事。娘求你了。”
沈昭宁看着母亲的眼睛。那双眼睛跟自己的很像，只是眼角多了很多皱纹，颜色也暗了一些，像蒙了一层灰。但那双眼里的光，是她从没见过的——不是悲伤，不是恐惧，是一种很平静很坚定的光，像一盏快要燃尽的灯，在最后时刻忽然亮了一下，亮得刺眼。
沈昭宁闭上眼睛，泪水从眼角滑下来，划过太阳穴没入鬓发。
她没再说话。
萧玦站在门口，喉咙像被什么东西堵住了。他想说点什么，但什么都说不出来。莫问站在他身后，低着头，白发苍苍的脑袋垂得很低，像是在默哀。
沈母站起来，走到萧玦面前。
“萧将军，什么时候开始？”
萧玦张了张嘴，看了一眼莫问。莫问叹了口气：“老夫人，术法需要准备三天。这三天里，您要养好身体，不能生病，不能受伤。到时候，老臣会准备好一切。”
“好。”沈母点了点头，“这三天我住在公主府，哪儿也不去。”
她转身看了一眼床上的女儿，沈昭宁已经哭累了，又昏昏沉沉地睡着了。沈母走过去，把被子给她掖好，掖得很仔细，四个角都塞得严严实实的，像是怕女儿冻着。
“宁儿，娘在这儿。”沈母轻声说了一句，然后走出了卧室。
萧玦跟着她出来，两人站在廊下。沈母靠着廊柱，看着院子里那棵光秃秃的杏树，看了很久。
“萧将军。”
“岳母。”
“你要答应我一件事。”沈母转过头看着萧玦，眼神很认真，“如果术法失败了，我和宁儿都没了，你要好好的。别做傻事。这个天下还需要你，小皇帝还需要你。”
萧玦的嘴唇哆嗦了一下，然后他跪了下去。不是单膝跪，是双膝跪地，额头磕在青石板上，声音很响。
“岳母，我萧玦对天起誓，穷尽此生，必不负昭宁，不负您的嘱托。”
沈母看着跪在地上的萧玦，眼睛红了，但没哭。她弯下腰，把他扶起来，拍了拍他膝盖上的灰。
“好孩子，起来吧。”
三天。
三天之后，生死未卜。
莫问去准备术法需要的东西了，药材、符纸、法器，满满当当列了一张单子，交给冯嬷嬷去采买。青禾把公主府的下人全部清退，只留了几个心腹，又让人在公主府四周加派了暗卫，不许任何人靠近。
萧玦守在沈昭宁床边，一步都没离开。
沈母住在公主府的西厢房，每天喝莫问开的药，养身体，早睡早起，心态比谁都稳。她甚至在第二天下午还让青禾拿来了针线筐子，给沈昭宁缝了一件新衣裳。衣裳是大红色的，绣着金线凤凰，是朝服——她说宁儿穿了这么多年的官服，还没穿过自己绣的。
青禾在旁边看着，眼泪吧嗒吧嗒地掉，沈母说了她一句：“别哭了，哭多了眼睛疼，到时候看不清绣花。”青禾就捂着嘴不敢哭了，肩膀一耸一耸的，像只受了委屈的小猫。
第三天夜里，一切都准备好了。
莫问在公主府的正厅里设了法坛，朱砂画了符阵，四角点着蜡烛，烛火是青色的，在夜风里晃来晃去。沈母换了一身白色的衣服，头发梳得整整齐齐，脸上甚至还抹了点胭脂——青禾帮她抹的，说是“老夫人这样好看”。
沈昭宁被抬到法坛中央，躺在软垫上，昏迷不醒。
沈母走过去，在她身边躺下。
萧玦站在门口，看着这一幕，浑身都在发抖。他想冲进去，想叫停这一切，想告诉沈母“我们再找别的办法”。但他的脚像钉在了地上，一步都迈不动。
莫问举起法器，开始念咒。
声音很低，很沉，像远处的雷声，从地底下滚过来。
沈母侧过头，看了女儿一眼。沈昭宁闭着眼睛，睫毛很长，在脸上投下一小片阴影。她伸出手，握住了女儿的手。
“宁儿，别怕。”沈母的声音很轻，轻到只有她自己能听见，“娘在呢。”
咒语的声音越来越大，烛火越来越旺。青色的光把整间屋子照得像水下，一切都是蓝绿色的，连人的脸都是。
萧玦站在门口，泪流满面。
青禾蹲在墙角，捂着耳朵，浑身发抖。
冯嬷嬷站在廊下，手按着刀柄，一动不动的。
公主府外，月亮很圆，很亮，挂在天空中间，周围一圈淡淡的晕。夜风停了，树叶不摇了，整个京城都安静得像一座空城，只有公主府正厅里传出来的咒语声，越来越低，越来越沉，像要沉到地底下去。
然后，一切都安静了。
